Farmaco utilizzato nel trattamento del cancro di Jimmy Carter tra una nuova generazione di terapie immunitarie

Sebbene abbia mostrato molte promesse, il nuovo farmaco per terapia immunitaria usato per curare il cancro dell'ex presidente Jimmy Carter è ancora lontano dal raggiungere lo status di "farmaco miracoloso". "

Diversi esperti medici hanno detto a Healthline che è troppo presto per dire quanto credito la droga Keytruda dovrebbe ottenere per il trattamento di successo di Carter. Il farmaco è uno di una nuova classe di farmaci antitumorali che sono progettati per il sistema immunitario del corpo sui tumori. Nel caso di Carter, la droga sembra aver ristretto i tumori nel suo cervello per non essere rilevabile. Ora Carter ei suoi medici aspetteranno di vedere se il melanoma ritorna.

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Non tutti coloro che potrebbero trarre vantaggio da Keytruda potranno accedervi. Alcuni fornitori di assicurazioni non coprono il farmaco, che è stimato a costare $ 150.000 all'anno.

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Il notevole recupero di Carter

In agosto, Carter annunciò che i medici del melanoma avevano tagliato il fegato si era materializzato in quattro piccole chiazze nel suo cervello.

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L'ex presidente ha subito quattro trattamenti di radiazione mirati al cancro nel suo cervello. Ha anche iniziato a prendere Keytruda.

Domenica, Carter annunciò nella sua chiesa che i suoi ultimi test non mostravano alcun cancro nel suo cervello. Quella notizia spinse alcuni a chiamare il suo recupero un miracolo. Ma diversi esperti medici hanno detto a Healthline che non sono stati sorpresi dai risultati di Carter.

pubblicitàPubblicità Non penso che sappiamo ancora quanto del successo sia legato a Keytruda. Dr. Len Lichtenfeld, American Cancer Society

Dr. Len Lichtenfeld, vice capo ufficiale medico dell'American Cancer Society, ha affermato che l'ex presidente è stato fortunato in vari modi. Il cancro nel fegato di Carter era stato rimosso chirurgicamente e le quattro lesioni cancerogene nel suo cervello erano relativamente piccole. La chirurgia e la radiazione da sole potevano essere sufficienti per fare il trucco.

"Non penso che sappiamo ancora quanto del successo sia legato a Keytruda", ha affermato Lichtenfeld.

Dr. Adil Daud, il co-direttore del Melanoma Center presso l'Università della California, San Francisco Medical Center, ha convenuto che è prematuro accreditare Keytruda in questo caso. Entrambi i dottori hanno detto che Keytruda ha mostrato notevoli promesse iniziali, ma la chiave nel caso di Carter sarà se il melanoma non riemergerà.

"Questo ci rassicurerà", ha detto Daud.

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Come funziona Keytruda

Keytruda è uno dei numerosi nuovi farmaci che funzionano sostanzialmente aiutando il sistema immunitario a fare meglio il suo lavoro.

Gli scienziati sanno da tempo che le cellule cancerogene inviano segnali che disabilitano il sistema immunitario o lo inducono a pensare che questi invasori stranieri non siano una minaccia. Le cellule cancerose possono emettere una proteina che disattiva i difensori chiave del sistema immunitario, le cellule T.

Dr. Roxana Dronca, un assistente professore di oncologia presso il Mayo Clinic College of Medicine in Minnesota, ha paragonato la situazione a un campo di battaglia.

AdvertisementI soldati delle cellule T vengono in battaglia e vogliono combattere, ma quando arrivano sono inutili. Dr. Roxana Dronca, Mayo Clinic College of Medicine

"I soldati delle cellule T vengono in battaglia e vogliono combattere", ha detto, "ma quando arrivano sono inutili. "Keytruda blocca l'attività delle proteine, permettendo al sistema immunitario e alle sue cellule T di inseguire il tumore.

Keytruda, prodotto da Merck, è stato approvato dalla FDA a settembre 2014 per l'uso nel trattamento del melanoma in fase avanzata. Due mesi fa, è stato dato l'OK per l'uso nel trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato.

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Nel dicembre 2014, la FDA ha anche dato il via libera al farmaco Opdivo di Bristol-Myers Squibb come parte del trattamento avanzato del melanoma. Quel farmaco funziona in modo simile a Keytruda. Il mese scorso, Opdivo ha anche ricevuto l'approvazione della FDA per essere utilizzato nel trattamento di una forma di carcinoma renale avanzato. Entrambi i farmaci hanno relativamente pochi effetti collaterali perché amplificano il sistema immunitario piuttosto che attaccano chimicamente le cellule tumorali.

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Spostamento verso le linee anteriori

Finora, Opdivo, Keytruda e altri farmaci hanno avuto risultati promettenti in anticipo.

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Dronca ha detto che Keytruda causa una riduzione dei tumori nel 35-45% dei pazienti con melanoma che ricevono il farmaco. Di questi, il 10 percento fa scomparire i tumori. Un altro 15-20% di questi pazienti vede i loro tumori smettere di crescere e stabilizzarsi.

"È abbastanza efficace sul melanoma", ha detto Dronca.

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Finora, Keytruda è stato usato principalmente in pazienti con melanoma in stadio 4. I ricercatori sul cancro sperano che il farmaco possa essere usato per il trattamento delle fasi iniziali del melanoma.

"Stiamo cercando Keytruda per diventare un trattamento di prima linea per i pazienti con melanoma", ha detto Daud.

Nonostante i primi successi, è ancora un gioco attendista per questi nuovi farmaci promettenti.

Tra le altre cose, Dronca ha detto che gli scienziati terranno d'occhio le cellule tumorali per vedere se mutano per superare i farmaci immunologici. Ha detto che le cellule tumorali sono state in grado di adattarsi a tutti gli altri trattamenti contro il cancro, compresa la chemioterapia.

"Tutti questi trattamenti hanno un marchio temporale", ha detto Dronca.

La chiave, ha aggiunto, è continuare a sviluppare farmaci mentre quelli attuali sono ancora efficaci.

Accesso e costo

Chi prende questi farmaci e come li pagano?

Lichtenfeld ha detto che i medici basano la loro decisione sull'uso di droghe come Keytruda a seconda del paziente.I medici considerano fattori come il patrimonio genetico del paziente e la loro salute generale. Paradossalmente, il sistema immunitario dei pazienti più anziani, come Carter, è più forte rispetto ai pazienti più giovani. Questo grazie alla lunga durata dell'esposizione a una vasta gamma di microbi.

Dronca ha detto che i ricercatori sul cancro stanno cercando di determinare se ci sono biomarker in grado di prevedere come i pazienti reagiranno a specifici farmaci e altri trattamenti. Questi indicatori potrebbero persino essere in grado di prevedere quale combinazione di terapie ha più probabilità di successo e in quale ordine amministrarli.

Ma la maggior parte di queste terapie non è economica.

Sebbene il farmaco sia approvato dalla FDA, non è scontato che le compagnie di assicurazione acconsentiranno a coprire il prezzo scontato del farmaco.

Ci sono casi in cui ai pazienti vengono negati farmaci potenzialmente salvavita a causa del prezzo. È successo a uno studente della Florida con una rara forma di cancro nell'estate del 2015. Nel Regno Unito, ci sono state storie di questo autunno per i pazienti affetti da cancro negati dal servizio sanitario nazionale a causa di costi elevati.

Nel complesso, tuttavia, i ricercatori sul cancro sono ottimisti riguardo ai nuovi farmaci come Keytruda.

"Non funziona per tutti", disse Dronca, "ma per alcune persone è un miracolo. “