Il tessuto grasso può essere fonte di infiammazione e infezione nei pazienti HIV

In un'era di farmaci altamente efficaci per l'HIV, i pazienti hanno vissuto più a lungo con la loro infezione sotto controllo.

Ma nonostante il successo di questo tipo di terapia antiretrovirale, il virus non viene mai completamente eliminato e i pazienti spesso soffrono di infiammazione continua nel loro corpo.

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Recenti ricerche in entrambe le scimmie e le persone suggeriscono che il tessuto adiposo - meglio conosciuto come deposito di grasso - può avere una mano in entrambi.

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Sovrapposizione tra HIV e obesità

L'aumento di peso in alcune parti del corpo è un problema comune tra le persone sottoposte terapia per l'HIV.

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"È noto da tempo che quando i pazienti iniziano la terapia antiretrovirale, tendono a ottenere tessuto adiposo viscerale," Dr. Peter Hunt, professore associato di medicina presso l'Università della California, San Francisco, divisione di HIV / AIDS al San Francisco General Hospital, ha detto in un'intervista con Healthline.

Questo grasso in più può comparire nell'addome, nel collo, nei seni e nel viso. Gli effetti del grasso vanno anche oltre l'aspetto fisico.

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"Anche negli individui non infetti da HIV, l'obesità è nota da tempo come associata all'infiammazione", ha affermato Hunt.

Ciò ha portato i ricercatori a chiedersi se l'aumento di grasso viscerale osservato durante il trattamento dell'HIV possa contribuire alla persistenza dell'infiammazione.

I ricercatori sull'obesità hanno scoperto che il tessuto adiposo fa molto più che immagazzinare energia come grasso.

"Se il tessuto adiposo non funziona correttamente, inizierai ad avere molti problemi metabolici", ha detto il dott. John Koethe, un assistente professore di medicina presso la Divisione malattie infettive della Vanderbilt University School of Medicine Healthline.

Quello che questo articolo sta veramente guardando è se gli stessi cambiamenti che vediamo nell'obesità … potrebbero anche verificarsi nell'infezione da HIV. Dr. John Koethe, Vanderbilt University School of Medicine

Questi problemi includono diabete, malattie cardiovascolari e problemi lipidici - condizioni che possono influenzare le persone trattate per l'HIV.

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Ma mentre i ricercatori sull'obesità hanno studiato il tessuto adiposo per decenni, questo tessuto ha attirato l'attenzione solo recentemente dei ricercatori sull'HIV.

Un documento di ricercatori francesi, pubblicato online oggi su PLOS Pathogens, aiuta a raggiungere il campo dell'HIV. Lo studio considera il tessuto adiposo come un potenziale posto per nascondere l'HIV e anche come fonte di infiammazione nei pazienti.

"Ciò a cui questo articolo sta realmente guardando è se gli stessi cambiamenti che vediamo nell'obesità - in termini di cellule immunitarie nel tessuto adiposo - potrebbero anche verificarsi nell'infezione da HIV", ha affermato Koethe.

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Altre informazioni: "Obesità sana" smascherata: non dura per ultimo "

Attività immunitaria nel tessuto adiposo

Come l'infiammazione de v elops - o continua - nei pazienti affetti da HIV la terapia antiretrovirale non è ben compresa. È probabilmente guidato da molti fattori e forse dalle stesse droghe.

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Per escludere gli effetti dei farmaci anti-HIV, i ricercatori francesi hanno esaminato scimmie macaco infette da virus dell'immunodeficienza simiana (SIV), un virus simile all'HIV che causa una malattia simile all'AIDS in alcuni primati non umani.

Nelle scimmie infettate da SIV "abbiamo osservato caratteristiche comunemente associate all'infiammazione legata all'obesità", hanno scritto gli autori del documento.

Ciò includeva una maggiore attivazione delle cellule immunitarie - come le cellule T - nel tessuto adiposo. Cambiamenti simili sono stati osservati anche nei campioni di tessuto adiposo prelevati da pazienti HIV sottoposti a chirurgia addominale elettiva.

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"Nelle infezioni da SIV e HIV, sembra esserci un cambiamento nel trucco del tessuto adiposo, e le cellule [immunitarie] che si infiltrano nell'adiposo tendono ad essere più infiammatorie", ha detto Hunt, che era non coinvolto nello studio.

Un altro studio, fatto con tessuto umano e pubblicato all'inizio dell'anno sulla rivista AIDS, ha anche scoperto che il tessuto adiposo può agire sia come riserva virale che come fonte di infiammazione.

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I ricercatori "sono stati in grado di estrarre cellule T dal tessuto adiposo e rilevare l'HIV in loro", ha detto Koethe, che non è stata coinvolta in nessuno dei due studi. Tuttavia, ha aggiunto, lo studio "ottiene molto di più in che modo i tipi di cellule immunitarie nel tessuto adiposo stanno cambiando nei pazienti HIV. E questo probabilmente è alla radice di molti problemi di diabete e lipidi che stiamo vedendo. "

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Il tessuto grasso può ospitare l'HIV

Anche con i trattamenti attuali, l'HIV può rimanere nascosto nel corpo, invisibile al sistema immunitario e fuori dal portata dei farmaci antiretrovirali.

Questi reservoir virali si trovano nel cervello, nel tessuto linfatico, nel midollo osseo e in altre aree del corpo, ma il tessuto adiposo è stato ampiamente trascurato fino a poco tempo fa.

Alcune ricerche precedenti hanno trovato proteine ​​dell'HIV nel tessuto adiposo. E alcuni studi di laboratorio hanno dimostrato che gli adipociti - cellule di accumulo di grasso - potrebbero essere infettati dall'HIV. Ma questo non è stato sufficiente a sapere cosa succede nei pazienti affetti da HIV.

"Mentre [altri ricercatori] erano in grado di infettare gli adipociti con l'HIV in laboratorio", ha detto Koethe, "non sono stati in grado di dimostrare che ciò avvenga negli umani reali. "

Nel nuovo studio, i ricercatori francesi sono stati in grado di rilevare la SIV nel tessuto adiposo delle scimmie e dell'HIV nel tessuto adiposo delle persone, incluse le cellule immunitarie situate lì. E si è scoperto che il virus non era completamente dormiente.

Se dovessi interrompere i medicinali per l'HIV nell'individuo, allora i virus nel grasso sono effettivamente in grado di riavviare l'infezione.Dr. Peter Hunt, Università della California, San Francisco

"Non solo vedono che c'è del virus nel tessuto", ha detto Hunt, "sono in grado di confermare che il virus è in grado di provocare una nuova infezione. "

A lungo termine, questo tipo di riserva virale è una potenziale fonte di nuova infezione.

"Se dovessi interrompere i farmaci per l'HIV nell'individuo", ha detto Hunt, "allora i virus nel grasso sono effettivamente in grado di riavviare l'infezione. "

In termini di ricerca di una cura per l'HIV - in cui il virus è completamente eliminato - il tessuto adiposo può entrare in gioco.

Per le persone la cui infezione da HIV è ben controllata dalla terapia antiretrovirale - e può aspettarsi di vivere una lunga vita - questo è meno preoccupante.

"Un problema più grande per qualcuno che sta curando è che quelle cellule stanno probabilmente giocando un ruolo nell'infiammazione del tessuto adiposo", ha detto Koethe. "Le conseguenze sarebbero che quelle cellule nel tessuto adiposo probabilmente contribuiscono alla malattia metabolica nell'HIV. "

Mentre studi futuri potrebbero confermare il tessuto adiposo come fonte di infiammazione nei pazienti HIV, saranno necessarie ulteriori ricerche per sviluppare un trattamento mirato a questo tessuto.