I primi sintomi di Alzheimer possono essere depressione e irritabilità

Un nuovo studio solleva tante domande quante risposte sui primi sintomi non cognitivi della demenza. I sintomi non cognitivi coinvolgono le emozioni e l'autocontrollo. I sintomi cognitivi coinvolgono il pensiero e la memoria.

I ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Washington hanno analizzato sette anni di dati su persone di età superiore ai 50 anni. Delle 2 416 persone coinvolte nello studio, poco più della metà ha sviluppato demenza durante il periodo di studio.

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Questi pazienti hanno anche sviluppato cambiamenti comportamentali, tra cui apatia, irritabilità e depressione prima di quelli che non hanno sviluppato la demenza. I rimanenti volontari sono rimasti cognitivamente normali, senza problemi di memoria segnalati.

"Stiamo cercando di ottenere un'immagine di alcuni dei sintomi che si verificano insieme a problemi di memoria e di pensiero quando le persone si ammalano precocemente", ha detto l'autrice Catherine Roe, Ph. D., assistente professore di neurologia a Washington Scuola universitaria di medicina.

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La depressione precede la demenza

Dopo quattro anni di studi, il 30% delle persone che successivamente svilupparono la demenza aveva sintomi di depressione. Solo il 15% di coloro che non hanno sviluppato la demenza ha avuto depressione. Coloro che hanno sviluppato la demenza hanno anche avuto più problemi con le attività della vita quotidiana, come pagare le bollette, fare shopping e preparare i pasti. Non c'era alcuna differenza importante nei risultati basati sul genere.

La ricerca precedente mostra che i sintomi non cognitivi colpiscono circa il 90% dei pazienti con malattia di Alzheimer. Ma se ti senti giù, o noti che il tuo coniuge è diventato più irritabile ultimamente, non saltare ancora alle conclusioni del caso peggiore.

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"Non considerare nessuno di questi come un rischio maggiore di demenza", ha affermato Roe. "Le persone possono essere depresse o mancare di energia per molte ragioni. Ma questo aiuta a darci un quadro più chiaro di come appare la malattia di Alzheimer. "

Secondo l'Alzheimer's Foundation of America, mentre la depressione può causare o peggiorare la perdita di memoria in coloro che hanno già un deficit cognitivo, i medici non sanno ancora se la depressione senza deterioramento cognitivo aumenta il rischio di sviluppare Alzheimer.

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Sintomi simili, tempismo diverso

I volontari dello studio hanno fatto una serie di test standardizzati che misuravano il declino del pensiero, della memoria, del comportamento e delle abilità funzionali. Il ricercatore ha notato dei cambiamenti in entrambi i gruppi: quelli che hanno fatto e non sono finiti con la demenza.

"Siamo rimasti piuttosto sorpresi dal fatto che l'ordine di insorgenza dei sintomi fosse lo stesso per le persone che hanno sviluppato e non sviluppato la malattia di Alzheimer", ha affermato Roe.

PubblicitàPubblicitàLa gente può essere depressa o mancare di energia per molte ragioni. Ma questo aiuta a darci un quadro più chiaro di come appare la malattia di Alzheimer. Catherine Roe, Ph. D., Scuola di Medicina dell'Università di Washington

I sintomi si sono verificati in tre fasi. Irritabilità, depressione e cambiamenti del comportamento notturno sviluppati per primi. Questo è stato seguito da ansia, cambiamenti di appetito, agitazione e apatia. Infine, sono stati segnalati euforia, disturbi della mobilità, allucinazioni, delusioni e comportamenti impulsivi e inappropriati.

Le persone a cui è stata diagnosticata la demenza hanno sviluppato questi sintomi prima. I risultati suggeriscono che una serie di cambiamenti non cognitivi inizia prima che i sintomi della memoria compaiano nella malattia di Alzheimer.

Mentre Roe è incoraggiato dai risultati dello studio, ha detto che non è ancora chiaro se la depressione e altri sintomi non cognitivi siano una risposta a quello che succede nel cervello mentre si sviluppa l'Alzheimer, o se sono causati dagli stessi cambiamenti sottostanti.

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Lo screening precedente può aiutare

I cambiamenti comportamentali e psicologici potrebbero anche essere un segno di altre condizioni di base, quindi assicurati di parlare con il medico, ha detto Roe.

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È anche importante che i medici guardino oltre i soliti sospetti, come l'anemia in qualcuno che lamenta una bassa energia. "Forse dovrebbero anche considerare di dare alla persona una sorta di memoria o di screening cognitivo. Questo potrebbe aiutare a individuare altre aree che potrebbero essere esplorate ", ha affermato Roe.

Questo studio includeva solo persone che non avevano sintomi di depressione o perdita di memoria all'inizio dell'analisi. Poiché la depressione è relativamente comune negli anziani, Roe ha detto che un campione più realistico avrebbe incluso i volontari con alcuni sintomi della depressione.

"Eravamo davvero interessati a imparare quando questi sintomi si sono verificati l'uno rispetto all'altro", ha detto Roe.

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Ha sottolineato che alcune delle persone che non hanno sviluppato la demenza durante lo studio potrebbero continuare a svilupparla in seguito.

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