Il fattore di crescita potrebbe essere una chiave per vite più lunghe
Sommario:
Mentre i medici hanno acquisito il controllo sulla maggior parte delle malattie infettive e identificato trattamenti efficaci per le condizioni croniche, alcuni ricercatori medici hanno iniziato a concentrarsi sull'invecchiamento stesso.
Viviamo più a lungo, ma inevitabilmente moriamo, e questi ricercatori sperano di spiegare perché.
Pubblicità PubblicitàUno studio pubblicato oggi nella rivista Proceedings of the National Academy of Science suggerisce che un fattore di crescita può aiutare a estendere la funzione del timo, che produce le cellule T - le stelle del rock del nostro sistema immunitario.
Invecchiando, il nostro sistema immunitario diventa più debole e meno capace di combattere contro il cancro e le infezioni che possono ucciderci.
Lo studio suggerisce che livelli di diminuzione del fattore di crescita FGF21 nel timo rendono più difficile per l'organo produrre cellule T.
PubblicitàLa ricerca è stata condotta da Vishwa Deep Dixit, professore di medicina comparata e immunobiologia presso la Yale School of Medicine. Gli scienziati hanno modificato geneticamente i topi per produrre più FGF21 e poi hanno confrontato i risultati con topi standard.
I topi ingegnerizzati avevano organi del timo più sani nella mezza età rispetto alle loro controparti non modificate. Con più FGF21 nel timo, i topi avevano meno accumulo di grassi. Gli organi hanno anche prodotto una più ampia varietà di cellule T.
Pubblicità PubblicitàI topi del fattore di crescita hanno vissuto il 40% in più rispetto ai topi di controllo.
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Possibile trattamento per i pazienti affetti da cancro
Il nuovo studio si basa su una ricerca controversa di diversi anni fa che ha rilevato che la restrizione calorica, se non porta alla malnutrizione, può prolungare l'aspettativa di vita.
I ricercatori si sono concentrati su FGF21 perché il corpo ne produce di più quando l'apporto calorico è limitato. L'ormone consente al corpo di bruciare grassi quando il suo combustibile preferito - il glucosio - è scarso.
FGF21 può anche essere efficace come medicinale iniettato. E poiché induce la perdita di peso e aumenta la sensibilità all'insulina, FGF21 è anche considerato un possibile trattamento per l'obesità e il diabete di tipo 2.
Pubblicità PubblicitàSe in seguito la ricerca sugli studi sull'uomo porta a risultati simili, i pazienti oncologici che si stanno riprendendo dalla chemioterapia probabilmente sarebbero i primi a provare il trattamento per vedere se aiuta a ricostruire il loro sistema immunitario.
"L'aumento dei livelli di FGF21 negli anziani o nei pazienti oncologici sottoposti a trapianto di midollo osseo può essere una strategia aggiuntiva per aumentare la produzione di cellule T e quindi rafforzare la funzione immunitaria", ha detto Dixit in una nota.
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health, dalla Robert Welch Foundation e dall'Howard Hughes Medical Institute.
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