Ho perso la custodia dei miei embrioni: cosa avrei dovuto sapere

Anche quando tutto è normale, rimanere incinta può essere una corsa emotiva. Aggiungi infertilità, una diagnosi di cancro, un matrimonio fratturato e una battaglia per la custodia degli embrioni, e diventa una vita che altera. Cosa succede agli embrioni conservati quando una coppia si divide? La dottoressa Mimi Lee ha scoperto la risposta nel modo più duro.

Quasi sette anni fa, Lee era uno sposino improvvisamente diagnosticato un cancro al seno positivo agli estrogeni. Aveva bisogno di iniziare un corso di trattamento di cinque anni che coinvolgesse il tamoxifene. All'epoca i medici le consigliarono di non rimanere incinta. Il tamoxifene sopprime l'estrogeno e riduce la funzione delle ovaie. Senza piani per divorziare, Lee e suo marito si incontrarono immediatamente con uno specialista della fertilità per perseguire la fecondazione in vitro (FIV).

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La maggior parte delle persone che affrontano l'infertilità trova nuove speranze esplorando la FIV. Durante la fecondazione in vitro, le uova vengono estratte da una donna. Queste uova vengono poi combinate con lo sperma per creare embrioni che possono rimanere congelati fino a quando una coppia decide di iniziare una famiglia. Mentre alla maggior parte delle coppie viene chiesto di considerare cosa succederebbe se uno di loro muoisse o divorziasse, molti non pensano a come sarebbe vivere in quel futuro.

Lee e suo marito hanno completato numerose forme. Alcuni di questi riguardavano il permesso alla clinica della fertilità di eseguire le procedure necessarie. Un altro riguardava il futuro dei loro embrioni congelati nel caso in cui Lee o suo marito morissero, o la coppia divorziata.

La coppia accettò di distruggere gli embrioni e non pensò due volte alla loro decisione. Con loro gioia, il primo ciclo di Lee della FIV ha prodotto cinque embrioni sani che sono stati posti in azoto liquido e congelati per un uso futuro.

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"Sembrava ridicolo", dice Lee. "Ci siamo appena sposati, ho avuto il cancro e stavamo cercando di creare i nostri futuri bambini. "

Lee poi rivolse la sua attenzione alla lotta contro il cancro, e anche nei suoi giorni più bui, gli embrioni offrirono speranza.

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Tre anni dopo, Lee ha avuto il cancro, ma la vittoria è stata agrodolce. Suo marito aveva chiesto il divorzio, lasciando Lee faccia a faccia con una battaglia ancora più grande: la lotta per la custodia degli embrioni. Il suo caso giudiziario è stato trascinato per anni. Alla fine, la giudice della Corte Superiore, Anne-Christine Massullo, decise che il contratto firmato da Lee e suo marito era valido. Lee ha perso gli embrioni.

"Il mio cancro e la successiva terapia mi hanno fatto sentire confuso, depresso e tradito dal mio corpo. Ma mi sentivo rassicurato di aver conservato la mia capacità di diventare madre biologica ", dice. "Non avrei mai pensato che avrei dovuto combattere per i miei bambini prima che fossero nati. "

La sua storia non è unica. L'attrice Sofia Vergara ha fatto notizia con una simile battaglia per la custodia di due embrioni femminili congelati.Come Lee, Vergara firmò un accordo con il suo ex fidanzato perché gli embrioni venissero distrutti se uno di loro fosse morto. Ma la coppia non è stata in grado di raggiungere un accordo chiaro su cosa dovrebbe accadere ora che si sono divisi.

Dopo il suo viaggio tumultuoso, Lee riconobbe che ciò che le donne hanno davvero bisogno di conoscere va ben oltre la descrizione del lavoro di un medico della fertilità. Ora ha fatto la sua missione per educare altre donne che stanno pensando di congelare i loro embrioni. Parlando candidamente della sua esperienza, Lee spera di poter aiutare a impedire ad un'altra donna di perdere un futuro che ha sognato.

Ecco cosa potresti non - ma dovresti davvero - prendere in considerazione prima di avviare IVF:

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1. Tracciare i risultati

Mentre potrebbe essere un argomento difficile, Lee consiglia di parlare sinceramente con il tuo partner su cosa farai con qualsiasi embrione congelato se divorzi o se uno di voi muore. Le coppie che perseguono la fecondazione in vitro sono spesso sulla stessa pagina di iniziare una famiglia insieme. Ma quando si tratta della possibilità di avviare una famiglia senza entrambi i genitori, le cose possono diventare drasticamente differenti.

Per esempio, una donna può sentirsi bene a dare gli embrioni a un'altra coppia infertile, ma il suo partner potrebbe non essere d'accordo. Le credenze religiose e spirituali possono anche svolgere un ruolo quando si tratta di decidere se donare gli embrioni alla scienza.

Questo è il motivo per cui la maggior parte delle cliniche sulla fertilità richiede che le coppie concordino su cosa fare con gli embrioni nel caso in cui una persona muoia, la coppia si separi o ci siano eccessi di embrioni disponibili.

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"Prima di iniziare un ciclo di fecondazione in vitro, tutti i miei pazienti firmano un modulo di consenso che li informa delle loro opzioni in caso di divorzio", afferma il dott. Aimee Eyvazzadeh, un endocrinologo riproduttivo nella San Francisco Bay Area.

Dr. Eyvazzadeh dice alla gente che possono donare embrioni in eccesso alla ricerca, darli a un'altra coppia infertile, pagare per mantenerli congelati o distruggerli.

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Lee raccomanda a tutte le donne di trovare un medico che si preoccupi del loro percorso di fertilità individuale. "Un buon medico si prenderà il tempo per educare te e il tuo partner sul processo di fecondazione in vitro, parlando con te delle decisioni che prenderai lungo il percorso", dice.

Molte cliniche per la fertilità hanno psicoterapeuti sul personale. Questi terapeuti possono aiutare le coppie a risolvere questo processo decisionale, nonché i sentimenti di disagio e tristezza che potrebbero sorgere quando parli delle tue opzioni.

2. Consulta un avvocato e informati sulla legge

È fondamentale comprendere gli effetti delle tue decisioni. "Se stai creando embrioni con un coniuge, un partner o un amico, ognuno di loro ha bisogno di un avvocato per creare un contratto prima che inizi il processo", dice Lee.

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Un buon avvocato troverà possibili scenari che potresti non aver considerato. Ad esempio, ti guideranno attraverso situazioni ipotetiche e documenteranno i tuoi desideri per ognuno di essi. Lee consiglia di familiarizzare con le leggi del tuo stato in modo che il tuo avvocato possa aiutarti con queste domande specifiche.Aiuteranno anche a creare un accordo legale che tu e il tuo partner, donatore di ovuli o sperma, o un amico firmerete.

I medici della fertilità sono nel business di aiutare le donne e le coppie a creare bambini. Non sono avvocati o una fonte di supporto emotivo. Per questo motivo, dovresti anche leggere attentamente e comprendere tutte le forme che le cliniche della fertilità richiedono che tu firmi prima di iniziare qualsiasi trattamento. Puoi anche chiedere al tuo avvocato di consultare questi documenti prima di firmarli.

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"È meglio aspettare e avere una risposta alle tue domande anche se ciò significa che devi rimandare i trattamenti di fertilità", suggerisce Lee. "Può salvare molta confusione e angoscia nel lungo periodo. “

3. Condividi la tua storia e cerca un consiglio

Trovare sostegno emotivo può aiutarti a sentirti meno solo nel processo.

Il trattamento della fertilità è spesso una questione privata. Per questo motivo, molte donne e coppie si sentono vulnerabili a discutere le loro esperienze con gli altri. Sia che tu stia avendo la fecondazione in vitro per preservare la tua fertilità dovuta alla malattia, alla ricerca di un donatore di ovuli o di spermatozoi, o alla ricerca di una singola genitorialità, Lee suggerisce di trovare altri che ascolteranno la tua esperienza e ti offriranno consigli.

"Quando ci sentiamo supportati da una stretta cerchia familiare e di amici, siamo in grado di prendere decisioni migliori, al contrario di quelle basate sulla paura o eccessivamente emotive", afferma Lee.

Alcune cliniche per la fertilità offrono gruppi di supporto per le persone sottoposte a fecondazione in vitro. Resolve, un'organizzazione non profit, fornisce un elenco di risorse per l'infertilità. Altre famiglie trovano supporto online tramite pagine private di Facebook o su Reddit.

Mentre molte donne e coppie considerano il processo di fecondazione in vitro come l'unica parte del loro percorso di fertilità, Lee incoraggia a trovare supporto anche dopo la nascita del bambino. "Le donne ricevono molto supporto ascoltando anche i successi altrui e i loro fallimenti. Ci sentiamo responsabilizzati imparando a conoscere i viaggi di altre persone ", afferma.

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