America rurale Scarsa salute

Aria fresca. Ampi spazi aperti. Cieli stellati sopra.

L'America rurale ha da tempo rivendicato la reputazione di luogo salutare in cui vivere.

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Ma la verità è che le aree rurali degli Stati Uniti sono generalmente in ritardo rispetto alle aree urbane in molti aspetti della salute.

Un nuovo studio pubblicato questo mese da ricercatori del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) evidenzia la situazione sanitaria per chi vive la vita in campagna.

Gli americani che vivono nelle aree rurali corrono un rischio maggiore di morire dalle cinque principali cause di morte negli Stati Uniti - malattie cardiache, cancro, malattie respiratorie inferiori, ictus e lesioni involontarie - rispetto ai loro controparti urbane.

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"Questo rapporto conferma i risultati che abbiamo visto in precedenti studi sulle popolazioni rurali che tendono ad essere più anziani, più poveri e più malati", ha detto il dott. Daniel Derksen, direttore del Centro per la salute rurale dell'Arizona. Healthline.

Usando i dati sulla mortalità del Sistema Nazionale di Statistica Vitale, i ricercatori del CDC hanno stabilito che queste cinque cause principali rappresentavano quasi il 62% di tutti i decessi nel paese.

PubblicitàPubblicitàDalcune principali cause di morte nella U. S.

• malattie cardiache
• cancro
• lesioni non intenzionali
• malattia respiratoria inferiore cronica
• ictus

Tra il 1999 e il 2014, il tasso di mortalità per malattie cardiache e cancro è crollato in tutto il paese, ma entrambi sono diminuiti più lentamente nelle aree non metropolitane o rurali.

Le aree urbane e rurali hanno registrato un calo simile nei tassi di mortalità per ictus.

Il tasso di mortalità per le malattie croniche delle basse vie respiratorie - che include la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) - è diminuito nelle aree urbane, ma è aumentato nelle aree rurali.

I ricercatori hanno anche stimato le percentuali di "morti potenzialmente in eccesso" confrontando i tassi di mortalità nelle contee degli Stati con i tassi più bassi.

Questi eccessi di malattie cardiache, lesioni non intenzionali e malattie respiratorie inferiori croniche erano più elevati nelle zone rurali. Sono anche obiettivi potenziali "per gli sforzi di prevenzione della salute pubblica incentrati sulle popolazioni rurali", hanno scritto gli autori dello studio.

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La mancanza di salute rurale-urbana, tuttavia, si estende oltre la mortalità per malattia.

"Non è solo l'aumento del tasso di mortalità, che è relativo e inaccettabile," ha detto Derksen, "È anche il danno collaterale che queste malattie causano. "

Gli incidenti e le malattie croniche possono portare alla disabilità, il che rende più difficile per le persone lavorare.

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Questo può valere palle di neve, con persone che non possono permettersi visite mediche, esami di laboratorio, farmaci da prescrizione o persino un'auto per arrivare ai loro appuntamenti.

Per saperne di più: Il rischio di BPCO è più alto nelle comunità povere e rurali »

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Gli stili di vita sono un fattore

Nel 2014, circa il 15% degli americani - o 46 milioni di persone - vivevano in contee non metropolitane, diffuse oltre il 72% della superficie del paese.

L'aspettativa di vita complessiva negli Stati Uniti è aumentata negli ultimi decenni, ma più lentamente nelle aree rurali. Uno studio ha rilevato che il gap di aspettativa di vita tra aree urbane e rurali è cresciuto da 0,4 anni nel 1971 a 2 anni nel 2009.

I comportamenti non salutari possono trascinare l'aspettativa di vita e la salute degli americani che vivono nelle aree rurali.

PubblicitàStili di vita rurali sani

• fumo
• abuso di alcool
• inattività fisica
• obesità
• non indossare le cinture di sicurezza

Secondo il Centro di ricerca sulla salute rurale della Carolina del Sud, gli americani nelle zone rurali sono più è probabile che fumi, usi alcol o altre sostanze, sia fisicamente inattivo o sovrappeso o abbia scarso accesso a cibi sani. Sono anche più propensi a non indossare le cinture di sicurezza delle auto, un fattore di morte dei veicoli a motore.

L'obesità infantile è anche un problema particolare nelle aree rurali, con il 25% dei bambini sovrappeso nel 2008, rispetto al 19% dei bambini urbani.

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Alcuni tipi di abuso di sostanze colpiscono le aree rurali più di quelle urbane.

"L'epidemia di oppioidi ha suscitato molta attenzione nella stampa, ed è certamente quella che sta colpendo le aree rurali più delle aree urbane, e le aree rurali hanno meno risorse per affrontarle", Carrie Henning-Smith, Ph. D., MPH, MSW, un ricercatore associato presso il Centro di ricerca sulla salute rurale dell'Università del Minnesota, ha dichiarato a Healthline.

Uno studio del 2012 del Maine Rural Health Research Center ha concluso che l'uso di alcol e il binge drinking erano più comuni tra i 12 ei 13 anni nelle aree rurali, rispetto ai giovani della stessa età nelle aree urbane.

Secondo l'Hub di informazione sulla salute rurale, l'abuso di oppioidi da prescrizione nell'ultimo anno era più comune negli adulti nelle aree urbane rispetto a quelli nelle aree rurali. Ma i tassi di morti e feriti derivanti dall'uso improprio di questi farmaci erano più alti negli stati con elevate popolazioni rurali.

Per saperne di più: Neonati nati con sintomi di astinenza da droghe alle stelle nelle aree rurali »

Cosa c'è dietro il divario sanitario?

Oltre ai comportamenti non salutari identificati dagli autori del rapporto CDC, altri fattori sono alla base del gap sanitario rurale-urbano.

"Molte delle disparità di salute rurale sono determinate non da un particolare problema di salute, ma da differenze nei determinanti sociali della salute", ha affermato Henning-Smith.

Questi includono l'accesso ineguale a lavori o istruzione, trasporti, attività sociali, strutture ricreative e anche se ci sono marciapiedi per incoraggiare le persone a camminare di più.

"Tutte le cose che consideriamo come salutari e facenti parte di questo stile di vita sano non sono necessariamente incorporate nel tessuto delle comunità rurali nel modo in cui sono nelle comunità urbane", ha aggiunto Henning-Smith.

I fattori economici, in particolare, drenano la salute dell'America rurale.

Tutte le cose che consideriamo come salutari e facenti parte di questo stile di vita sano non sono necessariamente incorporate nel tessuto delle comunità rurali. Carrie Henning-Smith, Centro di ricerca sulla salute rurale dell'Università del Minnesota Secondo la commissione Kaiser su Medicaid e il non assicurato, le aree rurali presentano tassi di povertà e disoccupazione più elevati, nonché redditi familiari più bassi rispetto alle aree urbane. Hanno anche tassi più bassi di istruzione universitaria o universitaria.

Questi sono tutti collegati a un aumento del rischio di morte, a comportamenti non salutari, a scarso accesso all'assistenza sanitaria ea una qualità inadeguata delle cure.

Le popolazioni specifiche nelle aree rurali possono affrontare i loro problemi unici.

Lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, in Arizona, "non ci sono abbastanza operatori sanitari che parlano spagnolo", ha detto Derksen. "Essere in grado di comunicare efficacemente nella lingua con la quale si sentono più a proprio agio è un fattore importante" nell'accesso alle cure mediche.

Inoltre, Derksen ha aggiunto, "alcune malattie croniche tendono ad essere più prevalenti in alcune popolazioni", compresi i più alti tassi di diabete di tipo 2 negli adulti ispanici.

Le persone anziane nelle aree rurali - a causa della maggiore distanza dalla famiglia e dai vicini - sono particolarmente a rischio di isolamento sociale.

"Una persona potrebbe andare più a lungo senza che qualcuno se ne accorga che non sta andando bene", ha detto Henning-Smith. "Così potrebbero andare più a lungo senza screening o trattamento rispetto a qualcuno che è in stretto contatto con le persone. "

Poi ci sono gli ampi spazi aperti con cui fare i conti.

Alcune delle contee dell'Arizona sono più grandi di molti stati del New England. E la popolazione del New England è più del doppio di quella dell'Arizona.

Le persone potrebbero dover viaggiare ore per arrivare al medico o all'ospedale. Senza una macchina - o servizi come Uber o Lyft, che non sono comuni nelle zone rurali - questo può essere scoraggiante.

Secondo un bollettino informativo dell'USDA del 2005, gli americani che vivono nelle aree rurali senza auto sono più dipendenti dai trasporti pubblici. Ma solo il 60% delle contee rurali offre servizi.

"Non è come se le persone nelle aree urbane non vivano in povertà o faticano a permettersi un'auto", ha affermato Henning-Smith. "Ma c'è l'infrastruttura per arrivare dal dottore se ne ha bisogno. Ci sono opzioni di trasporto pubblico - anche se non perfette - ma esistono. In molte comunità rurali, non esistono affatto. "

E quando gli anziani sono collocati in strutture di assistenza a lungo termine, possono finire lontano da casa.

"Questo è davvero dirompente per qualcuno che ha vissuto tutta la vita, o buona parte della loro vita, in una comunità", disse Henning-Smith, "per trovarsi improvvisamente da qualche altra parte solo per ottenere le cure di cui hanno bisogno. "

Per saperne di più: manodopera, sale parto chiuse negli ospedali rurali»

Potenziamento della salute rurale

Alcuni di questi problemi potrebbero essere più facili da affrontare rispetto ad altri.

In un commento correlato, gli autori del CDC chiedono di migliorare gli sforzi di prevenzione della salute pubblica incentrati sulle popolazioni rurali.

Questi obiettivi mirano ai fattori di rischio per le principali cause di morte attraverso un aumento degli screening per l'ipertensione, il colesterolo e il cancro, così come i programmi per smettere di fumare. Includerebbe anche educare le persone a mangiare meglio, ad esercitare di più e la sicurezza dei veicoli a motore.

Altri vedono la necessità di un approccio più ampio.

"In che modo trasformiamo davvero le vite e le comunità, non solo all'interno dello studio del medico, ma in ogni aspetto della loro vita? "Disse Henning-Smith. "Sappiamo che questo ha un impatto sulla salute molto più di quello che succede solo nello studio del dottore. "

Parte della sfida di nuovo è il tessuto dell'America rurale.

Si tratta di aree molto grandi, spesso considerate di frontiera in termini di densità di popolazione. Come fai a dare l'informazione a quelli che ne hanno davvero bisogno? Dr. Daniel Derksen, Arizona Center for Rural Health

"Si tratta di aree molto vaste, spesso considerate di frontiera in termini di densità di popolazione", ha affermato Derksen. "Come fai a dare l'informazione a quelli che ne hanno davvero bisogno? "

Gli sforzi per la salute pubblica e l'istruzione da soli non ridurranno le disparità di salute rurale.

Rispetto alle città, le aree rurali soffrono di due fattori che continuano ad ampliare il divario sanitario.

"La combinazione di un numero insufficiente di fornitori, non di sufficienti cliniche, non di ospedali sufficienti - insieme a un'alta percentuale di non assicurati - è una sorta di ricetta per l'insuccesso del sistema sanitario", ha affermato Derksen.

Questi problemi possono limitare l'accesso delle persone all'assistenza sanitaria - e alle proiezioni, vaccinazioni e trattamenti che possono migliorare la salute di una persona o ridurre la gravità di una malattia.

Secondo l'Hub di informazione sulla salute rurale, meno del 10% dei medici ha avviato la pratica nelle aree rurali.

"Spesso non esiste il numero o la gamma di medici specialisti, cliniche e ospedali prontamente disponibili per consentire alle persone di accedere ai servizi di assistenza primaria, preventiva e di specialità", ha affermato Derksen.

Anche i dati demografici rurali giocano un ruolo, come dimostrato da una carenza di badanti per gli anziani.

"Non c'è la stessa forza lavoro, in parte perché la struttura della popolazione è diversa", ha detto Henning-Smith. "Non hai lo stesso numero, o proporzione, di persone più giovani lì per aiutare a prendersi cura delle persone anziane. "

Programmi come il National Health Service Corps, che offre il perdono del prestito ai fornitori che praticano nelle aree rurali, adottano un approccio di incentivi finanziari per attirare i fornitori verso queste località più remote.

Ma a volte esponendo le persone al meglio dell'America rurale è sufficiente per tenerle lì.

"Quando istruiamo i nostri professionisti della salute in questi tipi di aree", ha affermato Derksen, "tendono ad andare in quelle aree per esercitarsi più spesso. "

Per saperne di più: Trasformare i medici rurali in specialisti multidisciplinari»

Affrontare la bestia assicurativa sanitaria

Uno dei maggiori successi per l'America rurale negli ultimi anni è stato l'Affordable Care Act (ACA) - in particolare, le disposizioni per l'espansione di Medicaid negli stati e sussidi per compensare il costo dell'assicurazione sanitaria per molte persone.

"Questi due fattori hanno dimezzato il nostro non assicurato [in Arizona]", ha detto Derksen. "Prima che queste disposizioni sulla copertura della Affordable Care Act andassero a posto, dei nostri 6. 5 milioni di abitanti, 1. 2 milioni non erano assicurati. Abbiamo dimezzato quello. "

Questi fattori hanno anche rivitalizzato piccoli ospedali rurali, noti come ospedali ad accesso critico. Questi ospedali, che hanno 25 posti letto o meno e sono 35 miglia o più da un'altra struttura, servono una popolazione scarsa.

Se qualcuno senza assicurazione si presenta in un ospedale che ha bisogno di cure, la maggior parte degli ospedali li tratterà. Questa "assistenza caritatevole" è una perdita per tutti gli ospedali, ma ancor più per quelli piccoli che si trovano nelle zone rurali.

L'aumento della copertura assicurativa attraverso Medicaid e sussidi federali di assicurazione ha alleviato parte di questo onere.

"Gli ospedali rurali e di accesso critico in tutto il paese si sono chiusi a un ritmo molto preoccupante", ha affermato Derksen. "Questo declino è stato sicuramente stabilizzato con la forte riduzione delle cure non compensate, in quanto più persone sono state coperte. "

Con il Congresso controllato dai repubblicani che sta già smantellando l'ACA, la salute futura delle persone che vivono nelle aree rurali - come il sistema sanitario stesso - rimane incerta.

"Molti di noi nella salute pubblica sono preoccupati", ha detto Derksen. "Penso che" abrogare e sostituire "sia una frase accattivante. Ha una bella allitterazione, ma non è un piano di salute. Non è un intervento di sanità pubblica in sé. "

Tuttavia, gli elettori rurali hanno avuto un ruolo importante nell'elezione del presidente Donald Trump a novembre.

"Qualsiasi politico dovrebbe essere prudente nel prestare attenzione agli elettori che li hanno portati in ufficio", ha affermato Derksen. "Ciò che spero è che ci sarà più attenzione alla politica sanitaria rivolta alle popolazioni rurali. “