Cancro del fegato: tipi, sintomi e diagnosi

Che cos'è il cancro del fegato?

Il cancro del fegato è un cancro che si verifica nel fegato. Il fegato è il più grande organo ghiandolare del corpo e svolge varie funzioni critiche per mantenere il corpo libero da tossine e sostanze nocive. Si trova nel quadrante superiore destro dell'addome, proprio sotto le costole. Il fegato è responsabile della produzione di bile, che è una sostanza che ti aiuta a digerire grassi, vitamine e altri nutrienti. Questo organo vitale immagazzina anche sostanze nutritive come il glucosio, in modo che tu rimanga nutrito nei momenti in cui non mangi. Inoltre rompe i farmaci e le tossine. Quando il cancro si sviluppa nel fegato, distrugge le cellule del fegato e interferisce con la capacità del fegato di funzionare normalmente.

Il cancro del fegato è generalmente classificato come primario o secondario. Il cancro del fegato primario inizia nelle cellule del fegato. Il cancro al fegato secondario si sviluppa quando le cellule tumorali di un altro organo si diffondono nel fegato. A differenza di altre cellule del corpo, le cellule tumorali possono staccarsi dal sito primario o da dove il cancro ha avuto inizio. Le cellule viaggiano verso altre aree del corpo attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Le cellule tumorali alla fine si accumulano in un altro organo del corpo e iniziano a crescere lì.

Questo articolo si concentra sul cancro del fegato primario. Se hai avuto un cancro in un altro organo prima di sviluppare un cancro al fegato, consulta il nostro articolo sulle metastasi del fegato per saperne di più sul cancro del fegato secondario.

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Tipi

Quali sono i diversi tipi di cancro al fegato primario?

I diversi tipi di cancro del fegato primario provengono dalle varie cellule che compongono il fegato. Il carcinoma epatico primitivo può iniziare come un singolo blocco che cresce nel fegato, oppure può iniziare in molti punti del fegato contemporaneamente. Le persone con gravi danni al fegato hanno maggiori probabilità di avere più siti di crescita del cancro. I principali tipi di cancro del fegato primario sono:

Carcinoma epatocellulare

Il carcinoma epatocellulare (HCC), noto anche come epatoma, è il tipo più comune di cancro al fegato, rappresentando il 75% di tutti i tumori epatici. Questa condizione si sviluppa negli epatociti, che sono le cellule epatiche predominanti. Può diffondersi dal fegato in altre parti del corpo, come il pancreas, l'intestino e lo stomaco. L'HCC è molto più probabile che si verifichi in persone che hanno gravi danni al fegato a causa dell'abuso di alcol.

Colangiocarcinoma

Il colangiocarcinoma, più comunemente noto come cancro del dotto biliare, si sviluppa nei piccoli dotti biliari a forma di tubo nel fegato. Questi dotti trasportano la bile alla cistifellea per aiutare con la digestione. Il cancro del dotto biliare rappresenta circa il 10-20% di tutti i tumori del fegato. Quando il cancro inizia nella sezione dei dotti all'interno del fegato, si chiama cancro del dotto biliare intraepatico. Quando il cancro inizia nella sezione dei dotti al di fuori del fegato, si chiama cancro del dotto biliare extraepatico.

Angiosarcoma del fegato

L'angiosarcoma del fegato è una forma rara di cancro del fegato che inizia nei vasi sanguigni del fegato. Questo tipo di cancro tende a progredire molto rapidamente, quindi viene diagnosticato in genere in una fase più avanzata.

Epatoblastoma

L'epatoblastoma è un tipo di cancro al fegato estremamente raro. Si trova quasi sempre nei bambini, soprattutto quelli sotto i 3 anni. Con la chirurgia e la chemioterapia, le prospettive per le persone con questo tipo di cancro possono essere molto buone. Quando l'epatoblastoma viene rilevato nelle fasi iniziali, il tasso di sopravvivenza è superiore al 90%.

Sintomi

Quali sono i sintomi del cancro al fegato?

Molte persone non avvertono sintomi nelle prime fasi del cancro del fegato primario. Quando compaiono i sintomi, possono includere:

• dolore addominale, dolore e tenerezza
• ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, che è chiamato ittero
• bianco, sgabelli gessosi
• nausea <999 > vomito
• lividi o sanguinamento facilmente
• debolezza
• affaticamento
• Pubblicità Pubblicitàvertensione

Fattori di rischio

Chi è a rischio di cancro al fegato?

I medici non sono sicuri del motivo per cui alcune persone si ammalano di cancro al fegato mentre altre no. Tuttavia, ci sono alcuni fattori che sono noti per aumentare il rischio di sviluppare il cancro del fegato:

Il cancro del fegato è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni.

• Un'epatite B o C a lungo termine può danneggiare gravemente il fegato. L'epatite si diffonde da persona a persona attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di una persona infetta, come il sangue o lo sperma. Può anche essere passato da madre a figlio durante il parto. È possibile ridurre il rischio di epatite B e C utilizzando la protezione durante i rapporti sessuali. C'è anche un vaccino che può proteggerti contro l'epatite B.
• Avere due o più bevande alcoliche ogni giorno per molti anni aumenta il rischio di cancro al fegato.
• La cirrosi è una forma di danno epatico in cui il tessuto sano viene sostituito da tessuto cicatrizzato. Un fegato sfregiato non può funzionare correttamente e può portare a numerose complicazioni, tra cui il cancro del fegato. L'abuso di alcol a lungo termine e l'epatite C sono le cause più comuni di cirrosi negli Stati Uniti. La maggior parte degli americani con cancro al fegato ha cirrosi prima di sviluppare un cancro al fegato.
• L'esposizione all'aflatossina è un fattore di rischio. L'aflatossina è una sostanza tossica prodotta da un tipo di muffa che può crescere su arachidi, cereali e mais. Negli Stati Uniti, le leggi sulla manipolazione degli alimenti limitano l'esposizione diffusa all'aflatossina. Al di fuori del paese, tuttavia, l'esposizione aflatossina può essere elevata.
• Anche il diabete e l'obesità sono fattori di rischio. Le persone con diabete tendono a essere sovrappeso o obese, il che può causare problemi al fegato e aumentare il rischio di cancro al fegato.
• Diagnosi

Come viene diagnosticata la diagnosi di cancro al fegato?

La diagnosi di cancro al fegato inizia con una storia medica e un esame fisico. Assicurati di informare il tuo medico se hai una storia di abuso di alcol a lungo termine o di infezione da epatite B o C cronica.

I test diagnostici e le procedure per il cancro del fegato includono quanto segue:

I test di funzionalità epatica aiutano il medico a determinare la salute del fegato misurando i livelli di proteine, enzimi epatici e bilirubina nel sangue.

• La presenza di alfa-fetoproteina (AFP) nel sangue può essere un segno di cancro al fegato. Questa proteina viene solitamente prodotta solo nel fegato e nel sacco vitellino dei bambini prima che nascano. La produzione di AFP normalmente si ferma dopo la nascita.
• Le scansioni TC o RM addominali producono immagini dettagliate del fegato e di altri organi nell'addome. Possono consentire al medico di individuare dove si sta sviluppando un tumore, determinarne le dimensioni e valutare se si è diffuso ad altri organi.
• Biopsia epatica

Un altro test diagnostico disponibile è una biopsia epatica. Una biopsia epatica comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto epatico. È sempre fatto usando l'anestesia per evitare di sentire alcun dolore durante la procedura.

Nella maggior parte dei casi, viene eseguita una biopsia con ago. Durante questa procedura, il medico inserirà un ago sottile nell'addome e nel fegato per ottenere un campione di tessuto. Il campione viene quindi esaminato al microscopio per rilevare eventuali segni di cancro.

Potrebbe anche essere eseguita una biopsia epatica utilizzando un laparoscopio, che è un tubo sottile e flessibile con una fotocamera collegata. La fotocamera consente al medico di vedere che aspetto ha il fegato e di eseguire una biopsia più precisa. Il laparoscopio viene inserito attraverso una piccola incisione nell'addome. Se sono necessari campioni di tessuto da altri organi, il medico eseguirà un'incisione più grande. Questa è chiamata laparotomia.

Se viene trovato un cancro al fegato, il medico determinerà lo stadio del tumore. La stadiazione descrive la gravità o l'estensione del tumore. Può aiutare il medico a determinare le opzioni di trattamento e le prospettive. La fase 4 è la fase più avanzata del cancro del fegato.

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Trattamenti

Come viene trattato il cancro al fegato?

Il trattamento per il cancro del fegato varia. Dipende da:

numero, dimensione e posizione dei tumori nel fegato

• quanto bene il fegato funziona
• se la cirrosi è presente
• se il tumore si è diffuso ad altri organi
• Il tuo piano di trattamento specifico sarà basato su questi fattori. I trattamenti per il cancro del fegato possono comprendere i seguenti:

Epatectomia

Viene eseguita un'epatectomia per rimuovere una porzione del fegato o tutto il fegato. Questo intervento viene solitamente eseguito quando il tumore è confinato al fegato. Nel tempo, il tessuto sano rimanente ricrescerà e sostituirà la parte mancante.

Trapianto di fegato

Un trapianto di fegato comporta la sostituzione dell'intero fegato malato con un fegato sano da un donatore adatto. Un trapianto può essere eseguito solo se il tumore non si è diffuso ad altri organi. I medicinali per prevenire il rigetto vengono somministrati dopo il trapianto.

Ablazione

L'ablazione prevede l'uso di iniezioni di calore o di etanolo per distruggere le cellule tumorali. Viene eseguito utilizzando l'anestesia locale. Questo intorpidisce l'area per evitare di sentire alcun dolore.L'ablazione può aiutare le persone che non sono candidate alla chirurgia o al trapianto.

Chemioterapia

La chemioterapia è una forma aggressiva di terapia farmacologica che distrugge le cellule tumorali. I farmaci vengono iniettati per via endovenosa o attraverso una vena. Nella maggior parte dei casi, la chemioterapia può essere somministrata come trattamento ambulatoriale. La chemioterapia può essere efficace nel trattamento del cancro del fegato, ma molte persone hanno effetti collaterali durante il trattamento, tra cui vomito, diminuzione dell'appetito e brividi. La chemioterapia può anche aumentare il rischio di infezione.

Radioterapia

La radioterapia prevede l'uso di raggi di radiazione ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Può essere erogato mediante radiazione esterna o radiazione interna. Nella radiazione a fascio esterno, la radiazione è rivolta all'addome e al torace. La radiazione interna comporta l'uso di un catetere per iniettare minuscole sfere radioattive nell'arteria epatica. La radiazione poi distrugge l'arteria epatica, un vaso sanguigno che fornisce sangue al fegato. Questo riduce la quantità di sangue che scorre al tumore. Quando l'arteria epatica viene chiusa, la vena porta continua a nutrire il fegato.

Terapia mirata

La terapia mirata comporta l'uso di farmaci che sono progettati per colpire le cellule tumorali dove sono vulnerabili. Riducono la crescita del tumore e aiutano a chiudere l'afflusso di sangue al tumore. Sorafenib (Nexavar) è stato approvato come terapia mirata per le persone con cancro al fegato. La terapia mirata può essere utile per le persone che non sono candidati per un'epatectomia o per un trapianto di fegato. Tuttavia, la terapia mirata può avere effetti collaterali significativi.

Embolizzazione e chemioembolizzazione

Embolizzazione e chemioembolizzazione sono procedure chirurgiche. Sono fatti per bloccare l'arteria epatica. Il medico utilizzerà spugne o altre particelle per farlo. Questo riduce la quantità di sangue che scorre al tumore. Nella chemioembolizzazione, il medico inietta i farmaci chemioterapici nell'arteria epatica prima che le particelle vengano iniettate. Il blocco creato mantiene i farmaci chemioterapici nel fegato per un periodo più lungo.

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Prevenzione

Come si può prevenire il cancro del fegato?

Il cancro del fegato non può sempre essere prevenuto. Tuttavia, si riduce il rischio di cancro al fegato adottando misure per prevenire lo sviluppo di condizioni che possono portare al cancro del fegato.

Prendi il vaccino contro l'epatite B

C'è un vaccino per l'epatite B che tutti i bambini dovrebbero ricevere. Gli adulti ad alto rischio di infezione, come quelli che abusano di droghe per via endovenosa, dovrebbero anche essere vaccinati. La vaccinazione viene solitamente somministrata in una serie di tre iniezioni per un periodo di sei mesi.

Prendere misure per prevenire l'epatite C

Non esiste un vaccino per l'epatite C, ma è possibile ridurre il rischio di contrarre l'infezione effettuando le seguenti operazioni:

Utilizzare la protezione. Praticate sempre il sesso sicuro usando il preservativo con tutti i vostri partner sessuali. Non dovresti mai impegnarti in rapporti sessuali non protetti se non sei certo che il tuo partner non sia infetto da epatite o da qualsiasi altra infezione a trasmissione sessuale.

• Non usare droghe illegali. Evitare l'uso di droghe illegali, in particolare quelle che possono essere iniettate, come l'eroina o la cocaina. Se non si riesce a smettere di usare droghe, assicurarsi di usare un ago sterile ogni volta che le si inietta. Non condividere mai gli aghi con altre persone.
• Fai attenzione ai tatuaggi e ai piercing. Vai in un negozio affidabile ogni volta che ottieni un piercing o un tatuaggio. Chiedi ai dipendenti le loro pratiche di sicurezza e assicurati che usino aghi sterili.
• Riduci il rischio di cirrosi

Puoi ridurre il rischio di cirrosi nel modo seguente:

Se bevi alcolici, bevi con moderazione. Limitare la quantità di alcol che si beve può aiutare a prevenire danni al fegato. Le donne non dovrebbero bere più di un drink al giorno e gli uomini non dovrebbero bere più di due drink al giorno.

• Mantenere un peso sano. Esercitarsi per 30 minuti almeno tre volte alla settimana può aiutare a mantenere il peso. Mangiare una dieta equilibrata è anche importante per la gestione del peso. Assicurati di incorporare proteine ​​magre, cereali integrali, verdure e frutta nella maggior parte dei tuoi pasti. Se hai bisogno di perdere peso, aumenta la quantità di esercizio che fai ogni giorno e riduci il numero di calorie che consumi. Potresti anche prendere in considerazione l'opportunità di incontrare un nutrizionista. Possono aiutarti a creare un piano alimentare e una routine di esercizi che ti consenta di raggiungere più velocemente i tuoi obiettivi di perdita di peso.
• Se hai già una di queste condizioni e sei preoccupato per il tuo rischio di cancro al fegato, parla con il tuo medico di uno screening per il cancro del fegato.

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Coping and Support

Coping with Liver Cancer

Una diagnosi di cancro al fegato può essere schiacciante. È importante avere una solida rete di supporto che possa aiutarti ad affrontare qualsiasi stress o ansia che potresti provare. Puoi parlare con un consulente che può aiutarti a lavorare attraverso le tue emozioni. Potresti anche prendere in considerazione l'idea di unirti a un gruppo di supporto per il cancro in cui puoi discutere delle tue preoccupazioni con altri che possono riguardare ciò che stai attraversando. Chiedi al tuo medico circa i gruppi di supporto nella tua zona. È inoltre possibile trovare informazioni sui gruppi di supporto sul National Cancer Institute e sui siti Web della American Cancer Society.