Gli ormoni giocano un fattore nell'artrite reumatoide?

Che cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune che causa infiammazione cronica alle articolazioni. Ciò accade quando il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare se stesso invece di agenti patogeni esterni, come batteri o virus.

Il risultato è un ispessimento del rivestimento all'interno delle articolazioni, causando gonfiore e dolore. Nel corso del tempo, l'AR può causare una perdita di cartilagine e ossa, nonché deformità articolare.

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Circa 1,5 milioni di americani hanno RA. È quasi tre volte più comune nelle donne che negli uomini. Le donne di solito sviluppano questo disturbo tra i 30 ei 60 anni e gli uomini di solito lo sviluppano più tardi nella vita.

Quali sono i sintomi dell'AR?

I sintomi dell'AR comprendono:

• articolazioni calde, dolenti e gonfie
• rigidità del corpo, specialmente al mattino, che possono durare per diverse ore
• noduli duri (noduli reumatoidi) sotto la pelle sulle braccia
• febbre
• affaticamento
• perdita di peso involontaria

RA di solito colpisce prima le articolazioni più piccole del corpo, specialmente le articolazioni delle dita delle mani e dei piedi. Nel corso del tempo, RA può anche diffondersi alle seguenti articolazioni:

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• polsi
• caviglie
• gomiti
• fianchi
• spalle

RA possono anche interessare più delle articolazioni. I sintomi in altre parti del corpo possono includere:

• pelle
• occhi
• polmoni
• vasi sanguigni

RA può presentarsi in modi diversi. Tuttavia, i sintomi sono di solito simmetrici, nel senso che influenzano le stesse parti del corpo su entrambi i lati allo stesso tempo. Inoltre, i sintomi spesso vanno e vengono.

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Quali sono le cause RA?

La causa esatta di RA è sconosciuta, ma come molte malattie autoimmuni, è probabilmente causata da diversi fattori che possono essere genetici o ambientali.

Alcuni marcatori genetici ti mettono a maggior rischio di sviluppare la malattia. Altri fattori sono ancora in fase di studio, come l'obesità e le cause ambientali.

In che modo gli ormoni influenzano l'AR?

Gli esperti medici stanno studiando i legami tra i livelli di RA e di ormoni. Per le donne, mantenendo i livelli normali degli ormoni riproduttivi, estrogeni e progesterone sembrano avere un effetto protettivo contro l'AR.

La ricerca su un piccolo gruppo di donne di mezza età con RA ha rilevato che tendevano a segnalare un minor numero di sintomi articolari durante la fase postovulatoria dei loro cicli mestruali e durante la gravidanza. Questi eventi fanno aumentare i livelli di estrogeni e progesterone.

Le donne con AR hanno anche riferito che i loro sintomi peggioravano dopo il parto e durante la seconda settimana dei loro cicli mestruali quando i livelli dell'ormone riproduttivo erano più bassi.

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I livelli di ormoni riproduttivi nei corpi delle donne diminuiscono con l'età.Le donne che si stanno avvicinando o che hanno attraversato la menopausa hanno diminuito i livelli di questi ormoni. Alcuni ricercatori credono che questo sia il motivo per cui questo gruppo di donne sperimenta l'AR più di qualsiasi altro segmento della popolazione. Questo è anche il motivo per cui alcuni medici raccomandano che le donne in menopausa inizino la terapia ormonale sostitutiva (HRT).

La ricerca suggerisce che la terapia ormonale sostitutiva, che prevede l'uso di una combinazione di progesterone ed estrogeno, può ridurre l'attività complessiva dell'AR di una donna.

Tuttavia, può aumentare l'intensità delle riacutizzazioni della malattia quando si verificano. Ci sono anche alcuni possibili effetti collaterali che includono:

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• ritenzione di liquidi
• tensione mammaria o gonfiore
• mal di testa
• sbalzi d'umore

È importante comprendere i possibili effetti collaterali della TOS inizi il trattamento.

Altri trattamenti RA

Il danno alle articolazioni può interessare molte parti del corpo. Poiché il danno non può essere invertito, i medici hanno scoperto che la diagnosi precoce e il trattamento di solito forniscono il miglior risultato.

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Non esiste una cura per RA, quindi gli obiettivi principali del trattamento sono di controllare i sintomi e prevenire ulteriori danni articolari. Trattamenti RA comuni includono:

• farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) per ridurre il dolore e fermare l'infiammazione
• steroidi per ridurre il dolore e l'infiammazione
• farmaci antireumatici modificanti la malattia per rallentare la progressione della RA
• biologica agenti per impedire ad alcune parti del sistema immunitario di scatenare l'infiammazione

È importante discutere i benefici e gli effetti collaterali di ciascun farmaco con il medico al momento di decidere un piano di trattamento.

Fisioterapia

Un fisioterapista può insegnarti esercizi che ti aiuteranno a mantenere le tue articolazioni flessibili, il che può alleviare alcuni sintomi dell'AR. I fisioterapisti possono anche suggerire metodi più semplici per svolgere attività quotidiane e mostrare come utilizzare dispositivi di assistenza come le alette e gli abbottoni.

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Chirurgia

Nei casi molto gravi, la chirurgia viene utilizzata per sostituire le articolazioni che sono significativamente danneggiate. La chirurgia può consentire a una persona con AR di riacquistare la capacità di utilizzare un'articolazione danneggiata. Può anche ridurre il dolore e correggere eventuali deformità articolari causate da RA. Esistono diverse procedure chirurgiche che includono:

• Sostituzione totale dell'articolazione: le parti danneggiate di un'articolazione vengono rimosse e sostituite con giunti protesici in metallo e plastica.
• Riparazione del tendine: i tendini che possono rompersi o sono ad alto rischio di rottura attorno alle articolazioni colpite vengono riparati.
• Fusione articolare: un'articolazione è fusa con un'altra osso o articolazione per renderla più stabile e per alleviare il dolore. Questa opzione viene utilizzata quando la sostituzione dell'articolazione non è possibile.

Come per la maggior parte degli interventi chirurgici, gli interventi chirurgici per la RA presentano rischi di sanguinamento, infezione e dolore. È meglio esaminare i rischi e i benefici della chirurgia con il proprio medico.

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Outlook

C'è ancora una comprensione limitata del legame tra ormoni femminili e RA. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se stabilire determinati livelli ormonali può efficacemente prevenire o alleviare i sintomi di RA di una donna.