Rachitismo: sintomi, diagnosi e trattamenti

Che cos'è il rachitismo?

Il rachitismo è un disturbo scheletrico causato da una carenza di vitamina D, calcio o fosfato. Questi nutrienti sono importanti per lo sviluppo di ossa forti e sane. Le persone con rachitismo possono avere ossa deboli e molli, crescita rachitica e, nei casi più gravi, deformità scheletriche.

La vitamina D aiuta il corpo ad assorbire calcio e fosfato dall'intestino. È possibile ottenere la vitamina D da vari prodotti alimentari, tra cui latte, uova e pesce. Il tuo corpo produce anche la vitamina quando sei esposto alla luce solare.

Una carenza di vitamina D rende difficile per il corpo mantenere livelli sufficienti di calcio e fosfato. Quando ciò accade, il tuo corpo produce ormoni che causano il rilascio di calcio e fosfato dalle tue ossa. Quando le tue ossa non hanno questi minerali, diventano deboli e morbide.

Il rachitismo è più comune nei bambini di età compresa tra 6 e 36 mesi. I bambini sono a più alto rischio di rachitismo perché stanno ancora crescendo. I bambini potrebbero non assumere una quantità sufficiente di vitamina D se vivono in una regione con poca luce solare, seguono una dieta vegetariana o non bevono latticini. In alcuni casi, la condizione è ereditaria.

Il rachitismo è raro negli Stati Uniti. I rachit erano più comuni, ma per lo più scomparivano nei paesi sviluppati negli anni '40 a causa dell'introduzione di cibi fortificati, come i cereali con aggiunta di vitamina D.

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Fattori di rischio

Chi è a rischio sviluppare rachitismo?

I fattori di rischio per il rachitismo includono:

Età

Il rachitismo è più comune nei bambini di età compresa tra 6 e 36 mesi. Durante questo periodo di tempo, i bambini di solito sperimentano una rapida crescita. Questo è quando i loro corpi hanno bisogno di più calcio e fosfato per rafforzare e sviluppare le loro ossa.

Dieta

Hai un rischio maggiore di sviluppare il rachitismo se mangi una dieta vegetariana che non include pesce, uova o latte. Sei anche a maggior rischio se hai difficoltà a digerire il latte o hai un'allergia allo zucchero del latte (lattosio). I bambini che sono nutriti solo con latte materno possono anche diventare carenti di vitamina D. Il latte materno non contiene abbastanza vitamina D per prevenire il rachitismo.

Colore della pelle

I bambini di discendenza africana, delle isole del Pacifico e del Medio Oriente sono a più alto rischio di rachitismo perché hanno la pelle scura. La pelle scura non reagisce così intensamente alla luce solare come fa la pelle più chiara, quindi produce meno vitamina D.

Posizione geografica

I nostri corpi producono più vitamina D quando sono esposti al sole, quindi sei più a rischio di rachitismo se vivi in una zona con poca luce solare. Sei anche a più alto rischio se lavori in casa durante le ore diurne.

Geni

Una forma di rachitismo può essere ereditata.Ciò significa che il disturbo viene trasmesso attraverso i tuoi geni. Questo tipo di rachitismo, chiamato rachitismo ereditario, impedisce ai tuoi reni di assorbire il fosfato.

Sintomi

Quali sono i sintomi del rachitismo?

I sintomi del rachitismo includono:

dolore o dolorabilità alle ossa delle braccia, gambe, bacino o colonna vertebrale
crescita stentata e bassa statura
fratture ossee
crampi muscolari
deformità dei denti, come ad esempio:
- formazione di denti ritardati
- fori nello smalto
- ascessi
- difetti nella struttura del dente
- un aumento del numero di cavità
deformità scheletriche, tra cui:
- stranamente cranio sagomato
- gambe arcuate, o gambe che si sporgono
- protuberanze nella cassa toracica
- uno sterno sporgente
- una colonna vertebrale curva
- deformità pelviche

Chiama subito il medico se il bambino mostra segni di rachitismo. Se il disturbo non viene trattato durante il periodo di crescita di un bambino, il bambino può ritrovarsi con una statura molto bassa come un adulto. Le deformità possono anche diventare permanenti se il disturbo non viene trattato.

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Diagnosi

Come viene diagnosticato il rachitismo?

Il medico potrebbe essere in grado di diagnosticare il rachitismo eseguendo un esame obiettivo. Verificheranno la tenerezza o il dolore alle ossa premendo leggermente su di loro. Il medico può anche ordinare alcuni test per aiutare a fare una diagnosi di rachitismo, tra cui:

esami del sangue per misurare i livelli di calcio e fosfato nel sangue
raggi X ossei per verificare deformità ossee

In rari casi verrà eseguita una biopsia ossea. Ciò comporta la rimozione di una sezione ossea molto piccola, che verrà inviata ad un laboratorio per l'analisi.

Trattamento

Come viene trattato il rachitismo?

Il trattamento per il rachitismo si concentra sulla sostituzione della vitamina o del minerale mancante nel corpo. Questo eliminerà la maggior parte dei sintomi associati al rachitismo. Se il bambino ha una carenza di vitamina D, il medico probabilmente vorrà che aumenti la sua esposizione alla luce solare, se possibile. Li incoraggeranno anche a consumare prodotti alimentari ricchi di vitamina D, come pesce, fegato, latte e uova.

Gli integratori di calcio e vitamina D possono anche essere usati per trattare il rachitismo. Chiedi al tuo medico circa il dosaggio corretto, in quanto può variare in base alle dimensioni del tuo bambino. Troppa vitamina D o calcio può essere pericoloso.

Se sono presenti deformità scheletriche, il bambino potrebbe aver bisogno di parentesi graffe per posizionare correttamente le loro ossa mentre crescono. Nei casi più gravi, il bambino potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico correttivo.

Per il rachitismo ereditario è necessaria una combinazione di supplementi di fosfato e alti livelli di una speciale forma di vitamina D per trattare la malattia.

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Outlook

Cosa ci si può aspettare dopo il trattamento per il rachitismo?

L'aumento dei livelli di vitamina D, calcio e fosfato aiuterà a correggere il disturbo. La maggior parte dei bambini con rachitismo vede miglioramenti in circa una settimana.

Le deformità scheletriche spesso migliorano o scompaiono nel tempo se il rachitismo viene corretto mentre il bambino è ancora giovane. Tuttavia, le deformità scheletriche possono diventare permanenti se il disturbo non viene trattato durante il periodo di crescita di un bambino.

Prevenzione

Come si può prevenire il rachitismo?

Il modo migliore per prevenire il rachitismo è mangiare una dieta che contenga quantità adeguate di calcio, fosforo e vitamina D. Le persone con disturbi renali dovrebbero controllare regolarmente i loro livelli di calcio e fosfato dai loro medici.

Anche i rachit possono essere prevenuti con un'esposizione moderata al sole. Secondo il National Health Service of England (NHS), è necessario esporre le mani e il viso alla luce solare alcune volte alla settimana durante i mesi primaverili ed estivi per prevenire il rachitismo.

La maggior parte degli adulti riceve abbastanza esposizione alla luce solare. È importante notare che troppa luce solare può danneggiare la pelle e applicare la crema solare per prevenire ustioni e danni alla pelle. A volte, l'uso di creme solari può impedire alla pelle di produrre vitamina D, quindi è utile mangiare cibi che contengono vitamina D o assumere integratori di vitamina D. Queste misure preventive possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare rachitismo.