Screening per Varicella Zoster in gravidanza

Che cos'è il virus Varicella-Zoster (VZV)?

Il virus varicella-zoster (VZV) è un membro della famiglia dei virus dell'herpes. Può causare la varicella e l'herpes zoster. Il VZV non può vivere e riprodursi in nessun altro posto che nel corpo umano.

Il virus è altamente contagioso e si diffonde facilmente da una persona all'altra. È trasmesso attraverso il contatto diretto con le goccioline respiratorie infette. Questo può accadere toccando una superficie contaminata con le goccioline o inalando le goccioline quando una persona infetta tossisce o starnutisce vicino a te. Una volta che sei infetto dal virus, il tuo sistema immunitario produce anticorpi per tutta la vita per combatterlo, il che significa che non puoi contrarre nuovamente il virus. C'è anche un nuovo vaccino che può proteggerti da un'infezione da VZV.

Molte donne incinte sono già state esposte al virus e sono quindi immuni. Tuttavia, coloro che non hanno mai avuto l'infezione o sono stati immunizzati sono a maggior rischio di complicazioni se vengono infettati da VZV. Il virus può potenzialmente causare malformazioni alla nascita o malattia nel bambino, quindi i medici spesso ordinano esami del sangue di screening per VZV in donne in gravidanza che non sono immuni dal virus. Questi test sono di solito eseguiti prima o all'inizio della gravidanza. Se il virus viene rilevato, il trattamento può aiutare a prevenire o indebolire la gravità della malattia.

Un virus, due infezioni

VZV può causare la varicella, chiamata anche varicella e fuoco di Sant'Antonio, che viene anche chiamato herpes zoster. La varicella è una comune malattia infantile che provoca un eritema pruriginoso simile a vesciche sulla pelle. Puoi assumere la varicella solo una volta. Mentre il tuo corpo combatte l'infezione, sviluppa l'immunità al virus.

Tuttavia, il virus stesso rimane dormiente nel tuo corpo. Se il virus viene riattivato, può emergere come herpes zoster. L'herpes zoster è caratterizzato da una dolorosa eruzione cutanea con vesciche. È in genere meno grave della varicella perché il corpo ha già anticorpi contro il virus. È importante notare che l'herpes zoster non si diffonde da una persona all'altra. Se qualcuno che non ha mai avuto la varicella entra in contatto con il liquido delle vescicole di herpes zoster, svilupperà la varicella invece del fuoco di Sant'Antonio.

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Sintomi

Quali sono i sintomi del virus Varicella-Zoster?

Il periodo di incubazione per VZV è di 10 a 14 giorni. Questa è la quantità di tempo necessaria per la comparsa dei sintomi dopo essere stati esposti al virus. L'eruzione cutanea tipica della varicella consiste inizialmente in piccole macchie rosse. Queste macchie alla fine si evolvono in protuberanze sollevate, piene di liquido, e poi in vesciche pruriginose che si incrostano. L'eritema in genere inizia sul viso o sul busto e si diffonde rapidamente alle braccia e alle gambe. Altri sintomi della varicella comprendono febbre, affaticamento e mal di testa.Le persone con varicella sono contagiose che iniziano uno o due giorni prima che compaia l'eruzione e fino a quando tutte le vescicole si sono formate incrostate. Potrebbero essere necessarie due o più settimane prima che queste piaghe scompaiano.

Se la varicella diventa di nuovo attiva, il virus può emergere come herpes zoster. Questo virus provoca un'eruzione cutanea dolorosa che può apparire come una striscia di vesciche sul torso. I grappoli di vescicole compaiono in genere da uno a cinque giorni dopo l'eruzione cutanea. L'area interessata può avvertire prurito, intorpidimento e sensibilità. Altri sintomi di herpes zoster possono includere:

• febbre
• malessere generale
• dolori muscolari
• mal di testa
• linfonodi ingrossati
• mal di stomaco

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Complicanze

Quali complicazioni può causare il virus Varicella-Zoster durante la gravidanza?

Le donne incinte sensibili sono a rischio di alcune complicazioni quando contraggono la varicella. Circa il 10-20% delle persone infette da varicella sviluppano polmonite, una grave infezione polmonare. L'encefalite, o un'infiammazione del tessuto cerebrale, può verificarsi anche in un numero molto piccolo di donne in gravidanza con varicella.

Una madre incinta può trasmettere la varicella al suo bambino attraverso la placenta. I rischi per il bambino dipendono dai tempi. Se la varicella si sviluppa durante le prime 12 settimane di gravidanza, il bambino ha un rischio compreso tra il 5 e l'1% di sviluppare un raro difetto alla nascita noto come sindrome della varicella congenita. Se il virus viene contratto tra le settimane 13 e 20, il bambino ha il 2% di rischio di avere difetti alla nascita.

Un bambino con sindrome della varicella congenita potrebbe avere braccia e gambe sottosviluppate, infiammazione agli occhi e sviluppo incompleto del cervello. Il bambino può anche contrarre la varicella congenita se la consegna avviene mentre la madre è ancora infetta e non ha ancora sviluppato anticorpi contro il virus. Se la varicella si sviluppa entro cinque giorni o entro una o due settimane dopo il parto, il bambino potrebbe nascere con una infezione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata varicella congenita.

A causa dei potenziali rischi, è fondamentale ridurre al minimo il rischio di infezione in caso di gravidanza. È possibile farlo schermandosi per VZV in modo da poter prendere le necessarie precauzioni. Se sei esposto alla varicella durante la gravidanza e non sei immune, devi chiamare immediatamente il medico. Possono essere in grado di darti un'iniezione di immunoglobuline varicella-zoster (VZIG), un prodotto che contiene anticorpi contro VZV. Se somministrato entro 10 giorni dall'esposizione, VZIG può prevenire la varicella o ridurne la gravità. Può anche aiutare a ridurre il rischio di complicazioni per te e il tuo bambino.

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Prevenzione

Come si può prevenire il virus Varicella-Zoster?

Chiedi al tuo dottore del vaccino contro la varicella se stai considerando una gravidanza e non hai già avuto la varicella o sei stato immunizzato. Sebbene il vaccino sia sicuro per gli adulti, si consiglia di attendere fino a tre mesi dopo la seconda dose prima di provare a concepire. Se non sei sicuro di essere immune alla varicella, chiedi al tuo medico di eseguire un esame del sangue.Il test può determinare se si hanno anticorpi contro il virus. Esiste anche un vaccino per VZV, ma è stato approvato solo per gli adulti di età superiore ai 50 anni. È importante evitare quelli con la varicella, compresi i centri diurni e le strutture scolastiche, dove i bambini non possono essere vaccinati e spesso esposti.