Studio svedese non trova alcun collegamento tra celiachia e autismo

L'interesse per le diete prive di glutine è cresciuto di recente, mentre i genitori cercano modi alternativi per alleviare i sintomi dell'autismo nei loro figli. Tuttavia, ci sono poche prove che questo composto alimentare naturale possa innescare l'autismo o peggiorarlo.

Un ampio studio condotto da ricercatori svedesi aggiunge chiarezza al problema, non trovando alcuna connessione tra disturbo dello spettro autistico (ASD) e malattia celiaca (CD). Il ruolo delle diete prive di glutine e glutine nell'autismo, tuttavia, non è ancora chiaro.

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La celiachia è una condizione immunitaria scatenata quando le persone allergiche al glutine mangiano alimenti contenenti grano, segale o orzo. L'intestino tenue si infiamma e il glutine può danneggiare il rivestimento protettivo dell'intestino.

Riconoscimento dei sintomi dell'allergia al glutine

Studi precedenti hanno collegato la malattia celiaca ad altre condizioni neurologiche nei bambini, come mal di testa, intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi e danni ai nervi. Il suo ruolo nell'autismo, tuttavia, è in discussione.

Nessun collegamento tra celiachia e autismo

Nel presente studio, pubblicato oggi in JAMA Psychiatry, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche e alcuni risultati bioptici di oltre 40, 000 persone dalla Svezia.

Alla maggior parte di questi pazienti è stata diagnosticata la malattia celiaca. Il resto aveva livelli di intolleranza al glutine correlati ma meno severi o era risultato positivo agli anticorpi contro la celiachia. Questi pazienti sono stati confrontati con oltre 200.000 persone di sesso ed età simili che non avevano una storia di celiachia.

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Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori non hanno trovato alcun legame tra i pazienti che erano stati precedentemente diagnosticati con autismo e celiachia. Inoltre, non c'era alcuna associazione tra autismo e sensibilità al glutine meno severa.

"Sono d'accordo con una parte della conclusione degli autori che hanno trovato prove molto deboli di qualsiasi associazione di ASD e CD", dice Robert Nickel, MD, un pediatra dello sviluppo presso l'Oregon Health and Science University, che non è stato coinvolto nello studio.

Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato un aumento quadruplo del tasso di autismo tra le persone che avevano un normale rivestimento intestinale ma un esame del sangue con anticorpi celiaci positivi.

L'aumento delle sensibilità alimentari può essere coinvolto

Ciò potrebbe indicare che le persone nello studio che sono state diagnosticate con autismo e testate positive per gli anticorpi celiaci sono più sensibili al glutine, anche se non hanno una malattia celiaca in piena regola. Il design dello studio, tuttavia, non ha permesso ai ricercatori di dire che essere sensibili al glutine ha causato l'autismo, o viceversa.

Il test anticorpale positivo potrebbe anche essere parte di un aumento complessivo della sensibilità alimentare nella popolazione.

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"Gli autori suggeriscono, forse correttamente, che i test [anticorpali] positivi in individui con biopsie normali [intestinali] possono riferirsi a un ampio pattern di sensibilizzazione", afferma Nickel.

Il ruolo delle diete senza glutine nell'autismo non è ancora chiaro

L'autismo è un disturbo dello sviluppo complesso che porta a difficoltà con la comunicazione e l'interazione sociale, così come i comportamenti ripetitivi. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 1 su 88 bambini sono stati diagnosticati con disturbo dello spettro autistico.

La causa esatta dell'autismo è sconosciuta e attualmente non esiste una cura. Ciò ha portato molti genitori preoccupati a provare diete restrittive, come quelle che escludono il glutine e la caseina del latte e delle proteine. La ricerca su questi tipi di diete, tuttavia, è ancora in corso.

Mentre il nuovo studio non ha trovato alcun collegamento tra autismo e celiachia, ha fatto poco per affrontare il ruolo della dieta nel migliorare i sintomi dell'autismo.

"Lo studio certamente non chiarisce l'attuale discussione sulle diete e sull'autismo senza glutine e senza glutine", afferma Nickel.