Perché gli ospedali rurali stanno chiudendo

Quando la zia di 90 anni di Terry Fulmer cadde e si strappò i legamenti delle spalle, fu operata ad Albany, a due ore di auto da casa sua, nello stato rurale di New York.

"Forse avrebbe potuto ottenere cure in una città più vicina. Ma sua figlia vive ad Albany quindi è dovuta andare lì perché è lì che si è ripresa. Non poteva nutrirsi da sola, non poteva vestirsi da sola ", hanno detto Fulmer, Ph. D., R. N., F. A. A. N., presidente della John A. Hartford Foundation di New York, una fondazione dedicata a migliorare la cura degli anziani.

pubblicitàPubblicità

Per le persone che vivono in una città, o anche in un sobborgo, l'ospedale più vicino è spesso a breve distanza - o in autobus o in metropolitana - via.

Questo non è vero per le persone che vivono in America rurale.

Come parte di uno studio sulle barriere che gli anziani affrontano per entrare nelle case di cura, Carrie Henning-Smith, Ph. D., MPH, MSW, un ricercatore associato presso il Centro di ricerca sulla salute rurale dell'Università del Minnesota, sente storie di persone che vengono dimessi dall'ospedale finendo in una casa di cura a quattro o cinque ore da casa loro o peggio.

annuncio pubblicitario

"Abbiamo parlato con un responsabile delle dimissioni che ha messo qualcuno a 10 o 11 ore di distanza da casa, che è un caso un po 'anomalo. Ma queste cose accadono nelle comunità rurali in modi che non fanno nelle comunità urbane ", ha detto Henning-Smith a Healthline.

Negli ultimi anni la situazione è diventata ancora più grave, in particolare per gli ospedali rurali.

Pubblicità Pubblicità

Secondo il programma di ricerca rurale della Carolina del Nord, 80 ospedali rurali hanno chiuso dal 2010.

Oltre a questo, 673 ospedali rurali vulnerabili sono in bilico sull'orlo, secondo un rapporto del 2016 del Centreis Centre for Rural Health.

Per saperne di più: Scarsa salute in America rurale »

La linea di vita di Obamacare per gli ospedali rurali

L'America rurale tende ad essere più malata, più vecchia e più povera rispetto al resto del paese.

"Questo gruppo soffre di molte disparità di salute. Ciò include tassi più elevati di diabete, tassi più elevati di mortalità infantile, meno anni di vita e perdita di anni di vita produttiva ", ha detto a Healthline Michael Topchik, leader nazionale per il Centro Chartis per la salute rurale.

Pubblicità Pubblicità

La copertura assicurativa sanitaria è uno strumento importante per aiutare le persone a stare bene e gestire le loro condizioni croniche.

L'espansione del programma Medicaid ai sensi dell'Affordable Care Act ha fornito copertura a milioni di persone precedentemente non assicurate provenienti da famiglie a basso reddito, comprese quelle nelle aree rurali.

La legge ha anche consentito alle persone con redditi più bassi - ma al di sopra della soglia di povertà - di acquistare copertura attraverso i mercati assicurativi sanitari degli Stati.

Pubblicità

Prima dell'espansione, gli ospedali continuavano a trattare pazienti non assicurati. Ma non sono mai stati pagati per le cure mediche fornite.

Questa "cura di beneficenza" consuma la linea di fondo dell'ospedale, così come le altre fatture che non vengono pagate.

Pubblicità Pubblicità

Aumentando il numero di persone con assicurazione sanitaria, l'espansione Medicaid ha beneficiato direttamente degli ospedali rurali.

Negli stati che hanno ampliato Medicaid, "abbiamo visto due importanti tendenze: la riduzione delle cure di beneficenza non compensate e una riduzione del numero o della velocità delle chiusure ospedaliere rurali", dott. Daniel Derksen, direttore del Centro Arizona per Rural Health, ha detto a Healthline.

Diciannove stati, tuttavia, hanno scelto di non espandere Medicaid. In quegli stati, la sofferenza negli ospedali rurali è palpabile.

Pubblicità

Il rapporto Chartis ha rilevato che il Mississippi, la Louisiana, la Georgia e il Texas presentano tutti tassi particolarmente elevati di ospedali rurali vulnerabili. Al momento della pubblicazione del rapporto, nessuno di questi stati aveva ampliato Medicaid.

Per saperne di più: Ospedali rurali chiudere le sale parto »

Pubblicità Pubblicità

Srotolamento della rete di sicurezza rurale

Nonostante la spinta data dall'espansione Medicaid, le prospettive dell'assistenza sanitaria per le aree rurali sono ancora truci.

"Vediamo che la rete di sicurezza è finanziariamente tesa", ha detto Topchik, "e temiamo che l'erosione del margine operativo abbia un impatto sulla missione. "

La rete di sicurezza sanitaria rurale è una raccolta di programmi e politiche con la missione di garantire che quasi 60 milioni di persone che vivono in regioni geograficamente isolate degli Stati Uniti abbiano accesso a cure sanitarie di qualità.

Medicaid è una grande parte della rete, così come i programmi di assistenza sanitaria statale e di assistenza sanitaria statale per bambini.

"È una missione piuttosto nobile", ha detto Topchik. "Ma c'è una vecchia espressione negli affari, che è" nessun margine, nessuna missione. '"

Se si dispone di una rete di sicurezza e si inizia a tagliare singole reti nella rete, alla fine si disfa. Michael Topchik, Centro Chartis per la salute rurale

Negli ultimi anni, alcune politiche statali e federali hanno intaccato il margine operativo di molti ospedali rurali.

"Spesso viene definito dai difensori come" la morte di mille tagli ", ha detto Topchik. "Se si dispone di una rete di sicurezza e si inizia a tagliare singole reti nella rete, alla fine si disfa. "

Secondo il rapporto Chartis, negli stati che hanno ampliato Medicaid, il 36% degli ospedali rurali ha avuto un margine operativo negativo nel 2015, il che significa che stanno perdendo soldi. Negli stati che non hanno ampliato Medicaid, il 47% degli ospedali rurali ha avuto un margine operativo negativo.

Per gli ospedali con il peggior margine operativo - inferiore al 5% negativo - circa il 18% degli ospedali rurali negli stati di espansione di Medicaid è caduto in questa categoria, mentre il 30% negli stati di espansione non Medicaid ha fatto.

Per saperne di più: Rischio di BPCO più alto nelle zone rurali dell'America »

Abrogazione, la sostituzione può danneggiare la salute rurale

Gli ospedali con un margine operativo negativo hanno un tempo più difficile che assorbono i tagli ai finanziamenti pubblici.

Come le riduzioni che potrebbero venire con il piano del Congresso controllato dai repubblicani di "abrogare e sostituire" Obamacare.

Poiché non esiste ancora alcun piano alternativo, il suo effetto su Medicaid e sugli scambi sanitari statali non è noto, lasciando gli ospedali rurali vulnerabili che cadono nel vento.

Ciò potrebbe avere un effetto ancora più ampio sulle comunità rurali.

Potete immaginare quanto sia terrificante in queste comunità se credono che uno dei loro ospedali chiuderà. Terry Fulmer, John A. Hartford Foundation

"Gli ospedali sono spesso parti importanti delle comunità rurali, a volte servendo come il più grande datore di lavoro della comunità", ha affermato Henning-Smith. "La chiusura di un ospedale rurale significa che tutte le persone che sono state impiegate lì perderanno il lavoro o saranno trasferite fuori città. "

Quando gli ospedali escono, possono seguire pratiche mediche, farmacie e altri servizi medici. Quindi le aziende non mediche possono essere frequentate da impiegati ospedalieri, come ristoranti e negozi.

Secondo il rapporto Chartis, se tutti i 673 ospedali rurali vulnerabili fossero chiusi, ciò comporterebbe una perdita di 99.000 posti di lavoro nel settore dell'assistenza sanitaria e 137.000 posti di lavoro nella comunità.

Ciò può aumentare lo stress vissuto dalle persone nelle aree rurali, specialmente per l'invecchiamento della popolazione che vive lì.

"Puoi immaginare quanto sia terrificante in queste comunità se credono che uno dei loro ospedali chiuderà", ha detto Fulmer a Healthline. "Non solo perdono la relazione personale con i fornitori di assistenza, ma anche in che modo arrivano dove devono andare per l'assistenza sanitaria? "

Per saperne di più: i medici rurali diventano specialisti multidisciplinari»