U. K. Gli scienziati hanno dato ragione all'utilizzo di 'Gene Editing' su embrioni umani

Nei prossimi mesi, gli scienziati nel Regno Unito dovrebbero iniziare degli esperimenti in cui useranno la modifica genetica per modificare il DNA degli embrioni umani.

Il Francis Crick Institute ha annunciato oggi che i loro ricercatori hanno ricevuto l'approvazione dalla Human Fertilization & Embryology Authority (HFEA) per iniziare gli esperimenti.

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Il progetto deve ancora ricevere l'approvazione etica.

I ricercatori prevedono di utilizzare embrioni donati da pazienti che hanno embrioni in eccesso da trattamenti di fecondazione in vitro (FIV).

Gli embrioni modificati saranno solo a scopo di ricerca e non saranno impiantati in una donna.

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Gli scienziati dell'istituto di Londra condurranno gli esperimenti per studiare i primi sette giorni di sviluppo di un ovulo fecondato, quando cresce da una cellula a circa 250 cellule.

Il team sarà guidato dal Dr. Kathy Niakan. I funzionari del Crick Institute hanno dichiarato di essere soddisfatti della decisione dell'HFEA di approvare la domanda di ricerca dell'istituto.

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"Sono lieto che l'HFEA abbia approvato l'applicazione del Dr. Niakan", ha detto Paul Nurse, direttore dell'istituto in una dichiarazione. "La ricerca proposta dal Dr. Niakan è importante per capire come si sviluppa un embrione umano sano e migliorerà la nostra comprensione dei tassi di successo della fecondazione in vitro, osservando la primissima fase dello sviluppo umano. "

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Gli esperimenti sugli embrioni umani hanno sollevato preoccupazioni negli ultimi anni sulla possibilità che i "bambini designer" alla fine saranno prodotti utilizzando il gene editing per alterare il DNA degli embrioni.

"Sono assolutamente certo questo sta arrivando ", ha detto alla CNN Ronald Green, PhD, professore al Dartmouth College e autore di" Babies by Design: L'etica della scelta genetica ". "Entro la fine di questo secolo, sono assolutamente sicuro che avremo gli strumenti per qualcuno con i mezzi per utilizzare queste informazioni per cambiare il bambino che possono avere attraverso questo processo. "

In una dichiarazione dello scorso aprile, i funzionari del National Institute of Health (NIH) negli Stati Uniti hanno dichiarato che non avrebbero finanziato la ricerca che utilizza tecnologie di editing genetico su embrioni umani.

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"Il concetto di alterare la linea germinale umana negli embrioni per scopi clinici è stato discusso per molti anni da molte prospettive diverse ed è stato visto quasi universalmente come una linea che non dovrebbe essere superata," Funzionari NIH disse.

La sentenza dell'HFEA è un trionfo del buon senso.Darren Griffin, Università del Kent

Tuttavia, gli scienziati del Crick Institute sostengono che la ricerca è progettata per aiutarli a comprendere i geni che gli embrioni umani devono sviluppare correttamente.

Le conoscenze, dicono, potrebbero migliorare lo sviluppo embrionale dopo i trattamenti di fecondazione in vitro, nonché migliori trattamenti clinici per l'infertilità.

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I loro esperimenti sono stati salutati da un certo numero di scienziati nel Regno Unito

"La decisione dell'HFEA è un trionfo per il buon senso", il professor Darren Griffin, Ph. D., professore di genetica presso l'Università del Kent, ha detto in una dichiarazione rilasciata dal Science Media Center. "Mentre è certo che la prospettiva dell'editing genico negli embrioni umani ha sollevato una serie di problemi e sfide etiche, il problema è stato affrontato in modo equilibrato. È chiaro che i potenziali benefici del lavoro proposto superano di gran lunga i rischi previsti. "

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Marcy Darnovsky, PhD, direttore esecutivo del Center for Genetics and Society di Berkeley, California, ha dichiarato che la ricerca di Healthline the Crick Institute non è di per sé il problema.

Tuttavia, ha detto che ci sono preoccupazioni legittime che questi esperimenti potrebbero portare a bambini designer. Ha detto che una tale manipolazione cellulare potrebbe essere dannosa non solo per l'embrione, ma per le generazioni che seguirono.

"È pericoloso da usare sia per motivi di sicurezza che per motivi sociali", ha affermato Darnovsky.

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Modifica dell'embrione che avanza

Gli scienziati britannici non saranno i primi ricercatori a condurre tali esperimenti.

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La scorsa primavera, gli scienziati cinesi hanno pubblicato le loro ricerche in cui hanno utilizzato il processo di modifica del gene noto come CRISPR sugli embrioni umani.

Più o meno nello stesso periodo, gli scienziati dell'Università della California di San Diego (UCSD) hanno annunciato di aver usato con successo le tecniche CRISPR sulle mosche della frutta.

La ricerca dell'Istituto Crick è il primo esperimento di modifica dell'embrione in Gran Bretagna.

Non credo che [la modifica dei geni] sia inevitabile con qualsiasi mezzo, ma penso che siamo a un punto di decisione. Marcy Darnovsky, Centro per la genetica e la società

Darnovsky ha detto che la tecnologia di editing genetico è stata pubblicizzata come un modo per aiutare le persone con malattie croniche. Tuttavia, si è anche parlato di usarlo per apportare modifiche genetiche che saranno trasmesse ai bambini e alle generazioni future.

Per alcuni critici, il passo successivo è quello di alterare il DNA embrionale in modo che una persona sia più forte, più alta o più bella.

"Non penso che sia inevitabile in alcun modo", ha detto Darnovsky, "ma penso che siamo a un punto di decisione. "

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