Memorie traumatiche: possiamo cancellarle?

Quasi tutti possono pensare a un momento che vorrebbero dimenticare.

Forse è stato quando hai recitato dal personaggio, sei stato imbarazzato di fronte a qualcuno che rispetti, o hai fallito in un compito che apprezzi.

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O forse è stata una brutta rottura di una relazione, così come la trama di base del film del 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind". “

Sebbene spiacevoli da ricordare, possiamo spesso vivere con questi tipi di ricordi senza che interferiscano con le nostre vite quotidiane.

Tuttavia, gli eventi traumatici, come l'esperienza dello stupro o della guerra, non sono così facili da accettare e spesso innescano l'ansia. In alcuni casi, causano disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

La cancellazione di questi ricordi può aiutare le persone a far fronte?

I risultati di un nuovo studio lo suggeriscono.

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Memorie di codifica

I ricercatori del Columbia University Medical Center (CUMC) e della McGill University hanno riferito che potrebbe essere possibile creare farmaci che cancellerebbero memorie che innescano ansia e PTSD mantenendo al contempo altri ricordi importanti.

I ricercatori dicono che durante eventi emotivi o traumatici alcuni ricordi possono essere codificati.

"Ci sono memorie associative, che sono direttamente correlate all'evento, e memorie non associative che sono create da informazioni accidentali che sono presenti quando si verifica l'evento," Samuel M. Schacher, PhD, professore di neuroscienza alla CUMC e coautore del documento di studio, ha detto a Healthline.

Ad esempio, Schacher ha detto che se sei stato aggredito mentre ti trovi in un vicolo buio, e durante l'evento noti una casella di posta nel vicolo, potresti diventare nervoso e ansioso ogni volta che invii qualcosa dopo l'evento.

In questo scenario, avere paura dei vicoli è una memoria associativa mentre la cassetta postale è una memoria non associativa.

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"Molti ricordi non associativi [come la cassetta postale] non diventano affatto utili e impediscono di fare cose utili, mentre i ricordi associativi sono importanti nelle nostre vite perché ci insegnano come facciamo previsioni sulle cose, e sono una componente fondamentale del nostro apprendimento dalle conseguenze. Ad esempio, si potrebbe evitare di camminare attraverso vicoli bui dopo essere stati aggrediti in uno ", ha spiegato Schacher.

Per questo motivo, Schacher e i suoi colleghi si sono concentrati sulla rimozione dei ricordi non associativi. Tuttavia, durante la loro ricerca hanno scoperto che entrambi i tipi di ricordi possono essere selettivamente invertiti o mediati in parte senza influenzare l'altro.

"In linea di principio, questo ora consente di affrontare i ricordi problematici che inibiscono le persone dal fare cose nella loro vita che sono veramente importanti. Questa potrebbe essere una forma utile di terapia per le persone con disturbi d'ansia ", ha detto Schacher.

È etico?

Edna B. Foa, PhD, professore di psicologia clinica presso l'Università della Pennsylvania, e direttore del Centro per il trattamento e lo studio dell'angoscia, non è venduto su questo concetto.

"Non è un caso che i ricordi negativi o traumatici siano fissati nei nostri cervelli più che piacevoli ricordi", ha detto Foa a Healthline. "Se soffri di ansia o PTSD, i ricordi traumatici non vanno semplicemente via, e c'è una ragione evolutiva per questo. Non è bene dimenticare le cose brutte che ti capitano. Ricordandoli potresti proteggerti in futuro. "

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Schacher ha ammesso che ogni manipolazione della funzione fisica potrebbe avere conseguenze non intenzionali.

"Si può usare la propria immaginazione e evocare ogni scenario che potrebbe andare storto. Non possiamo assumere che uno sviluppo particolare sia solo vantaggioso. Ci possono essere dei lati negativi, così come usiamo la scienza per migliorare le nostre vite, la regolamentazione governativa e sociale dell'attuazione e l'uso corretto devono essere rafforzati ", ha detto Schacher.

Indica l'epidemia di oppioidi.

"Questi sono farmaci che sono stati sviluppati per alleviare il dolore o l'anestesia durante alcuni test chirurgici e diagnostici che usiamo abitualmente ora. Hanno fatto grandi cose per noi, ma hanno anche avuto degli svantaggi ", ha detto.

Il trattamento attuale per l'ansia è sufficiente?

Se l'obiettivo di cancellare i ricordi traumatici è quello di ridurre il dolore, Foa ha detto che esistono già dei metodi efficaci.

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Ciò include l'esposizione prolungata, una forma di terapia cognitivo comportamentale che si concentra sull'affrontare i ricordi, i sentimenti e le situazioni correlati al trauma piuttosto che evitarli. Parlare ripetutamente di paure permette alla persona di prenderne il controllo.

"L'obiettivo è ricordare la memoria traumatica ma senza indebiti dolori. Pensaci quando vuoi pensarci ed essere in grado di metterlo via per lungo tempo o quando non vuoi pensarci ", ha detto Foa.

Ha aggiunto che dopo aver partecipato a circa 20 sessioni di esposizione prolungata (PE), la maggior parte delle persone è maggiormente in grado di affrontare l'ansia.

"PE è efficace. Non credo che ci sia una base per tutto l'entusiasmo nel cancellare i ricordi traumatici negativi, anche se potessimo farlo ", ha osservato Foa.

E se un giorno ci fosse un farmaco che cancella la memoria, in che modo sarebbe diverso dai farmaci anti-ansia esistenti?

Schacher ha detto che le droghe attuali trattano i passaggi finali che portano le persone ad essere ansiose.

"La maggior parte di questi farmaci indirizza il percorso finale che porta all'ansia, quindi smorzano le azioni di sostanze chimiche specifiche nel nostro sistema nervoso che producono conseguenze psicologiche dell'ansia: aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, comportamento congelato, tutti gli aspetti di un paura di risposta ", ha spiegato Schacher.

Il possibile farmaco segnalato nella sua ricerca è incentrato su "la circuiteria iniziale associata al trigger", ha detto Schacher. "Questo potrebbe essere un luogo in cui uno può ora rivolgersi e fare la dissociazione tra ciò che scatena l'ansia e l'effetto di ansia."

Tuttavia, Schacher ritiene che una qualche forma di terapia dovrebbe accompagnare un farmaco che cancella i ricordi.

"Se a una persona viene somministrato un farmaco a breve durata, potrebbe interferire con la memoria di, ad esempio, la cassetta postale e il trauma. Tuttavia, parlare di terapia combinata con farmaci è probabilmente, nella maggior parte dei casi, il modo migliore per affrontare l'ansia. Le droghe da sole potrebbero funzionare, ma sono solo droghe e agiscono nel vuoto, per così dire ", ha detto.

Funzionerà sugli umani?

Foa crede che siamo lontani dal vedere una droga con queste capacità, mentre Schacher pensa che esisterà durante la sua vita.

Tuttavia, per la prospettiva, egli sottolinea che lo studio è stato eseguito su lumache, che hanno 20 mila neuroni. Gli esseri umani hanno 86 miliardi di neuroni.

"Sono necessari ulteriori studi per applicare questo agli esseri umani", ha detto Schacher. "Abbiamo solo inclinato l'iceberg identificando molecole interessanti che svolgono ruoli in diversi tipi di memorie, quindi in linea di principio può essere mirato, ma pensiamo che ce ne siano almeno altre decine. Una volta che abbiamo un catalogo di gruppi di molecole che possono essere presi di mira, allora si può dire che il farmaco X esiste già e può funzionare a questo scopo, oppure possiamo sviluppare un nuovo farmaco che possa indirizzare questa classe di molecole. "

È sicuro che la prevalenza dell'ansia guiderà la disponibilità delle risorse necessarie per sviluppare questo tipo di terapia farmacologica.

Dopodiché, una pillola per inserire i ricordi sarà al centro?

Mentre non dirà "mai", Schacher ritiene che sia improbabile.

"È una specie di fatto nei topi attraverso una tecnica che fondamentalmente fa sì che l'animale risponda in un modo come se eseguisse un particolare ricordo", ha detto. "E i ricordi della paura generati artificialmente nelle persone sono avvenuti anche attraverso comportamenti non etici. Pensa "Il candidato alla Manciuria. "Ma, non vedo una droga per la creazione di nuovi ricordi in qualunque momento presto. “