Quando il comportamento scorretto dei teenager è un segno di un serio problema?

Un nuovo studio, presentato oggi alla riunione annuale della Pediatric Academic Societies (PAS), ha rilevato che l'uso di droghe, oltre a danneggiare le prestazioni accademiche, può anche indicare che gli adolescenti si trovano ad affrontare altri seri problemi personali.

I genitori, gli insegnanti e i funzionari scolastici possono aiutare gli adolescenti a rischio di traumi, problemi di salute mentale e altri gravi rischi per la salute restando vigili alla ricerca di segnali di pericolo. Anche l'uso di sostanze nel campus, spesso considerato dai funzionari scolastici come un problema disciplinare isolato, può essere un'opportunità per aiutare i ragazzi in difficoltà.

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"Abbiamo scoperto che gli studenti che usano alcol o marijuana a scuola hanno aumentato drasticamente i tassi di aver subito traumi e problemi di salute mentale", ha detto l'autore principale Dr. Rebecca Dudovitz, assistente professore di pediatria a Mattel Children's Hospital UCLA e UCLA Children's Discovery and Innovation Institute, in una e-mail a Healthline.

"Questi sono problemi che alcuni adolescenti hanno difficoltà a comunicare con gli adulti e quindi potrebbero passare inosservati ai funzionari scolastici", ha aggiunto Dudovitz. "Ecco perché è così importante che gli studenti che vengono trovati con l'alcol o la marijuana a scuola viene sottoposta a screening per altri problemi di salute e collegata urgentemente a servizi che possono aiutarli. "

Dudovitz e colleghi hanno utilizzato i dati di un sondaggio del 2011 sui Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie di oltre 15.000 studenti delle scuole superiori statunitensi.

Il sondaggio ha mostrato che il 9% di tutti gli studenti ha riferito di aver usato alcol o marijuana a un certo punto durante la scuola. Questo consumo di droghe all'interno della scuola era associato ad un aumentato rischio di altri seri comportamenti sanitari, tra cui il 64% di possibilità di guidare un'auto con un conducente intossicato, una possibilità del 46% di avere sintomi di depressione e una probabilità del 25% di avere tentato suicidio Questi tassi erano più alti di quelli per gli studenti che usavano alcol o marijuana solo fuori dalla scuola e per coloro che non usavano sostanze.

"Dato il potenziale per questi rischi per la salute di rappresentare un pericolo significativo per gli adolescenti, e il fatto che non potrebbero altrimenti attirare l'attenzione di un adulto premuroso, quando uno studente viene catturato usando alcol o marijuana a scuola, è un vera opportunità per identificare gli adolescenti a rischio e ottenere loro aiuto ", ha detto Dudovitz.

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Avviso di comportamento insolito

I funzionari scolastici possono essere più propensi a notare cambiamenti nel comportamento di un adolescente, ma i genitori possono anche stare attenti ai segnali di allarme problemi sottostanti.

"Se c'è qualcosa che il tuo adolescente sta facendo è chiaramente molto diverso da quello che è normale per gli adolescenti, allora è qualcosa su cui prestare attenzione e guardare dentro", ha detto il dott.Fredrick Matzner, direttore di Child Psychiatry presso la divisione Wakefield del Montefiore Medical Center.

Mentre la definizione di comportamento "normale" è in qualche modo soggettiva, i genitori possono vedere come il loro bambino è cambiato nel tempo.

"Se hai un bambino che ha un brutto carattere, ma o il carattere sta peggiorando nel tempo o il carattere è molto grave", ha detto Matzner, "allora questo è un sintomo [di un problema]. "

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Altri potenziali segnali di allarme includono il non voler andare a scuola e difficoltà a fare amicizia.

"Se hai bambini che non sono in grado di fare amicizia, allora è diverso dalla maggior parte dei bambini", dice Matzner. "Molti bambini, è abbastanza facile per loro fare amicizia. Alcuni sono più timidi di altri, alcuni sono più estroversi di altri. Ma se non hai amici, allora c'è qualcosa che sta intralciando il modo di fare quello che i bambini normali farebbero. "

Scopri come riconoscere i segni di depressione"

Identificare i cambiamenti nel funzionamento

Ma i segnali di allarme non sono sempre così ovvi. Un adolescente con depressione potrebbe non sembrare triste, ma potrebbe mostrare altri comportamenti fuori dall'ordinario.

"Uno dei sintomi classici di una grave depressione non è riuscire a dormire la notte", ha detto Matzner.

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Ecco perché è importante cercare un comportamento che non si allinei con il comportamento passato del bambino o con ciò che altri adolescenti stanno facendo.

Il prossimo indizio è se la vita scolastica, sociale o familiare del bambino ha iniziato a soffrire.

"Il secondo problema è in realtà piuttosto semplice, e come psichiatra è una delle cose che guardo sempre", ha detto Matzner. "C'è stato un cambiamento nel modo in cui l'adolescente sta funzionando? "

Ciò può manifestarsi in vari modi, come un improvviso calo dei voti, l'isolamento sociale o la possibilità di litigare di più. In particolare, l'uso di droghe può influire sulle prestazioni scolastiche, soprattutto quando si muove oltre la sperimentazione una tantum.

"Fumare marijuana o essere coinvolti in altri tipi di droghe è una delle principali ragioni di un improvviso calo della capacità di funzionare a scuola", ha affermato Matzner. "Non puoi prestare attenzione quando usi, se stai usando molto. "

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L'adolescenza è un momento pieno di cambiamenti per molti adolescenti e questa fase potrebbe rendere difficile per i genitori identificare i segnali di pericolo.

"Ci sono molti sintomi … in termini di sentimenti, emozioni, impulsi e comportamenti, che tutti i bambini subiscono", ha detto Matzner, ma quando si tratta di un problema, "la gravità è nettamente diversa da quella dei bambini normali attraverso, o interferisce nella loro vita in modo marcato. "

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Rispondere ai segnali di pericolo

Matzner offre alcuni consigli ai genitori che notano una bandiera rossa.

"Prima parlerei sempre al bambino", ha detto."E mi sedevo con loro, e vorrei parlare loro di quello che pensano stia succedendo, e ciò che è diverso ora da ciò che era prima. "

Se il problema coinvolge la scuola - un calo dei voti, dei combattimenti a scuola o del salto di classe spesso - i genitori dovrebbero parlare anche con gli insegnanti o l'orientatore del bambino.

"È un modo semplice per capire meglio se il problema che sta attraversando il bambino sia molto diverso rispetto alle normali prove e tribolazioni dell'adolescenza", ha affermato Matzner.

I genitori possono anche cercare un aiuto professionale se il loro bambino sta facendo male in una zona importante, come litigare ogni giorno, non avere amici o fallire in più classi. La consulenza o altro aiuto medico è particolarmente importante se l'adolescente sta ferendo altre persone, danneggiando la proprietà o parlando di fare del male a se stessa.

"Se dicono qualcosa che sembrano desiderare di essere morti", dice Matzner, "o che sentono di uccidersi - è una cosa pericolosa da ascoltare, e significa che il bambino ha davvero bisogno di essere valutato subito. “

Le minacce contro se stessi o altri potrebbero essere raccontate a un amico o pubblicate su Facebook o altri siti di social media. Anche se l'adolescente potrebbe non voler ferire se stesso o se stessa, in questo caso è meglio sbagliare con cautela.

Molte persone pensano che gli adolescenti siano scontrosi o che abbiano frequenti sbalzi d'umore, ma secondo Matzner, non è normale che gli adolescenti siano molto infelici tutto il tempo.

"L'adolescente medio ha alti e bassi, e ha momenti in cui si arrabbiano, e a volte si comportano male e talvolta infrangono le regole", ha detto, "ma in media si sentono abbastanza bene e funzionano piuttosto bene, e andare d'accordo piuttosto bene con tutti in famiglia. "

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