Perché queste donne giovani e in buona salute non hanno mai affumicato il cancro al polmone avanzato?

Per Molly Golbon, 40 anni, è stata una tosse che non sarebbe andata via. Per Jenny Padilla, 34 anni, si stava gonfiando in gola. A entrambe le donne è stato diagnosticato un cancro al polmone in stadio 4. Nessuno dei due aveva una storia familiare di cancro e nessuno dei due aveva mai fumato.

"Mi sento come se dovessi sempre qualificarmi e dire che è un cancro ai polmoni non fumatori, quindi le persone non dicono: 'Oh, hai fumato. Hai fatto questo a te stesso, te lo meriti ", ha detto Golbon.

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Non-Smoking Lung Cancer a Mystery

Non esiste un fattore di rischio riconosciuto per il tipo di cancro che Golbon e Padilla hanno: adenocarcinoma. Tutti i medici sanno che è leggermente più comune nelle donne rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni.

Novembre è il mese della sensibilizzazione sul cancro al polmone.

"Sono state fatte molte nuove ricerche sul cancro del polmone in generale, e in particolare sugli aspetti molecolari, ma anche su più pubblicazioni e ricerche su come colpisce i giovani", ha affermato il dott. Christopher VandenBussche, patologo presso la Johns Hopkins University la facoltà di medicina che ha recentemente pubblicato uno studio sulle mutazioni genetiche del cancro del polmone in pazienti di età inferiore a 50 anni. "Per quanto riguarda la domanda più difficile - cosa lo sta effettivamente causando - probabilmente siamo più lontani dal rispondere a questa domanda. “

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I non fumatori hanno meno probabilità di farsi prendere in anticipo il cancro perché nessuno lo sta cercando.

Prendi i fatti: cos'è l'adenocarcinoma? »

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Il medico di Golbon e Padilla, il dottor Heather Wakelee, un oncologo del torace presso lo Stanford Cancer Center di Palo Alto, in California, ha descritto il cancro del polmone come una" malattia molto silenziosa ". "Significa che presenta pochi sintomi fino a quando non è nelle ultime fasi. Ma il cancro ai polmoni ha anche meno attenzione e attenzione alla ricerca rispetto ad altri tumori a causa dello stigma legato al fumo.

Le campagne per la salute pubblica mirate al fumo hanno salvato milioni di vite, ma hanno lasciato i malati di cancro non fumatori.

È una delle cose tristi della malattia. [I pazienti con cancro ai polmoni] avranno sempre la domanda: "Hai fumato? 'Quando qualcuno che ha il cancro al colon non viene chiesto,' Hai mangiato una dieta ricca di grassi? 'Dr. Heather Wakelee, Stanford Cancer Center

All'interno della popolazione complessiva di pazienti affetti da cancro del polmone, donne come Golbon e Padilla costituiscono solo una piccola parte. Ma secondo un altro modo, tra le donne che hanno il cancro ai polmoni, ben il 20% non ha mai fumato, secondo Wakelee.

"È una delle cose tristi della malattia", ha detto Wakelee. "Faranno sempre la domanda" Hai fumato? 'Quando qualcuno che ha il cancro al colon non viene chiesto,' Hai mangiato una dieta ricca di grassi?'"

Negli ultimi anni, tuttavia, i ricercatori oncologici hanno dedicato maggiore attenzione ai pazienti non fumatori, in parte perché hanno visto che circa un terzo di loro hanno tumori che rispondono a terapie mirate prima sviluppate per trattare altri tumori.

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I marcatori molecolari EGFR, o recettore del fattore di crescita epidermico e ALK o linfoma chinasi anaplastico, sono i più comuni tra i non fumatori, che generalmente sviluppano anche il tipo di adenocarcinoma del carcinoma polmonare non a piccole cellule.

Queste due mutazioni sono coinvolte nell'invio dei messaggi che indicano alle cellule quando crescere. Le mutazioni lungo i loro percorsi genetici possono far sì che le cellule inviino troppi messaggi, il che li fa dividere e moltiplicare troppo rapidamente.

Queste irregolarità sono una buona notizia perché differenziano i tumori dalle cellule sane, dando a farmaci e immunoterapie un bersaglio specifico da attaccare.

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Nuove terapie mirate Acquista tempo di qualità dei pazienti

Diagnosticato nel novembre 2013, Golbon ha avuto la mutazione EGFR. Wakelee ha prescritto immediatamente erlotinib (Tarceva), un farmaco che ha come target quella mutazione. Il farmaco era stato approvato dalla Food and Drug Administration per l'uso in pazienti con cancro ai polmoni solo pochi mesi prima.

Il farmaco non è una cura, ma dà ai pazienti più tempo. Generalmente ottengono quello che i dottori chiamano "tempo di qualità", il che significa che non sono spietatamente malati come i pazienti chemioterapici possono essere.

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Per saperne di più: Adenocarcinoma Life Expectancy and Prognosis »

I farmaci mirati possono funzionare incredibilmente bene, fino a quando il cancro diventa resistente.

Golbon era diventato più malato mentre si muoveva attraverso i passaggi della diagnosi e della messa in scena. La sua anca aveva cominciato a ferire da un tumore che si stava formando lì.

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"Il giorno in cui ho iniziato a prendere Tarceva, non potevo camminare perché il mio fianco si bloccava. Ho iniziato a prenderlo sabato e lunedì potrei tornare a camminare ", ha detto.

Molly Golbon e le sue figlie.

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Il suo tumore si è ridotto drasticamente, e solo recentemente ha iniziato a progredire "un pochino", ha detto. I medici stanno irradiando la parte che sta ora crescendo.

In un centro oncologico meno all'avanguardia, Golbon potrebbe non essere stato sottoposto a screening rapido per la mutazione EGFR, o per niente. Gli approcci molecolari al trattamento del cancro sono ancora piuttosto nuovi. Tuttavia, sono sempre più riconosciuti come un importante passo avanti per i giovani pazienti affetti da cancro al polmone non fumatori. Proprio il mese scorso, l'American Society of Clinical Oncology ha raccomandato ai medici di sottoporre a screening tutti i pazienti con adenocarcinoma per EGFR e ALK.

Per Golbon, che vive a Menlo Park, in California, una terapia mirata ha significato che lei può continuare il suo lavoro come manager di ingegneria del software per Apple. Come effetto collaterale dei farmaci, ha un'eruzione sul viso, sul petto e sulla schiena che una delle sue giovani figlie chiama "i pois di mamma", ma è abbastanza buona da fare regolarmente esercizio fisico e yoga.

"Mi ha permesso di operare a un livello elevato e continuare la mia vita.Mi piacerebbe di più se avessi il tempo di dimorare ", ha detto Golbon.

Che dire dei pazienti senza mutazioni genetiche?

Ma solo circa la metà di tutti i pazienti affetti da cancro del polmone giovani non fumatori hanno mutazioni geniche che si allineano con i farmaci esistenti.

La diagnosi di Jenny Padilla la colse completamente di sorpresa. "Non sono quasi mai stato malato o mi sono sentito male", ha detto.

Anche se il suo collo era gonfio, si sentiva solo un po 'malandata quando andò dal dottore.

Quando i medici suggerirono una biopsia per escludere il cancro, lei non ci pensò molto. Anche quando le hanno detto nel settembre 2013 di avere un tumore in stadio avanzato, voleva solo che le dicessero cosa fare al riguardo.

"Stavo negando - è stato difficile per me collegarmi emotivamente", ha detto.

Sfortunatamente, il cancro di Padilla non ha nessuno dei più comuni marker genetici per nuovi trattamenti. Ha fatto la chemioterapia con pemetrexed (Alimta) ogni terzo giovedì per poco più di un anno. Il farmaco - approvato per la prima volta nel 2004 per trattare il mesotelioma insieme ad un altro farmaco chemioterapico, il cisplatino e successivamente approvato come trattamento autonomo per il carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato - rallenta la diffusione della malattia.

Ho finalmente accettato di avere il cancro e non sta andando via. Ho cercato un gruppo di supporto e mi ha aiutato a dirigere i miei sentimenti e pensieri. Ho imparato che è normale essere in modalità sopravvivenza e poi iniziare a provare. Jenny Padilla Padilla si è sentita bene, anche durante la chemioterapia. Si è trasferita a Portland, nell'Oregon, poco dopo aver iniziato il trattamento, ma torna per i suoi appuntamenti con Wakelee. Mentre è nella zona, visita il suo ragazzo, che è rimasto a San Jose, in California, dopo che si è trasferita.

Entro lunedì, è tornata a Portland al lavoro come visual merchandiser presso l'abbigliamento di Hanna Andersson. Il pemetrexed non causa la caduta dei capelli, quindi molti conoscenti non sanno nemmeno di essere malata.

Il cancro di Padilla non è cresciuto o si è diffuso.

"Lo prendiamo come è adesso", ha detto Padilla. “Dr. Wakelee mi dà molte speranze. Mi ha detto nel mio ultimo appuntamento: "Puoi pensare in termini di anni, ma non posso dirti quanti siano. "La situazione di tutti è così diversa, quindi cerco solo di non leggere le storie di altre persone. "

Golbon trovò anche conforto nel disprezzo di Wakelee per le statistiche su quanto tempo i pazienti della fase 4 sopravvivono. “Dr. Wakelee dice sempre: "Perché è importante? Facciamo sul trattamento e vediamo come va ", ha detto Golbon.

Ulteriori informazioni sulle sperimentazioni cliniche sul cancro del polmone »

Le statistiche sono meno rilevanti quando la medicina sta cambiando e Padilla, che altrimenti è in ottima salute, potrebbe sopravvivere anche alle statistiche di aspettativa di vita più aggiornate.

Il cancro di Padilla ha alcune mutazioni che possono rispondere a terapie mirate meno comuni se la chemioterapia smette di funzionare. E ci sono ancora terapie più mirate ora nelle sperimentazioni cliniche.

Questa è la vita all'avanguardia della medicina: meglio che con i trattamenti standard, ma non per questo facile.

"Alla fine ho accettato di avere il cancro e non sta andando via. Ero solo emotivo ", ha detto Padilla. "Ho cercato un gruppo di supporto e mi ha aiutato a dirigere i miei sentimenti e pensieri. Ho imparato che è normale essere in modalità sopravvivenza e poi iniziare a provare. “