La ResearchKit di Apple stimolerà davvero gli studi medici?

Molte più persone possono prendere parte a studi scientifici, ma le informazioni mediche fornite saranno accurate e utili?

Questa è una delle numerose domande che circondano ResearchKit, la piattaforma software presentata questa settimana al gala tech di Apple a San Francisco.

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I dirigenti Apple sperano che ResearchKit open source possa sfruttare la potenza di milioni di utenti di iPhone per rafforzare la ricerca medica.

"ResearchKit offre alla comunità scientifica l'accesso a una popolazione globale e diversificata e più modi di raccogliere dati che mai", ha dichiarato Jeff Williams, vicepresidente senior delle operazioni di Apple, all'evento di lunedì.

L'idea alla base di ResearchKit è semplice.

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Le app create su questa piattaforma raccoglieranno dati da iPhone e da determinati dispositivi collegati. Ciò potrebbe includere il peso di un utente, la pressione sanguigna e il livello di attività. Con il permesso di un utente di iPhone, le informazioni saranno trasmesse a medici e scienziati per l'utilizzo nella ricerca medica.

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Dati medici con crowdsourcing non sempre di alta qualità

Per tutti i flash dell'annuncio di Apple sulla trasformazione del modo in cui la ricerca medica è fatto, ci sono diverse domande in sospeso su ResearchKit.

La chiave tra questi è la qualità delle informazioni mediche che i ricercatori raccoglieranno attraverso queste app.

Ad esempio, gli scienziati non hanno un modo per verificare che le persone che utilizzano un'app per asma o malattie cardiache abbiano effettivamente queste condizioni.

Inoltre, i dati raccolti da un dispositivo devono ancora essere tradotti in una forma clinicamente utile.

David Haddad, co-fondatore e direttore esecutivo di Open mHealth, che crea strumenti per la salute mobile, ha affermato che un iPhone potrebbe registrare il numero di passaggi che un utente compie in un giorno. Tuttavia, tali informazioni devono ancora essere tradotte in qualcosa come "tempo trascorso facendo attività di intensità moderata" per abbinarsi ad altri dati simili.

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Le app di Haddad fanno riferimento agli standard clinici quando raccolgono informazioni, quindi quando dicono "glicemia" hanno uno standard riconosciuto a livello internazionale per ciò che significa quella misurazione specifica.

Ma nel complesso, Haddad ritiene che i dati misurati automaticamente dall'iPhone o dispositivi collegati come un contapassi o un monitor del glucosio possano essere più coerenti e affidabili delle informazioni fornite dagli utenti.

"Penso che sarà ovviamente molto meglio se i dati verranno raccolti passivamente", ha detto. "La qualità è migliore, è più coerente, avrai meno variabilità. "Anche gli utenti di iPhone non rappresentano una sezione trasversale rappresentativa di una popolazione.Secondo il Pew Research Center, nel 2013 gli utenti di iPhone avevano più probabilità di avere livelli di reddito e istruzione più elevati rispetto agli utenti di telefoni Android. Questo tipo di pregiudizio può rendere difficile per i ricercatori dire che i loro risultati si applicano a tutti i gruppi di persone.

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La natura open source di ResearchKit, tuttavia, può un giorno consentire ai ricercatori di raccogliere dati da una fascia più ampia della popolazione.

"Facendolo diventare open source, penso che ci sia una grande opportunità per prenderlo e adattarlo in modo che possa portare dati Android o altri tipi di dati", ha detto Haddad. Col passare del tempo, i ricercatori potrebbero imparare come affrontare queste carenze, specialmente se si aspettano che i loro risultati siano in grado di sostenere la revisione da parte dei pari o l'approvazione della Food and Drug Administration. Ma alcuni ricercatori sperano che le app incoraggino le persone a svolgere un ruolo più attivo nella loro salute.

PubblicitàPubblicitàLa medicina preventiva non ha funzionato facendo fare ai medici elenchi di cose da fare per i loro pazienti, poi vedendoli sei mesi dopo e sperando di aver fatto tutto nella lista. Dr. Michael McConnell, Stanford University of Medicine

"La medicina preventiva non ha funzionato facendo fare ai medici liste di cose da fare per i loro pazienti, poi vedendoli sei mesi dopo e sperando che facessero tutto nella lista," Dr. Michael McConnell, professore di medicina cardiovascolare alla Stanford University School of Medicine, ha dichiarato in un comunicato stampa.

"Il futuro richiede un impegno molto più costante con la salute delle persone", ha aggiunto. "Abbiamo bisogno di capire come arrivare a modificare il comportamento molto tempo prima di dover vedere qualcuno per un infarto o ictus. "

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Una miniera d'oro di informazioni mediche personali

Alcune università, tra cui Stanford, hanno già sviluppato app basate sul framework utilizzato da ResearchKit. Questi si aggiungono a un campo che include altri strumenti di tracciamento della salute, come l'abbigliamento da polso di Fitbit Inc..

Questi tipi di app e dispositivi possono raccogliere enormi quantità di dati sui livelli di salute e attività di un utente. Questa è una miniera d'oro per i ricercatori, che spesso fatica a reclutare abbastanza partecipanti per i loro studi.

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"Più persone contribuiscono con i loro dati, più grandi sono i numeri, più fedele è la rappresentazione di una popolazione e più potenti sono i risultati", ha dichiarato l'American Heart Association di Eduardo Sanchez in una dichiarazione di Apple. "Una piattaforma di ricerca che consente di raccogliere e condividere grandi quantità di dati, che può essere solo una cosa positiva per la ricerca medica. "

Più persone contribuiscono con i dati, più grandi sono i numeri, più fedele è la rappresentazione di una popolazione e più potenti sono i risultati. Eduardo Sanchez, American Heart Association

Questo gruppo più ampio di potenziali soggetti di ricerca può anche scaricare e utilizzare facilmente le app, che sono spesso gratuite.

"Ora possiamo raggiungere tutti gli angoli del globo per reclutare volontari e condurre ricerche mediche con campioni di dimensioni dell'ordine di grandezza maggiori rispetto a prima possibile per una frazione del costo," Eric Schadt, professore di genomica al Icahn School of Medicine al Mount Sinai, ha dichiarato in un comunicato stampa.

La scuola, in collaborazione con LifeMap Solutions, ha sviluppato l'app gratuita Asthma Health per aiutare le persone a monitorare i loro sintomi di asma e seguire i loro piani di trattamento.

Dr. Euan Ashley, professore di medicina cardiovascolare e genetica alla Stanford University School of Medicine, afferma che app come MyHeart Counts di Stanford sono strumenti importanti per visualizzare la salute di una persona in modo più dettagliato.

"Sappiamo da anni che l'attività fisica è più potente di qualsiasi farmaco nel salvare vite umane", ha affermato Ashley in un comunicato stampa, "ma ora possiamo misurare l'attività fisica in modo molto più preciso. "

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