Crostacei e plastica

Mentre filtrano l'acqua di mare attraverso le branchie, ostriche e altri molluschi stanno ingerendo le microplastiche che si accumulano negli oceani.

E man mano che mangiamo quei molluschi, possiamo occasionalmente ingerire almeno alcune di quelle minuscole particelle.

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Queste rivelazioni sono diventate parte di un nuovo ma crescente campo di ricerca: cosa e quanto plastica c'è nei molluschi?

Cosa potrebbe significare per la salute umana?

E, cosa forse più importante, che cosa potrebbe significare per la salute umana visto che la quantità di materie plastiche negli oceani continua a crescere?

"Le cose che non conosciamo superano di gran lunga le cose che conosciamo. Quello che sappiamo è che c'è una buona dose di microplastics nell'ambiente ", ha detto Evan Ward, PhD, professore di scienze marine presso l'Università del Connecticut, che sta studiando quali iniezioni di ostriche di Long Island Sound.

Le particelle minuscole diventano un grosso problema

Le microplastiche possono essere delle dimensioni del plancton e possono essere confuse per il cibo dagli animali marini.

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Provengono in gran parte dal degrado di pezzi di plastica più grandi, che hanno formato enormi grovigli di spazzatura in tutti gli oceani del mondo.

Altre microplastiche iniziano piccole, come microsfere e microfibre, che sfilacciano tessuti sintetici come il vello.

La concentrazione di materie plastiche nell'acqua varia, anche se tende ad essere più alta vicino alla riva e vicino alle aree urbane.

Questo è anche il luogo in cui la maggior parte delle ostriche e altri molluschi vengono allevati e raccolti.

Uno studio recente, ad esempio, ha trovato che il fiume Hudson di New York conteneva, in media, una microfibra per litro di acqua. Ciò significa che ci sono 300 milioni di microfibre scaricati nell'Atlantico al giorno.

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Uno studio del 2014 ha rilevato che la concentrazione di microplastiche nell'acqua intorno all'isola di Vancouver era, in alcuni punti, fino a 9. 2 particelle per litro.

Le materie plastiche possono filtrare attraverso le branchie

Almeno alcune di queste plastiche si stanno facendo strada nei molluschi.

Le creature marine sono alimentatori di filtri che passano l'acqua di mare sopra le branchie, filtrando il plancton e altre particelle microscopiche, incluse le microplastiche.

Un'ostrica, in media, elabora circa 5 litri di acqua all'ora.

"Quindi se si nutrono per 20 ore, si tratta di circa 100 litri al giorno per un'ostrica", ha detto Ward a Healthline.

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Se c'è, diciamo, una particella di microplastica in ogni altro litro, ciò potrebbe significare che un'ostrica ingerirebbe 50 particelle di microplastica al giorno.

I ricercatori hanno già stabilito che la maggior parte di queste particelle viene passata attraverso l'ostrica ed espulsa.

Ma alcuni di loro sono confusi per il cibo e conservati.

E alcune di quelle ostriche diventano cibo per gli umani.

Basso impatto … per ora

Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha rilevato che le persone in Europa consumano fino a 11.000 particelle di microplastiche all'anno consumando molluschi e pesce.

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Quasi tutti attraversano il corpo, ma circa l'1% viene trattenuto e si accumula nei tessuti del corpo.

È improbabile che ci siano degli impatti sulle persone, comunque - almeno non ancora.

"Il livello delle microplastiche di cui stiamo parlando, dubito che ci siano degli impatti sulla salute in questo momento", ha detto Ward. "In una giornata tipica, quando indossi la tua polo stando in piedi sopra la tua tazza di caffè, c'è una pioggia di microplastiche nel tuo caffè. "

Ha detto che indovina" ci sono un sacco di più "microplastiche che ingeriamo da coloro che fluttuano nelle nostre case e finiscono nel nostro cibo di quanto ne ricaveremo mangiando ostriche.

Ma la ragione per cui la ricerca è ancora necessaria è perché non sappiamo quali saranno le concentrazioni di microplastica in futuro - a parte questo ci sarà sempre di più.

"Questo è il momento di iniziare a lavorarci", ha detto Ward. "Non abbiamo bisogno di aspettare fino a quando ci saranno mille particelle nelle ostriche. "

Il primo passo è determinare quali particelle di ostriche hanno maggiori probabilità di provare a digerire.

Il giorno dopo che Healthline ha parlato con Ward, lui e altri ricercatori si sono diretti a Long Island Sound - indossando cappotti da laboratorio di cotone al 100% senza microfibre di plastica - per raccogliere ostriche e scoprire cosa c'è nella loro intestino.

Come parte di un nuovo progetto di ricerca, il suo team cercherà di determinare quali tipi di ostriche di materie plastiche stanno ingerendo, e quindi quali tipi potrebbero essere trasmessi agli esseri umani.

"Se siamo in grado di determinare quali dimensioni, forma e tipo di microplastica sono probabilmente consumati, possiamo dire che, in futuro, dovremmo avere restrizioni su questi tipi di plastica, almeno vicino all'ambiente marino", ha detto Ward..

Nella ricerca preliminare, ha scoperto che è più probabile che le fibre di plastica vengano espulse e le plastiche a forma di perline sono più probabilmente da conservare. Microbeads, trovato in prodotti come cosmetici e dentifricio, sono stati banditi da prodotti negli Stati Uniti nel 2015.

"Se scopriamo che ci sono un sacco di microplastiche nel tipo che i molluschi hanno maggiori probabilità di mangiare, allora questo è un problema perché nel tempo le microplastiche nell'ambiente stanno per salire ", ha detto Ward. "Aumenterà senza dubbio in futuro. … La domanda è quanto siamo preoccupati di essere sulla buona strada, sapendo che la quantità di microplastiche aumenterà. "

Lo studio europeo, ad esempio, ha previsto che entro l'anno 2100 le persone potrebbero ingerire 780.000 particelle di microplastica all'anno, assorbendo circa 4.000 particelle nel corpo.