Americani spendono miliardi su vitamine ed erbe che non funzionano

Chiunque entri in un negozio di alimentari può vedere rapidamente che gli integratori alimentari sono un grosso affare. Vitamine e integratori a base di erbe gestiscono una parte significativa del pavimento.

Le pillole, le capsule e le polveri costituiscono il 5% di tutte le vendite di generi alimentari negli Stati Uniti. I loro margini di profitto, tuttavia, sono circa 10 volte più alti di quelli degli alimenti.

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• Il 50% degli americani assume multivitaminici.
• 1 su 5 adulti U. S. assume integratori a base di erbe.
• Gli americani spenderanno $ 21 miliardi su integratori nel 2015.
• La Task Force dei Servizi Preventivi U. S. non raccomanda l'uso regolare di qualsiasi multivitamine o erbe.
• La FDA rileva solo l'1% dei 65.000 integratori alimentari presenti sul mercato.

Gli integratori, infatti, mantengono molti piccoli generi alimentari naturali nel mondo degli affari, secondo James Johnson, analista di mercato senior della rivista specializzata Nutrition Business Journal.

La maggior parte degli americani, sperando di migliorare la propria salute, spende parte dei loro sudati guadagni su questi prodotti.

Circa la metà degli americani assume multivitaminici. Molti assumono anche integratori vitaminici individuali. E circa uno su cinque adulti U. S. utilizza integratori a base di erbe.

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Tutto sommato, gli americani spenderanno 21 miliardi di dollari in vitamine e integratori a base di erbe nel 2015. Se le polveri proteiche sono incluse, gli integratori sono un mercato tanto grande quanto tutti gli alimenti biologici messi insieme.

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Le vitamine non possono compensare la dieta scadente

Molte delle carenze nella dieta americana sono legate all'economia. Mangiamo fast food perché è economico. Compriamo più alimenti trasformati e meno frutta e verdura perché i prodotti confezionati costano meno e durano più a lungo.

Ci lamentiamo del prezzo del cibo biologico. Quindi spendiamo 21 miliardi di dollari l'anno - 9 centesimi per ogni adulto della nazione - su prodotti che non sono né gustosi né economici, nella speranza che possano contrastare il danno che abbiamo fatto.

E i consumatori americani lo fanno quasi da soli.

La U. S. Preventive Services Task Force (USPSTF), un gruppo indipendente di medici, ha deciso nel 2013 di non raccomandare l'uso regolare di qualsiasi multivitaminico. Non raccomanda l'uso di integratori a base di erbe e consiglia ai consumatori non di assumere beta-carotene o vitamina E.

Nel 2011, lo studio sulla salute delle donne in Iowa ha rilevato che, quando altre variabili erano esclusi, quelli che prendevano vitamine morivano prima di quelli che non lo facevano. Solo la vitamina B e il calcio hanno avuto un piccolo effetto positivo. Lo studio ha seguito più di 38.000 donne per 20 anni.

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Gli integratori a base di erbe sono difficili da testare, ha dichiarato a Healthline il Dr. Carol Haggans, RD, dell'Ufficio per gli integratori alimentari presso il National Institutes of Health. Ci sono più specie di molte erbe comuni sugli scaffali dei negozi, e spesso i prodotti includono più di una parte della pianta.

Steve Mister, presidente del gruppo dell'industria degli integratori, Council for Responsible Nutrition (CRN), concorda con la valutazione di Haggans. Chiese di citare erbe per le quali aveva visto prove convincenti, chiamò saw palmetto ed echinacea ma riconobbe che gli studi di ricerca hanno raggiunto conclusioni contraddittorie. Mark Blumenthal, fondatore e direttore esecutivo dell'American Botanical Council, ha citato l'erba di San Giovanni per curare la depressione maggiore, ma anche la ricerca è mista.

Ma non mancano ricerche sulle vitamine. Diversi grandi studi a lungo termine non sono riusciti a fornire prove per suggerire che ci sia qualche ragione per prendere multivitaminici o una qualsiasi delle comuni vitamine a lettera singola come misura preventiva.

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L'industria degli integratori trova difetti nella scienza. Mister ha invece indicato uno studio anomalo che ha scoperto che i multivitaminici riducevano il rischio di cancro in un gruppo di medici più anziano e in gran parte di sesso maschile.

Alcune vitamine sono raccomandate in circostanze specifiche.

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I vegani e gli over 50 potrebbero voler prendere in considerazione l'aggiunta di vitamina B12, che si trova naturalmente principalmente nei prodotti animali e può essere difficile da digerire per gli americani più anziani.

Si consiglia alle donne in età fertile o incinta di assumere acido folico per proteggersi dai difetti alla nascita del tubo neurale.

L'USPSTF raccomanda la vitamina D per le persone oltre i 65 anni che sono a rischio di cadute. Alcuni medici lo raccomandano anche per i loro pazienti più giovani, perché la protezione solare e il tempo trascorso al chiuso limitano la nostra produzione naturale di vitamina.

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Tuttavia, i consumatori che non rientrano in nessuno di questi gruppi a rischio spendono verso l'alto di $ 15 al mese per le vitamine. Gli osservatori del mercato e i dietologi dicono che i consumatori lo fanno perché sanno che mangiano male ma non riescono a trovare il tempo per mangiare più verdura, frutta e legumi. (C'è una certa evidenza che una dieta ricca di frutta, verdura e legumi previene il cancro, le malattie cardiache e l'obesità).

"Quello che le persone dicono è" So che dovrei mangiare meglio. Mi dispiace, ma non voglio farlo o non ho la motivazione. Avrò un multivitaminico e questo mi farà sentire un po 'meglio - almeno lo sto facendo ", ha detto Joan Salge Blake, MS, RD, LDN, un dietologo della Boston University.

PubblicitàPubblicità Incoraggiai [i pazienti] a guardare le loro scelte alimentari e ad apportare modifiche al cibo prima di ricorrere alle pillole. Katie Ferraro, Università della California, San Francisco.

Un americano che mangia una dieta abbastanza media corre poco rischio di sviluppare una carenza di vitamine, secondo l'Office of Dietary Supplements nel National Institutes of Health.Solo il 10 percento degli americani ha carenze vitaminiche, secondo un'indagine nazionale del 2003-2006.

Il resto di noi può facilmente ottenere ciò di cui abbiamo bisogno, anche con i requisiti minimi di frutta e verdura e con un po 'di farina arricchita o cereali per la colazione.

"Incoraggio [i pazienti] a guardare le loro scelte alimentari e ad apportare cambiamenti nel cibo prima di ricorrere alle pillole", ha affermato Katie Ferraro, MPH, RD, dietista dell'Università della California, San Francisco (UCSF).

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Nessuno ispeziona i supplementi prima che colpiscano gli scaffali dei negozi

Le vitamine, e prima di esse gli elisir, hanno da tempo esercitato un'influenza particolare sui consumatori americani. La Food and Drug Administration (FDA) fu istituita nel 1906 per risolvere lo stesso problema. I consumatori americani ancora, in misura minore, affrontano: che cos'è una vera medicina e che cos'è l'olio di serpente?

La Federal Trade Commission (FTC) arrivò circa un decennio dopo, con il compito di assicurarsi che i venditori non facessero affermazioni false o infondate sui loro prodotti.

Da allora, entrambe le agenzie hanno avuto le mani piene per cercare di capire come meglio regolare le vitamine e gli integratori e come applicare tali regolamenti per milioni di prodotti.

I produttori di integratori devono aderire alle linee guida di buona fabbricazione della FDA. Sono tenuti a identificare con precisione gli ingredienti che contengono i loro prodotti - ma come rivela la recente repressione dell'ufficio del Procuratore Generale di New York, non sempre lo fanno.

Con un budget limitato, la FDA rileva solo l'1% dei 65.000 integratori alimentari presenti sul mercato, secondo Todd Runestad, redattore della pubblicazione commerciale Functional Ingredients e dei report di Engredea.

I produttori di integratori alimentari non sono tenuti a dimostrare che i loro integratori hanno effetti sulla salute. E solo gli ingredienti sviluppati dopo il 1994 devono essere testati per sicurezza prima che colpiscano gli scaffali.

Ci sono molti consumatori là fuori che pensano che questi prodotti non sarebbero sul mercato con queste affermazioni se non fossero stati revisionati da qualche ente governativo. Rich Cleland, Federal Trade Commission

Se un supplemento risulta in "eventi avversi", tuttavia, la FDA può farlo. L'agenzia ha usato questa autorità per vietare l'efedra con supplemento di perdita di peso a base di erbe nel 2004, dopo che ha portato a otto morti. Nel 2013, la FDA ha ricordato OxyElite dopo aver causato diversi casi di insufficienza epatica.

"Ci sono molti consumatori là fuori che pensano che questi prodotti non sarebbero sul mercato con queste affermazioni se non fossero stati revisionati da qualche ente governativo. C'è un gran numero di persone che lo pensano ed è un mito ", ha detto Rich Cleland, assistente alla direzione della divisione delle pratiche pubblicitarie della FTC.

L'FTC, nel frattempo, protegge dalle false pubblicità. Quel lavoro a volte richiede una riflessione sugli studi scientifici su cui i marketer basano le loro affermazioni per vedere se sono una scienza reale o spazzatura, secondo Cleland.

I critici ritengono che i regolamenti governativi allentati permettano agli integratori di rimanere non controllati mentre vengono pubblicizzati come cure mediche. Ma altri pensano che i regolatori siano nelle tasche di interessi particolari che non vogliono in primo luogo integratori sul mercato.

"C'è molta ricerca, è solo che il sistema di trattamento della malattia non riconosce che ci sono più di due stati: sani e malati. La FDA è una consociata interamente controllata da Big Pharma e sono lì per proteggere gli interessi di Big Pharma ", ha affermato Runestad.

Dal selvaggio West alla città supplementare

Ci sono stati diversi sforzi per sviluppare un controllo normativo più severo. Nel 1976, la FDA si mosse per regolare le vitamine che contenevano più del 150 percento dell'indennità giornaliera raccomandata come farmaci. Il Congresso proibì all'agenzia di farlo.

All'inizio degli anni '90, il Congresso prese in considerazione diverse fatture che avrebbero ampliato i poteri della FDA. La legge sull'alimentazione e l'etichettatura nutrizionale del 1990 impone regole di etichettatura più severe sui prodotti alimentari. Su sollecitazione del senatore Orrin Hatch, un repubblicano dell'Utah, la legge ha esentato gli integratori alimentari. L'Utah è la patria di molte aziende di integratori alimentari, il cui valore complessivo supera i 5 miliardi di dollari, secondo il NASDAQ.

Nel 1994, l'industria degli integratori ha ottenuto una grande vittoria legislativa. I regolamenti sono stati allentati in base alla legge sull'alimentazione e l'educazione del supplemento dietetico (DSHEA), sponsorizzata da Hatch e Tom Harkin, un democratico dello Iowa ora in pensione il cui più grande donatore aziendale nel corso della sua carriera è stato il gigante degli integratori alimentari Herbalife.

DSHEA, che gli insiders pronunciano duh-SHAY, non è andato così lontano da permettere agli integratori a base di erbe di reclamare sulle loro etichette che curano, curano o prevengono eventuali malattie, ma ha inaugurato più indicazioni sulla salute generale, come "sostiene una sana funzione immunitaria. "Il passaggio della legge ha portato a un'esplosione nel settore.

Da allora, i legislatori hanno provato a correggere alcuni dei problemi con DSHEA, ma l'industria ha resistito.

Nel 2006, una nuova legge richiedeva ai produttori di integratori alimentari di segnalare gravi eventi avversi legati alla salute legati ai loro prodotti. Ma una legge del 2010 che richiedeva la segnalazione di tutti gli eventi avversi è deceduta al Senato.

E nel 2013, un disegno di legge che avrebbe dato all'Istituto di Medicina il potere di esaminare gli ingredienti negli integratori morì anche senza raggiungere il voto. I produttori di integratori hanno fatto pressioni su entrambe le fatture.

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Cosa c'è nella bottiglia?

Da parte loro, i consumatori sembrano contenti. Anche con la Task Force dei servizi preventivi che conclude che le vitamine non prevengono il cancro o le malattie cardiache, nel 2013 il mercato è cresciuto del 3%.

Negli ultimi anni, l'industria è cresciuta più velocemente dell'economia cinese, secondo i numeri da Euromonitor. È aumentato del 40 percento dal 2008.

Il problema è che non c'è davvero modo per i consumatori di sapere cosa stanno acquistando.

Sebbene la FDA test solo una piccola frazione di vitamine e integratori a base di erbe, si rivela regolarmente farmaci vietati e prescritti in perdita di peso e integratori di aumento sessuale.

Questi integratori abitano l'angolo più oscuro del settore, guidati da alti margini di profitto e una piccola possibilità di essere scoperti, dicono gli esperti.

"DSHEA crea incentivi perversi per produttori senza scrupoli a superare le società legittime aggiungendo ingredienti illegali non dichiarati, inclusi farmaci soggetti a prescrizione, farmaci vietati e persino composti chimici completamente nuovi", Dott. Pieter Cohen, assistente professore presso la Harvard Medical School, ha scritto l'anno scorso nella Harvard Public Health Review.

Cohen e alcuni colleghi hanno testato integratori che erano tornati sugli scaffali circa un anno dopo essere stati richiamati dalla FDA per contenere ingredienti di farmaci da prescrizione. Oltre il 60 percento conteneva ancora i farmaci proibiti.

A volte nuovi ingredienti a base di erbe, in particolare nei prodotti per la perdita di peso, si dimostrano altrettanto pericolosi. Un nuovo ingrediente nel supplemento di perdita di peso OxyElite è stato collegato a diversi casi di insufficienza epatica. Il prodotto invenduto che la società è stata costretta a distruggere valeva $ 22 milioni.

Mister, del CRN, definì coloro che praticano il dottore i loro prodotti a base di erbe come "una parte dell'industria che cerchiamo di emarginare".

I supplementi e le vitamine a base di erbe sono una scommessa più sicura, ma non lo sono senza problemi.

Il mese scorso, l'ufficio del Procuratore Generale di New York ha condotto i propri test su sei integratori a base di erbe popolari - tra cui aglio, echinacea e sega palmetto - offerti dai principali rivenditori.

Secondo i test, il 20 percento dei prodotti corrispondeva alle loro etichette, mentre quasi l'80 percento non conteneva alcun prodotto sull'etichetta o erano contaminati con altri materiali vegetali. Nessuno degli ingredienti senza etichetta era pericoloso, tranne potenzialmente per quelli con allergie alimentari.

I gruppi industriali sostengono che il governo ha usato il metodo di test sbagliato. Un supplemento di aglio non contiene aglio; contiene il principio attivo dell'aglio, argomentano.

Ma il Dr. Steven Heymsfield, un esperto in nutrizione e obesità presso la Louisiana State University, ha affermato che la critica è ridicola. L'industria lavora seminando piccoli dubbi riguardo agli studi scientifici sui loro prodotti, ha affermato.

I consumatori devono rendersi conto che ciò che stanno acquistando in una bottiglia è completamente diverso da quello che un antico erborista avrebbe usato. Pieter Cohen, Harvard Medical School

"Uno studente delle scuole superiori potrebbe fare quelle analisi", ha detto. "Dammi una pausa. "

Per Cohen, questa è la migliore ragione per attaccare alimenti che si ritiene abbiano benefici per la salute, come la curcuma, lo zenzero e il mirtillo rosso, invece di acquistare i loro equivalenti confezionati.

"Ci possono essere prove che alcuni vegetali al loro stato puro hanno effetti medicinali", ha detto. "Ma i consumatori devono rendersi conto che ciò che stanno acquistando in una bottiglia è completamente diverso da quello che un antico erborista avrebbe usato, rendendo estremamente improbabile che questi prodotti altamente trasformati possano conferire alcuni dei benefici teorici sulla salute - anche se essi Sono fatti dalle piante che dicono di essere."

La storia di una pillola

Heymsfield ha svolto una ricerca scientifica sul suo lavoro sul fatto che i supplementi di perdita di peso a base di erbe funzionino. Oltre alle prime ricerche sull'efedra, nel 1998 ha lavorato con una società interessata alla commercializzazione di garcinia cambogia, un ingrediente del tamarindo di frutta tropicale chiamato anche acido idrossicitrico.

Lo studio, pubblicato sul Journal of American Medical Association, ha rilevato che la garcinia cambogia non ha fatto alcuna differenza per la perdita di peso. Altri nell'industria degli integratori hanno criticato i risultati, ma nessuno studio ha confutato i risultati di Heymsfield. Perché qualsiasi sostanza non brevettata trovata per promuovere la perdita di peso sarebbe selvaggiamente redditizia, molte aziende hanno esaminato la garcinia cambogia.

"Nestle, Dannon - tutte queste aziende hanno usato un microscopio ad alta potenza per guardare quelle cose e sono andate via", ha detto Heymsfield.

Penso che se intendi un reclamo o fai un reclamo dovresti provarlo scientificamente e di solito significa fare un vero studio. Altrimenti sei nella terra di nessuno. “Dr. Steven Heymsfield, Louisiana State University

Ma alla fine del 2012, il dott. Mehmet Oz telegenico chiamò garcinia cambogia "un rivoluzionario grasso buster. "Le query di ricerca di Google per l'erba oscura si sono alzate. Dopo che Oz è andato prima del Congresso e ha ammesso che non c'erano prove scientifiche a supporto di questo o di altri prodotti supportati nel suo show, il volume di ricerca è diminuito, ma non di molto.

Qual è un modo giusto per regolare ingredienti come la garcinia cambogia?

"Non vuoi fare in modo che i cibi richiedano lo stesso livello di prova che i farmaci fanno - nessuno potrebbe permettersi i cibi", ha detto Heymsfield. "Ci deve essere un livello più basso di affermazioni che siano accettabili. Forse sono conservatore su questo, ma penso che se intendi un reclamo o fai un reclamo dovresti provarlo scientificamente e di solito significa fare un vero studio. Altrimenti sei nella terra di nessuno. "

Come rimanere sani nella corsia dei supplementi

Tra il continuo interesse dei consumatori, i profitti dei negozi di alimentari, i muscoli lobbistici dei produttori, le vitamine e i supplementi a base di erbe probabilmente non andranno da nessuna parte in qualunque momento presto.

In che modo gli acquirenti possono proteggere se stessi e i loro libri tascabili?

I dottori e dietologi di Healthline hanno parlato con una raccomandazione in attesa che un dottore sostenesse eventuali vitamine o integratori o, per lo meno, prima di averli chiariti con un dottore.

Se un multivitaminico fornisce il 100% di valore giornaliero, ciò non significa che uno che fornisce l'1, 000% è 10 volte migliore. Katie Ferraro, Università della California, San Francisco

Alcune erbe possono interagire male con alcuni farmaci da prescrizione e le vitamine se assunte in dosi elevate possono essere pericolose.

"Se un multivitaminico fornisce il 100% di valore giornaliero, ciò non significa che uno che fornisce l'1, 000% è 10 volte meglio", ha dichiarato Ferraro di USCF.

Per coloro che vogliono assumere un singolo multivitaminico come polizza assicurativa, la consulenza medica tradizionale può essere ridotta all'indifferenza.

"Non è probabile che tu faccia del male a un multivitaminico, ma potrebbe anche non esserlo", ha detto Haggans del NIH.

I supplementi di vitamine stand-alone, a meno che non siano consigliati da un medico, sono più rischiosi.

"Quando le persone iniziano ad acquistare supplementi individuali, le dosi tendono ad essere un po 'più alte. Devi essere un po 'più cauto quando inizi a raddoppiare le cose. Può succedere che le persone vadano troppo lontano ", ha detto Haggans.

Nessuno dei dietologi o dottori Healthline ha parlato per approvare integratori a base di erbe specifici.

Anche Runestad, un avvocato che prende personalmente molte vitamine e altri integratori, ha riconosciuto che "c'è un problema di adulterazione degli ingredienti. "Ma è facile stare al sicuro acquistando marchi affidabili. Ha raccomandato diversi marchi tra cui Gaia Herbs, Herb Farm, Source Naturals, Doctors Best e Nature's Way.

Cleland of the FTC ha anche messo in guardia contro l'acquisto online di marchi sconosciuti.

Alla fine, tutti concludono che il cibo sano è l'opzione più economica e migliore.

"Siamo più intelligenti di quanto eravamo anni e anni fa", ha detto il dietologo Blake. "Ora sappiamo che ci sono phytochemicals e fibre in frutta e verdura che stanno lavorando per prevenire il cancro, e non puoi metterli in una pillola. "

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