Meningite criptococcica: cause, sintomi e diagnosi

Che cos'è la meningite da criptococco?

La meningite è un'infezione e un'infiammazione delle meningi, che sono le membrane che coprono il cervello e il midollo spinale. La meningite può essere causata da diversi germi, inclusi batteri, funghi e virus.

Due tipi di funghi possono causare meningite da criptococco (CM). Sono chiamati Cryptococcus neoformans (C. neoformans) e Cryptococcus gattii (C. gattii). Questa malattia è rara nelle persone sane. La CM è più comune nelle persone che hanno un sistema immunitario compromesso, come le persone che hanno l'AIDS.

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Sintomi

Quali sono i sintomi della meningite criptococcica?

I sintomi della CM di solito si manifestano lentamente. Nel giro di pochi giorni fino a poche settimane di contatto, una persona infetta può sviluppare i seguenti sintomi:

• mal di testa
• nausea
• vomito
• cambiamenti mentali, tra cui confusione, allucinazioni e cambiamenti di personalità
• letargia
• sensibilità alla luce

In alcuni casi, la persona infetta potrebbe essere colpita da torcicollo e febbre.

Se non trattata, CM può portare a sintomi più gravi, come ad esempio:

• danno cerebrale
• coma
• perdita dell'udito
• idrocefalo, che viene anche chiamato "acqua sul cervello"

Non trattata, CM è fatale, specialmente nelle persone con HIV o AIDS. Secondo il British Medical Bulletin, dal 10 al 30 percento delle persone con CM affetto da HIV muoiono a causa della malattia.

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Cause

Quali sono le cause della meningite criptococcica?

Un fungo chiamato C. neoformans causa la maggior parte dei casi di CM. Questo fungo si trova nel suolo di tutto il mondo. Di solito si trova nel terreno che contiene escrementi di uccelli.

C. gattii causa anche CM. Non si trova negli escrementi di uccelli. È associato con alberi, più comunemente alberi di eucalipto. Cresce nei detriti attorno alla base dell'albero dell'eucalipto.

CM di solito si verifica in persone che hanno un sistema immunitario compromesso. C. gattii è più probabile che infetti qualcuno con un sistema immunitario sano di C. neoformans. Ma il condizionale si verifica raramente in qualcuno che ha un normale sistema immunitario.

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Diagnosi

Come viene diagnosticata la meningite da criptococco?

Il medico eseguirà anche un esame fisico quando cercherà di capire se ha CM. Cercheranno i sintomi associati a questa malattia.

Se il medico sospetta che lei abbia CM, eseguirà un colpo spinale. Durante questa procedura, ti troverai sdraiato di fianco con le ginocchia vicino al petto. Il medico pulirà un'area sopra la colonna vertebrale e quindi inietterà farmaci paralizzanti.

Il medico inserirà un ago e raccoglierà un campione del liquido spinale. Un laboratorio testerà questo fluido per scoprire se hai CM.Il medico può anche testare il sangue.

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Trattamenti

Come viene trattata la meningite da criptococco?

Riceverai farmaci antifungini se hai CM. La scelta più comune è l'amfotericina B. Dovrai assumere il farmaco ogni giorno. Il medico ti seguirà da vicino mentre sei su questo farmaco per controllare la nefrotossicità (il che significa che il farmaco può essere tossico per i tuoi reni). Generalmente riceverai l'amfotericina B per via endovenosa, cioè direttamente nelle tue vene.

Probabilmente prenderai anche flucitosina, un altro farmaco antifungino, mentre prendi l'amfotericina B. Questa combinazione aiuta a trattare la condizione più velocemente.

Dovrai eseguire ripetutamente il test del liquido spinale durante il trattamento. Se i test tornano negativi per CM per due settimane, il medico probabilmente ti chiederà di interrompere l'assunzione di amfotericina B e flucitosina. Probabilmente passerai a prendere solo fluconazolo per circa otto settimane.

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Outlook

Qual è la prospettiva a lungo termine?

La maggior parte delle persone che sviluppano CM ha già un sistema immunitario gravemente compromesso. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), le infezioni da C. neoformans si verificano ogni anno in circa 0,4 a 1,3 casi per 100.000 persone nella popolazione generale sana.

Tuttavia, nei pazienti con HIV o AIDS, il tasso di incidenza annuale è compreso tra 2 e 7 casi per 1 000 persone. È molto più comune nelle persone con pazienti affetti da HIV o AIDS nell'Africa sub-sahariana, dove le persone con questa malattia hanno un tasso di mortalità stimato tra il 50 e il 70%.

In molti casi, le persone devono continuare a prendere il fluconazolo indefinitamente. Questo è particolarmente vero nelle persone che hanno l'AIDS. L'assunzione di questo farmaco aiuta a prevenire le ricadute.