L'insulina orale giornaliera può aiutare a prevenire il diabete di tipo 1

Un vaccino per prevenire il diabete di tipo 1 potrebbe essere all'orizzonte.

Un nuovo studio sul Journal of American Medical Association (JAMA) indica che i bambini che assumono insulina orale su base giornaliera possono sviluppare risposte immunitarie protettive che possono contrastare il diabete di tipo 1.

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Normalmente, il sistema immunitario produce una risposta protettiva che impedisce al corpo di distruggere le proprie cellule. Nei bambini con diabete di tipo 1, il loro sistema immunitario distrugge le cellule pancreatiche che producono insulina.

Ezio Bonifacio, Ph. D., del Centro DFG per le terapie rigenerative a Dresda, in Germania, ha condotto lo studio. Ha lavorato con i colleghi per vedere se potevano convincere il corpo a generare le risposte protettive che avrebbero impedito la malattia.

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Piccolo studio, grandi risultati

I ricercatori hanno esaminato i bambini di età compresa tra 2 e 7 che avevano una forte storia familiare di diabete di tipo 1.

Lo studio è stato condotto dal 2009 al 2013 in Germania, Austria, Regno Unito e Stati Uniti.

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Quando ai bambini venivano somministrate dosi crescenti di insulina nel loro cibo ogni giorno per una media di sei mesi, i bambini mostravano una risposta immunitaria che poteva proteggerli dalla malattia.

Nello studio, 15 bambini hanno ricevuto varie dosi di insulina orale e 10 erano in un placebo. Il trattamento è durato da 3 a 18 mesi, a seconda del bambino.

"Questa è la prima volta che vediamo un qualsiasi tipo di risposta del sistema immunitario all'insulina somministrata per via orale nei bambini", ha detto Bonifacio.

Ha notato che non c'erano effetti collaterali indesiderati.

"L'alimentazione di insulina ai bambini che hanno un alto rischio genetico per iniziare il processo che alla fine porta al diabete di tipo 1 può effettivamente avere un effetto simile a quello del vaccino che solletica il sistema immunitario di questi bambini in un modo che pensiamo li stia proteggendo da ottenere il diabete di tipo 1 ", ha detto Bonifacio.

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Per determinare chi ha bisogno dell'insulina, Bonifacio ha detto che i bambini possono sottoporsi a un esame del sangue. Con i partecipanti allo studio, i ricercatori hanno dato ai bambini l'insulina prima che i segni della malattia iniziassero a manifestarsi. Ha detto che molti bambini che sviluppano la malattia lo fanno da circa 6 mesi a 2 o 3 anni.

"Per impedirlo, dobbiamo iniziare a trattare circa 6 mesi", ha detto.

Bonifacio ha detto che i bambini dovrebbero essere trattati fino a quando non raggiungono i 2 o 3 anni di età, quando il periodo di maggior rischio è finito.

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Convincendo il sistema immunitario

Bonifacio afferma che la nozione di somministrare insulina ai bambini può sembrare controintuitiva perché il diabete di tipo 1 inizia con il sistema immunitario del bambino che risponde alla propria insulina.

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"Pensiamo che la ragione per cui alcuni dei bambini geneticamente a rischio iniziano il processo della malattia lo fanno perché il loro sistema immunitario non ha visto abbastanza insulina abbastanza presto e nel posto sbagliato", ha detto. "L'esposizione orale alle giuste dosi è nota per insegnare al sistema immunitario a dare risposte protettive. "

Bonifacio ha aggiunto che il meccanismo può essere generalmente replicato nei topi. I ricercatori stanno iniziando a imparare come fare la stessa cosa con gli allergeni.

"Questo è un risultato significativo, e data la missione di JDRF di raggiungere un mondo senza diabete di tipo 1, questi risultati di studio sono eccitanti e ci avvicinano al potenziale di vedere una strategia di vaccinazione orale per prevenire il diabete di tipo 1" Julia Greenstein, vicepresidente della ricerca scientifica presso la Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), ha dichiarato in una nota.

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La JDRF ha contribuito a finanziare lo studio.

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Guardando avanti

I ricercatori intendono continuare a testare questo modello in un gruppo più ampio di bambini. Alla fine, sperano di studiare se la risposta da dare ai bambini l'insulina per via orale può prevenire il diabete di tipo 1.

Dr. Molly Regelmann, un endocrinologo pediatrico presso l'Ospedale pediatrico di Kravis presso il Monte Sinai a New York, ha dichiarato che lo studio è promettente.

"Al fine di determinare se l'insulina orale giornaliera si traduca effettivamente in una diminuzione dell'incidenza del diabete di tipo 1, una popolazione molto più alta ad alto rischio deve ricevere l'insulina orale e monitorata per la risposta immunitaria negli anni", ha detto.

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