Come la ricerca emergente ti rende più sano

"La felicità è il significato e lo scopo della vita, l'intero scopo e la fine dell'esistenza umana. "

L'antico filosofo greco Aristotele disse queste parole più di 2, 000 anni fa, e ancora oggi suonano vere.

La felicità è un termine ampio che descrive l'esperienza delle emozioni positive, come la gioia, la contentezza e la soddisfazione.

La ricerca emergente dimostra che essere più felici non solo ti fa sentire meglio, ma porta anche una serie di potenziali benefici per la salute.

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Promuove uno stile di vita sano

Essere felici promuove una gamma di abitudini di vita che sono importanti per la salute generale. Le persone felici tendono a mangiare diete più sane, con maggiori quantità di frutta, verdura e cereali integrali (1, 2).

Uno studio condotto su più di 7.000 adulti ha rilevato che coloro con un benessere positivo avevano il 47% in più di probabilità di consumare frutta e verdura fresca rispetto alle controparti meno positive (3).

Le diete ricche di frutta e verdura sono state costantemente associate a una serie di benefici per la salute, tra cui minori rischi di diabete, ictus e malattie cardiache (4, 5, 6).

Nello stesso studio su 7.000 adulti, i ricercatori hanno scoperto che le persone con un benessere positivo avevano il 33% in più di probabilità di essere fisicamente attive, con 10 o più ore di attività fisica a settimana (3).

L'attività fisica regolare aiuta a costruire ossa forti, aumentare i livelli di energia, diminuire il grasso corporeo e abbassare la pressione sanguigna (7, 8, 9).

Inoltre, essere più felici può anche migliorare le abitudini e le pratiche del sonno, che è importante per la concentrazione, la produttività, le prestazioni fisiche e il mantenimento di un peso salutare (10, 11, 12).

Uno studio condotto su oltre 700 adulti ha rilevato che i problemi di sonno, tra cui difficoltà ad addormentarsi e difficoltà a dormire, erano del 47% più alti in coloro che avevano riportato bassi livelli di benessere positivo (13).

Detto questo, una revisione del 2016 di 44 studi ha concluso che, mentre sembra esserci un collegamento tra benessere positivo e esiti del sonno, sono necessarie ulteriori ricerche da studi ben progettati per confermare l'associazione (14).

Riepilogo: Essere felici può aiutare a promuovere uno stile di vita sano. Gli studi dimostrano che le persone più felici hanno maggiori probabilità di mangiare diete più sane e di impegnarsi in attività fisica.

Sembra potenziare il sistema immunitario

Un sistema immunitario sano è importante per la salute generale. La ricerca ha dimostrato che essere più felici può aiutare a mantenere forte il tuo sistema immunitario (15).

Questo può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare raffreddori e infezioni al torace (16).

Uno studio su oltre 300 persone sane ha esaminato il rischio di sviluppare un raffreddore dopo che gli individui hanno ricevuto un comune virus del raffreddore attraverso le gocce nasali.

Le persone meno felici erano quasi tre volte più probabilità di sviluppare il raffreddore comune rispetto alle loro controparti più felici (17).

In un altro studio, i ricercatori hanno dato a 81 studenti universitari un vaccino contro l'epatite B, un virus che attacca il fegato. Gli studenti più felici avevano quasi il doppio delle probabilità di avere un'alta risposta anticorpale, un segno di un forte sistema immunitario (18).

Gli effetti della felicità sul sistema immunitario non sono completamente compresi.

Può essere dovuto all'impatto della felicità sull'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che regola il sistema immunitario, gli ormoni, la digestione e i livelli di stress (18, 19).

Inoltre, le persone felici hanno maggiori probabilità di prendere parte a comportamenti di promozione della salute che svolgono un ruolo nel mantenere forte il sistema immunitario. Questi includono abitudini alimentari sane e attività fisica regolare (17).

Riepilogo: Essere felici può aiutare a mantenere il tuo sistema immunitario forte, il che potrebbe aiutarti a combattere le comuni infezioni da freddo e al torace.

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Aiuta a combattere lo stress

Essere felici può aiutare a ridurre i livelli di stress (20, 21).

Normalmente, l'eccesso di stress provoca un aumento dei livelli di cortisolo, un ormone che contribuisce a molti degli effetti nocivi dello stress, tra cui disturbi del sonno, aumento di peso, diabete di tipo 2 e ipertensione.

Numerosi studi dimostrano che i livelli di cortisolo tendono ad essere più bassi quando le persone sono più felici (22, 23, 24).

Infatti, uno studio su oltre 200 adulti ha dato ai partecipanti una serie di compiti stressanti basati sul laboratorio, e ha scoperto che i livelli di cortisolo negli individui più felici erano del 32% inferiori rispetto ai partecipanti infelici (25).

Questi effetti sembravano persistere nel tempo. Quando i ricercatori hanno seguito lo stesso gruppo di adulti tre anni dopo, c'era una differenza del 20% nei livelli di cortisolo tra le persone più felici e meno felici (26).

Sommario: Lo stress aumenta i livelli dell'ormone cortisolo, che può causare aumento di peso, disturbi del sonno e ipertensione. Le persone felici tendono a produrre livelli più bassi di cortisolo in risposta a situazioni stressanti.

Può proteggere il tuo cuore

La felicità può proteggere il cuore riducendo la pressione sanguigna, un importante fattore di rischio per le malattie cardiache (27, 28).

Uno studio condotto su oltre 6, 500 persone di età superiore ai 65 anni ha rilevato che il benessere positivo era legato a un rischio inferiore del 9% di pressione alta (29).

La felicità può anche ridurre il rischio di malattie cardiache, la principale causa di morte in tutto il mondo (30).

Numerosi studi hanno dimostrato che essere felici è stato associato a un rischio inferiore del 13-26% di malattie cardiache (31, 32, 33).

Uno a lungo termine di 1, 500 adulti ha scoperto che la felicità ha aiutato a proteggere dalle malattie cardiache.

La felicità è stata associata ad un rischio inferiore del 22% nel periodo di studio di 10 anni, anche dopo aver tenuto conto dei fattori di rischio, come età, livelli di colesterolo e pressione arteriosa (34).

Sembra che la felicità possa anche aiutare a proteggere le persone che hanno già malattie cardiache. Una revisione sistematica di 30 studi ha rilevato che un maggiore benessere positivo negli adulti con cardiopatia stabilita ha ridotto il rischio di morte dell'11% (35).

È importante notare che alcuni di questi effetti possono essere dovuti ad un aumento di comportamenti salutari come l'attività fisica, l'evitare il fumo e abitudini alimentari sane (1, 2, 10, 36).

Detto questo, non tutti gli studi hanno trovato associazioni tra felicità e malattie cardiache (37).

Infatti, un recente studio che ha esaminato circa 1, 500 individui su un periodo di 12 anni non ha trovato alcuna associazione tra il benessere positivo e il rischio di malattie cardiache (38).

Sono necessarie ulteriori ricerche di alta qualità e ben progettate in questo settore.

Riepilogo: Essere più felici può aiutare a ridurre la pressione sanguigna, che può ridurre il rischio di malattie cardiache. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

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può allungare l'aspettativa di vita

Essere felici può aiutarti a vivere più a lungo (31, 39).

Uno studio a lungo termine pubblicato nel 2015 ha esaminato l'effetto della felicità sui tassi di sopravvivenza in 32.000 persone (40).

Il rischio di morte nel periodo di studio di 30 anni è stato del 14% più alto negli individui infelici rispetto alle loro controparti più felici.

Un'ampia revisione di 70 studi ha esaminato l'associazione tra benessere positivo e longevità sia nelle persone sane che in quelle con una condizione di salute preesistente, come ad esempio malattie cardiache o renali (41).

È stato riscontrato che un maggiore benessere positivo ha un effetto favorevole sulla sopravvivenza, riducendo il rischio di morte del 18% nelle persone sane e del 2% in quelle con malattia preesistente.

Come la felicità può portare a una maggiore aspettativa di vita non è ben compresa.

Può essere in parte spiegato da un aumento dei comportamenti benefici che prolungano la sopravvivenza, come il non fumare, l'attività fisica, la compliance ai farmaci e buone abitudini e pratiche del sonno (10, 36).

Riepilogo: Le persone più felici vivono più a lungo. Ciò può essere dovuto al fatto che si impegnano in comportamenti più favorevoli alla salute, come l'esercizio fisico.

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può aiutare a ridurre il dolore

L'artrite è una condizione comune che comporta l'infiammazione e la degenerazione delle articolazioni. Provoca articolazioni dolorose e rigide e generalmente peggiora con l'età.

Numerosi studi hanno scoperto che un maggiore benessere positivo può ridurre il dolore e la rigidità associati alla condizione (42, 43, 44).

Essere felici può anche migliorare il funzionamento fisico nelle persone con artrite.

Uno studio su oltre 1 000 persone con dolorosa artrite al ginocchio ha rilevato che le persone più felici hanno fatto 711 passaggi in più ogni giorno - 8. 5% in più rispetto alle controparti meno felici (45).

La felicità può anche aiutare a ridurre il dolore in altre condizioni. Uno studio condotto su circa 1 000 persone che hanno recuperato dall'ictus ha rilevato che gli individui più felici avevano il 13% in meno di dolore dopo tre mesi dall'uscita dall'ospedale (46).

I ricercatori hanno suggerito che le persone felici possano avere una valutazione del dolore più bassa perché le loro emozioni positive aiutano ad ampliare la loro prospettiva, incoraggiando nuovi pensieri e idee.

Credono che questo possa aiutare le persone a costruire strategie efficaci di coping che riducano la loro percezione del dolore (47).

Riepilogo: Essere felici può ridurre la percezione del dolore. Sembra essere particolarmente efficace in condizioni di dolore cronico come l'artrite.

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Altri modi di essere felici possono renderti più sano

Un piccolo numero di studi ha collegato la felicità ad altri benefici per la salute.

Mentre questi primi risultati sono promettenti, devono essere supportati da ulteriori ricerche per confermare le associazioni.

• Può ridurre la fragilità: La fragilità è una condizione caratterizzata da mancanza di forza ed equilibrio. Uno studio condotto su 1 500 adulti anziani ha rilevato che gli individui più felici avevano un rischio inferiore del 3% di fragilità durante il periodo di studio di 7 anni (48).
• Può proteggere da ictus: Un ictus si verifica quando c'è un disturbo nel flusso di sangue al cervello. Uno studio condotto su adulti più anziani ha rilevato che il benessere positivo ha ridotto il rischio di ictus del 26% (49).

Riepilogo: Essere felici può avere alcuni altri potenziali benefici, tra cui la riduzione del rischio di fragilità e ictus. Tuttavia, ulteriori ricerche sono necessarie per confermare questo.

Modi per aumentare la felicità

Essere felici non ti fa solo sentire meglio, ma è anche incredibilmente benefico per la tua salute.

Ecco sei modi scientificamente provati per diventare più felici.

• Esprimere gratitudine: Puoi aumentare la tua felicità concentrandoti sulle cose per cui sei grato. Un modo per praticare la gratitudine è scrivere tre cose per cui sei grato alla fine di ogni giorno (50).
• Attiva: L'esercizio aerobico, noto anche come cardio, è il tipo di esercizio più efficace per aumentare la felicità. Camminare o giocare a tennis non sarà solo un bene per la tua salute fisica, ti aiuterà anche a migliorare il tuo umore (51).
• Goditi una buona notte di riposo: La mancanza di sonno può avere un effetto negativo sulla tua felicità. Se hai difficoltà ad addormentarti oa dormire, consulta questi suggerimenti per dormire meglio la notte (52).
• Trascorri del tempo fuori: Vai fuori per una passeggiata nel parco o sporcati le mani in giardino. Bastano cinque minuti di esercizio all'aperto per migliorare significativamente l'umore (53).
• Medita: La meditazione regolare può aumentare la felicità e fornire anche una serie di altri benefici, tra cui riduzione dello stress e miglioramento del sonno (54).
• Mangia una dieta più sana: Gli studi dimostrano che più frutta e verdura mangi, più sarai felice. Inoltre, mangiando più frutta e verdura migliorerai la tua salute a lungo termine (55, 56, 57).

Riepilogo: Esistono diversi modi per aumentare la tua felicità. Essere attivi, esprimere gratitudine e mangiare frutta e verdura sono tutti ottimi modi per migliorare il tuo umore.

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La riga inferiore

Le prove scientifiche suggeriscono che essere felici può avere importanti benefici per la salute.

Per i principianti, essere felici promuove uno stile di vita sano. Può anche aiutare a combattere lo stress, potenziare il sistema immunitario, proteggere il cuore e ridurre il dolore.

Inoltre, potrebbe addirittura aumentare l'aspettativa di vita.

Anche se sono necessarie ulteriori ricerche per capire come funzionano questi effetti, non c'è motivo per cui tu non possa iniziare a dare priorità alla tua felicità ora.

Concentrarti sulle cose che ti rendono felice non solo migliorerà la tua vita, ma potrebbe anche aiutarti a estenderlo.