Nonostante gli sforzi di riforma, i tempi di attesa per i veterani che cercano assistenza sanitaria sono raddoppiati

Più di un anno dopo che uno scandalo è scoppiato contro veterani dell'esercito degli Stati Uniti, che hanno sopportato lunghissime attese per vedere medici nelle cliniche gestite dal Department of Veterans Affairs (VA), le cose sono andate di male in peggio.

Il numero di casi in cui gli appuntamenti richiedevano 30 o più giorni per accadere è aumentato del 67% nell'ultimo anno, nonostante più soldi e più personale dedicato al VA.

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Jim Hudson, un veterano dell'esercito californiano che ha prestato servizio in prima linea durante la guerra del Vietnam, ha passato la maggior parte della sua vita postbellica a difendere altri veterani disabili. Ma deve ancora essere il suo avvocato solo per ottenere l'assistenza sanitaria che gli è dovuta dalla VA.

Hudson, 66 anni, ha trascorso 14 anni nell'esercito. Gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e altri problemi psichiatrici correlati al servizio.

Tuttavia, deve ancora aspettare sei mesi solo per vedere uno psichiatra del VA.

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"Ho problemi di DPTS, ansia e depressione e molti altri problemi", ha detto Hudson a Healthline. "Sono su più farmaci. Sei mesi sono troppo lunghi per aspettare. “

Mark Trifeletti, un veterano della Guerra del Golfo di New York, è nella stessa barca. Trifeletti soffre di dolori cronici e da più di tre mesi è in attesa di un intervento chirurgico d'urgenza per riparare un dispositivo impiantato chirurgicamente alla base della colonna vertebrale che doveva dargli sollievo.

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"Non ho idea se o quando arriveranno con l'appuntamento dell'ambulatorio", ha detto. "Il dolore è orribile. VA è ancora un casino. “

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I tempi di attesa continuano a durare

I reclami di questi veterani sono fin troppo familiari. Per molti ex personale di servizio in cerca di assistenza presso ospedali e cliniche VA, i lunghi ritardi rimangono di rigore - nonostante il fatto che il problema sia esploso nella coscienza pubblica.

Nel 2014, gli informatori all'interno dell'ospedale Phoenix VA hanno detto che i membri dello staff stavano manipolando i rapporti sui tempi di attesa per migliorare l'aspetto della struttura. Circa 40 veterani sono morti a Phoenix, secondo quanto riferito mentre aspettavano di vedere un medico.

Praticamente tutte le maggiori agenzie di stampa hanno coperto la storia. Poi ha nevicato. Nel giro di pochi mesi dalle rivelazioni di Phoenix, più di 100 strutture ospedaliere di VA in tutta la nazione erano state implicate per comportamenti uguali o simili.

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Il segretario degli affari dei veterani Eric Shinseki è stato costretto a dimettersi mentre il presidente Obama ei membri del Congresso hanno espresso sdegno.Ma neanche una banconota da 16 miliardi di dollari è passata in gran parte per ridurre i tempi di attesa e correggere la corruzione sistemica nell'agenzia, né l'introduzione di un nuovo programma che consenta ai veterani di cercare assistenza privata se la loro attesa è troppo lunga, hanno risolto il problema.

All'inizio di questo mese, il successore di Shinseki, il segretario VA Robert McDonald, ha dichiarato che il numero di appuntamenti che non sono stati completati entro 30 giorni è passato da 300.000 a quasi 500.000. E il Phoenix VA è ancora un pantano.

La CNN ha recentemente riferito che il VA di Phoenix ha ricevuto 8.000 richieste di assistenza veterinaria in agosto, per le quali i tempi di attesa hanno superato i 90 giorni. Secondo quanto riferito, i veterani con un cancro sono morti in attesa di cure e cure mediche, mentre la cura per quasi 1, 500 altri è stata ritardata a causa della mancanza di personale e della cattiva gestione.

Secondo il Washington Post, gli alti funzionari della Phoenix VA non fecero praticamente nulla per rispondere alla grave penuria di personale di recente di aprile di quest'anno, un anno intero da quando lo scandalo si è rotto.

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Ci sono alcune buone notizie

Ma non tutte le notizie sono negative per i veterani. Gli sforzi del presidente Obama e del Congresso per migliorare la situazione dei VA hanno avuto successo su diversi fronti.

Nel discorso di un Veteran Day di due settimane fa, il Presidente ha rilevato che il ritardo arretrato dei veterani era di 76.000, una riduzione dell'88% rispetto al picco raggiunto a marzo 2013.

Tuttavia, ciò che il presidente non ha menzionato è il fatto che mentre il backlog è stato sostanzialmente tagliato, potrebbe essere stato realizzato rifiutando una più ampia percentuale di richieste. Allegato A: il numero di reclami presentati è in aumento. Il Los Angeles Times ha riferito questa settimana che il numero di richieste di invalidità con ricorso è passato da 167, 412 nel settembre 2005 a 425, 480 questo ottobre, un massimo storico.

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Perché i tempi di attesa sono così alti?

Quindi, perché il VA non può gestire i tempi di attesa?

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Una ragione è che molti più veterani stanno arrivando al VA per i servizi che mai. Il VA dice di aver assunto più medici e infermieri, ma ha avuto anche 3 milioni di appuntamenti nell'ultimo anno fiscale rispetto al precedente.

McDonald sostiene che i veterani credono che il VA finirà per mettere i veterani al primo posto, quindi ne arriveranno altri.

Ci sono stati anche molti problemi con il programma Choice, che è stato progettato per consentire ai veterani di affrontare lunghe attese o lunghi viaggi per ricevere cure da medici del settore privato. Il Congresso ha adottato diverse misure per rafforzare il programma, tra cui l'adeguamento delle distanze di guida per gli appuntamenti e l'apertura del programma a più veterani.

Ma Trifelettie, che si è rivolta al programma Choice per un aiuto più rapido, ha detto che il programma è stato un disastro per lui.

"Posso autorizzare una visita a un medico con il programma Choice un giorno, dopodiché li chiamo e non hanno autorizzazione", ha affermato."La loro mano sinistra non sa cosa stia facendo la mano destra. "

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Dov'è la responsabilità?

Rep. Jeff Miller, presidente della commissione per gli affari dei veterani, ha detto che una delle ragioni predominanti per cui le cose non stanno cambiando abbastanza velocemente al VA è la "pervasiva mancanza di responsabilità dell'agenzia per dipendenti corrotti e incompetenti. "

" La diffusa mancanza di responsabilità del VA rimane il più grande ostacolo alla pulizia del dipartimento e al miglioramento dei servizi per i veterani ", ha detto Miller (R-Florida) a Healthline. "E 'assolutamente sconcertante perché i leader della VA siano così categoricamente contrari a difendere i veterani e i contribuenti licenziando i dipendenti la cui incompetenza e malversazione ha danneggiato i veterani. Una cosa è certa, comunque. La continua tolleranza di VA alla corruzione e alle frodi all'interno dei suoi ranghi garantirà che gli sforzi per riformare il dipartimento finiscano in caso di fallimento. "

È assolutamente sconcertante perché i leader della VA siano così categoricamente contrari a difendere i veterani e i contribuenti licenziando i dipendenti la cui incompetenza e malversazione ha danneggiato i veterani. Jeff Miller, presidente della commissione per gli affari dei veterani della Camera La responsabilità significativa sembra sempre, frustrante, appena fuori portata. Miller ha notato l'esempio dell'ex regista di Phoenix VA Sharon Helman, che è stato ampiamente considerato uno degli architetti della manipolazione del tempo di attesa che ha danneggiato i veterani. Successivamente è stata licenziata, ma recentemente gli è stato detto che poteva mantenere un bonus di $ 9, 080.

Il 9 dicembre, il comitato della Camera per gli affari dei veterani condurrà un'audizione di sorveglianza per esaminare la "continua e pervasiva mancanza di responsabilità dei dipendenti per dipendenti corrotti e incompetenti", secondo una fonte del Congresso. McDonald è stato invitato a questa udienza, ma i funzionari della VA non hanno ancora confermato la sua presenza.

Nel frattempo, Kristie Canegallo, vice capo dello staff della Casa Bianca per l'implementazione, ha detto ai giornalisti poche settimane fa, che "sono stati compiuti molti importanti progressi per fornire maggiore assistenza ai veterani. Ma, diamine, abbiamo ancora molto lavoro da fare. "

È un eufemismo, ha detto Trifeletti, a cui non importa perché il sistema rimane rotto. Vuole solo ricevere le cure immediate che ha guadagnato servendo il suo paese.

"Sono così vicino a lasciare il VA per sempre", ha detto. "Nulla cambia mai al VA. A loro non importa se ho servito il mio paese."