Encefalopatia: tipi, cause e sintomi

Cos'è l'encefalopatia?

L'encefalopatia è un termine generico che descrive una malattia che colpisce la funzione o la struttura del cervello. Esistono molti tipi di encefalopatia e malattie del cervello. Alcuni tipi sono permanenti e altri temporanei. Alcuni tipi sono presenti dalla nascita e non cambiano mai, mentre altri sono acquisiti dopo la nascita e potrebbero peggiorare progressivamente.

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Tipi e cause

Quali sono i tipi e le cause dell'encefalopatia?

I seguenti sono alcuni dei principali tipi di encefalopatia, insieme con le loro cause.

Encefalopatia traumatica cronica

Questo tipo di encefalopatia si verifica quando ci sono più traumi o lesioni al cervello. Questi colpi alla testa portano a danni ai nervi nel cervello. Di solito si trova in pugili, calciatori o membri dell'esercito che sono stati feriti in esplosioni.

Encefalopatia glicina

L'encefalopatia glicina è una condizione genetica o ereditaria in cui ci sono livelli anormalmente elevati di glicina (un amminoacido) nel cervello. I sintomi di encefalopatia glicina di solito compaiono nei bambini subito dopo la nascita.

Encefalopatia di Hashimoto

Questo è un tipo raro di encefalopatia legata a una condizione autoimmune nota come malattia di Hashimoto. Nella malattia di Hashimoto, il tuo sistema immunitario attacca per errore la ghiandola tiroidea. La tua ghiandola tiroidea è responsabile della produzione di molti ormoni regolatori del tuo corpo. Gli scienziati non sanno ancora esattamente come sono collegate le due condizioni.

Encefalopatia epatica

L'encefalopatia epatica è il risultato di una malattia del fegato. Quando il tuo fegato non funziona correttamente, le tossine che il tuo fegato di solito rimuove dal tuo corpo sono invece permesse di accumularsi nel tuo sangue, e alla fine possono raggiungere il tuo cervello.

Encefalopatia ipertensiva

L'encefalopatia ipertensiva è il risultato di una pressione del sangue gravemente elevata che non viene trattata per troppo tempo. Ciò può causare il gonfiamento del cervello, con conseguenti danni cerebrali e encefalopatia ipertensiva.

Encefalopatia ischemica ipossica

Questa condizione è un tipo di danno cerebrale causato quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno. Ciò può provocare danni permanenti al cervello o disfunzione. Può essere causato da una mancanza di ossigeno al cervello, come quando un bambino in via di sviluppo è esposto all'alcol nel grembo materno.

Encefalopatia tossico-metabolica

L'encefalopatia tossico-metabolica è il risultato di infezioni, tossine o insufficienza d'organo. Quando gli elettroliti, gli ormoni o altre sostanze chimiche nel corpo sono fuori dal loro normale equilibrio, possono avere un impatto sulla funzione del cervello. Questo può anche includere la presenza di un'infezione nel corpo o la presenza di sostanze chimiche tossiche. L'encefalopatia di solito si risolve quando lo squilibrio chimico sottostante viene ripristinato o viene rimossa l'infezione / la tossina.

Encefalopatie infettive

Le encefalopatie spongiformi trasmissibili sono anche conosciute come malattie da prioni. I prioni sono proteine che si trovano naturalmente nel corpo, ma possono mutare e causare malattie che gradualmente danneggiano e deteriorano il cervello (malattie neurodegenerative). Le malattie da prioni includono:

malattia da deperimento cronico
insonnia familiare fatale
kuru
malattia di Creutzfeldt-Jakob

encefalopatia uremica

L'encefalopatia uremica è un risultato dell'insufficienza renale. Si ritiene che sia causato dall'accumulo di tossine uremiche nel sangue. Questa condizione può causare una leggera confusione al coma profondo.

Encefalopatia di Wernicke

Conosciuto anche come malattia di Wernicke, questa condizione è il risultato della carenza di vitamina B-1. L'alcolismo a lungo termine, il cattivo apporto nutrizionale e il cattivo assorbimento del cibo possono causare una carenza di vitamina B-1. Se l'encefalopatia di Wernicke non viene trattata rapidamente, può portare alla sindrome di Wernicke-Korsakoff.

Sintomi

Quali sono i sintomi dell'encefalopatia?

I sintomi dipenderanno dalla causa e dalla gravità della tua encefalopatia.

Cambiamenti mentali

Potresti avere difficoltà con la memoria o la messa a fuoco. Potresti anche avere problemi con le capacità di risoluzione dei problemi.

Altre persone potrebbero notare sintomi prima di te. Una personalità mutevole è uno di questi sintomi. Ad esempio, potresti essere più estroverso di quanto non fossi prima dell'encefalopatia. Potresti essere più o meno calmo di quanto non lo fossi prima della malattia.

Potresti anche essere letargico e sonnolento.

Sintomi neurologici

I possibili sintomi neurologici includono:

debolezza muscolare in un'area
scarsa capacità decisionale o concentrazione
spasmi involontari
tremito
difficoltà a parlare o deglutire
convulsioni

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Segnali di pericolo

Quando devo cercare aiuto medico?

Dovresti consultare immediatamente un medico se manifesti sintomi di encefalopatia. Se si sta già ricevendo un trattamento per la malattia del cervello, prestare attenzione ai seguenti segni:

grave confusione
grave disorientamento
coma

Questi possono essere segni di un'urgenza medica. Possono significare che la tua condizione sta peggiorando.

Diagnosi

Come viene diagnosticata l'encefalopatia?

Per diagnosticare l'encefalopatia, il medico le farà delle domande sulla sua storia medica e sui suoi sintomi. Eseguiranno anche un esame medico per verificare i sintomi mentali e neurologici.

Se il medico sospetta di avere una malattia al cervello, può condurre test per determinare le cause e la gravità della sua malattia. I test possono includere:

analisi del sangue per rilevare malattie, batteri, virus, tossine, squilibri ormonali o chimici o prioni
spinale (il medico preleverà un campione del liquido spinale per cercare malattie, batteri, virus, tossine o prione)
TC o risonanza magnetica del cervello per rilevare anomalie o danni
test dell'elettroencefalogramma (EEG) per misurare l'attività elettrica nel cervello

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Trattamenti

Come è l'encefalopatia trattata?

Il trattamento per l'encefalopatia varia a seconda di ciò che lo ha causato. Il trattamento può includere farmaci per trattare i sintomi e i farmaci o un intervento chirurgico per trattare la causa sottostante.

Il medico può consigliare supplementi nutrizionali per rallentare il danno al cervello o una dieta speciale per il trattamento delle cause sottostanti. In alcuni casi della malattia, come quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno, si può scivolare in un coma. In casi gravi come questo, il medico potrebbe metterti in supporto vitale per mantenerti in vita.

Prevenzione

L'encefalopatia è prevenibile?

Alcuni tipi di encefalopatia, come i tipi ereditari, non sono prevenibili. Tuttavia, altri tipi sono prevenibili.

Apportare le seguenti modifiche può ridurre il rischio di sviluppare molte delle cause sottostanti dell'encefalopatia:

evitare l'eccesso di alcol
ridurre l'esposizione a sostanze tossiche come i farmaci
mangiare una dieta sana
vedere il medico regolarmente

Vivere uno stile di vita sano può aiutare a ridurre i fattori di rischio per le malattie del cervello.

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Prospettive a lungo termine

Le prospettive a lungo termine dipendono dalla causa e dalla gravità dell'encefalopatia. Molte forme di encefalopatia sono reversibili se la causa può essere identificata e trattata. Tutti i tipi possono essere fatali se abbastanza gravi. Alcuni tipi sono sempre fatali.

Secondo l'Istituto Nazionale dei Disturbi neurologici e ictus, l'encefalopatia spongiforme trasmissibile di solito porta alla morte entro tre mesi a qualche anno dall'esordio della malattia.

Il trattamento per la causa della malattia del cervello può migliorare i sintomi o può sbarazzarsi dell'encefalopatia. A seconda del tipo di encefalopatia, potresti avere o meno un danno permanente al tuo cervello. Il tuo team sanitario può lavorare con te e i tuoi cari per quanto riguarda il trattamento in corso e i piani per la terapia per supportare la tua vita quotidiana in caso di danno cerebrale.