Fluoruro: buono o cattivo?

Il fluoruro è una sostanza chimica comunemente aggiunta al dentifricio.

Ha una capacità unica di prevenire la carie.

Per questo motivo, il fluoruro è stato ampiamente aggiunto alle riserve idriche per migliorare la salute dentale.

Tuttavia, molte persone sono preoccupate per il potenziale danno dall'assunzione eccessiva.

Questo articolo analizza in modo approfondito il fluoruro ed esamina in che modo può influire sulla tua salute.

Cos'è il fluoruro?

Il fluoruro è lo ione negativo dell'elemento fluoro. È rappresentato dalla formula chimica F-.

È ampiamente presente in natura, in tracce. Si presenta naturalmente in aria, suolo, piante, rocce, acqua dolce, acqua di mare e molti alimenti.

Il fluoro svolge un ruolo nella mineralizzazione delle ossa e dei denti, un processo essenziale per mantenerli duri e forti.

Infatti, circa il 99% del fluoruro del corpo è immagazzinato nelle ossa e nei denti.

Il fluoro è anche importante per prevenire la carie dentale, noto anche come carie. Questo è il motivo per cui è stato aggiunto alle forniture idriche della comunità in molti paesi (1).

Bottom Line: Il fluoruro è la forma ionizzata dell'elemento fluoro. È ampiamente distribuito in natura e supporta la mineralizzazione di ossa e denti. Il fluoro può anche aiutare a prevenire la carie.

Fonti di fluoruro

Il fluoro può essere ingerito o applicato localmente ai denti.

Ecco alcune delle principali fonti di fluoruro:

• Acqua fluorizzata: Paesi come gli Stati Uniti, il Regno Unito e l'Australia aggiungono fluoruro alle loro riserve idriche pubbliche. Negli Stati Uniti, l'acqua fluorurata contiene generalmente 0. 7 parti per milione (ppm).
• Acque sotterranee: Le acque sotterranee contengono naturalmente fluoruro, ma la concentrazione varia. In genere, è compreso tra 0,01 e 0,3 ppm, ma in alcune aree sono presenti livelli pericolosamente alti. Ciò potrebbe causare seri problemi di salute (2).
• Supplementi di fluoruro: Sono disponibili sotto forma di gocce o compresse. I supplementi di fluoro sono raccomandati per i bambini di età superiore a 6 mesi che hanno un alto rischio di sviluppare cavità e vivono in aree non fluorurate (3).
• Alcuni alimenti: Alcuni alimenti possono essere trattati utilizzando acqua fluorizzata o possono assorbire fluoro dal terreno. Le foglie di tè, specialmente quelle vecchie, possono contenere fluoro in quantità maggiori rispetto ad altri alimenti (4, 5, 6).
• Prodotti per l'igiene dentale: Il fluoruro viene aggiunto a un certo numero di prodotti per la cura dentale sul mercato, come dentifricio e risciacquo della bocca.

Bottom Line: L'acqua fluorizzata è una delle principali fonti di fluoruro in molti paesi. Altre fonti includono acque sotterranee, integratori di fluoro, alcuni alimenti e prodotti per la cura dei denti.

Il fluoro aiuta a prevenire le cavità dentali

Le carie dentali, note anche come carie o carie, sono una malattia orale (7).

Sono causati da batteri che vivono nella tua bocca.

Questi batteri abbattono i carboidrati e producono acidi organici che possono danneggiare lo smalto dei denti, lo strato esterno ricco di minerali di un dente.

Questo acido può portare alla perdita di minerali dallo smalto, un processo chiamato demineralizzazione.

Quando la sostituzione dei minerali, chiamata remineralizzazione, non tiene il passo con i minerali persi, si sviluppano cavità.

Il fluoro può aiutare a prevenire la carie dentale di (8):

• Diminuzione della demineralizzazione: Il fluoro può aiutare a rallentare la perdita di minerali dallo smalto dei denti.
• Miglioramento della remineralizzazione: Il fluoruro può accelerare il processo di riparazione e aiutare a rimettere i minerali nello smalto (9).
• Inibizione dell'attività batterica: Il fluoro è in grado di ridurre la produzione di acido interferendo con l'attività degli enzimi batterici. Può anche inibire la crescita dei batteri (10).

Negli anni '80, è stato dimostrato che il fluoruro è più efficace nel prevenire la carie quando applicato direttamente ai denti (11, 12, 13).

Bottom Line: Il fluoro può combattere le cavità migliorando l'equilibrio tra guadagno minerale e perdita dallo smalto dei denti. Può anche inibire l'attività di batteri orali dannosi.

L'assunzione eccessiva può causare fluorosi

L'assunzione eccessiva di fluoruro per lunghi periodi di tempo può causare fluorosi.

Esistono due tipi principali: fluorosi dentale e fluorosi scheletrica.

Fluorosi dentale

La fluorosi dentale è caratterizzata da cambiamenti visivi nell'aspetto dei denti.

Nelle forme lievi, i cambiamenti appaiono come macchie bianche sui denti e sono principalmente un problema estetico. I casi più gravi sono meno comuni, ma sono associati a macchie marroni e denti indeboliti (14).

La fluorosi dentale si verifica solo durante la formazione dei denti durante l'infanzia, ma il momento più critico è sotto i due anni (15).

I bambini che consumano troppa fluoro da più fonti per un periodo di tempo hanno un rischio maggiore di fluorosi dentale (16).

Ad esempio, possono ingerire grandi quantità di dentifricio al fluoro e consumare troppa fluoro in forma di integratore, oltre a ingerire acqua fluorizzata.

I bambini che ricevono la loro alimentazione principalmente da formule miscelate con acqua fluorizzata possono anche avere un aumentato rischio di sviluppare una lieve fluorosi dentale (17).

Bottom Line: La fluorosi dentale è una condizione che altera l'aspetto dei denti, che nei casi lievi è un difetto estetico. Si verifica solo nei bambini durante lo sviluppo dei denti.

Fluorosi scheletrica

La fluorosi scheletrica è una malattia ossea che comporta l'accumulo di fluoruro nell'osso per molti anni (18).

All'inizio i sintomi includono rigidità e dolori articolari. I casi avanzati possono alla fine causare alterazioni della struttura ossea e calcificazione dei legamenti.

La fluorosi scheletrica è particolarmente comune in paesi come l'India e la Cina.

Lì, è principalmente associato al consumo prolungato di acque sotterranee con alti livelli di fluoro presente in natura, o più di 8 ppm (2, 19).

Altri modi in cui le persone in queste aree ingeriscono il fluoruro includono la combustione del carbone in casa e il consumo di un particolare tipo di tè chiamato brick tea (20, 21).

Si noti che la fluorosi scheletrica non è un problema nelle regioni che aggiungono fluoro all'acqua per la prevenzione delle cavità, poiché questa quantità è strettamente controllata.

La fluorosi scheletrica si verifica solo quando le persone sono esposte a grandi quantità di fluoruro per lunghi periodi di tempo.

Bottom Line: La fluorosi scheletrica è una malattia dolorosa che può cambiare la struttura ossea nei casi più gravi. È particolarmente comune in alcune regioni dell'Asia dove le acque sotterranee sono molto alte in fluoro.

Il fluoro ha altri effetti dannosi?

Il fluoruro è stato oggetto di controversie da molto tempo (22).

Numerosi siti Web affermano che si tratta di un veleno che può causare tutti i tipi di problemi di salute, incluso il cancro.

Ecco i problemi di salute più comuni che sono stati associati al fluoruro e le prove dietro di essi.

Fratture ossee

Alcune evidenze indicano che il fluoruro può indebolire le ossa e aumentare il rischio di fratture. Tuttavia, ciò accade solo in condizioni specifiche (23).

Uno studio ha esaminato le fratture ossee in popolazioni cinesi con diversi livelli di fluoro presente in natura. I tassi di frattura sono aumentati quando le persone sono state esposte a livelli molto bassi o molto alti di fluoruro per lunghi periodi di tempo (24).

D'altra parte, l'acqua potabile con circa 1 ppm di fluoro è stata collegata a un ridotto rischio di fratture.

Bottom Line: Assunzioni di fluoro molto basse e molto alte attraverso l'acqua potabile possono aumentare il rischio di fratture ossee se consumate per un lungo periodo di tempo. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Rischio di cancro

L'osteosarcoma è un tipo raro di cancro alle ossa. Di solito colpisce le ossa più grandi del corpo ed è più comune nei giovani individui, in particolare i maschi (25, 26).

Diversi studi hanno studiato il legame tra acqua potabile fluorescente e rischio di osteosarcoma. La maggior parte non ha trovato alcun collegamento chiaro (27, 28, 29, 30, 31).

Eppure uno studio ha riportato un'associazione tra esposizione al fluoro durante l'infanzia e un aumento del rischio di cancro alle ossa tra i giovani ragazzi, ma non le ragazze (32).

Per il rischio di cancro in generale, non è stata trovata alcuna associazione (33).

Bottom Line: Non ci sono prove conclusive che suggeriscano che l'acqua fluorurata aumenti il ​​rischio di un raro tipo di tumore osseo chiamato osteosarcoma, o cancro in generale.

Sviluppo cerebrale compromesso

Vi sono alcune preoccupazioni su come il fluoruro influenzi il cervello umano in via di sviluppo.

Una revisione ha esaminato 27 studi osservazionali condotti principalmente in Cina (34).

I bambini che vivevano in aree in cui il fluoro era presente in quantità elevate in acqua avevano punteggi QI più bassi, rispetto a quelli che vivono in aree con concentrazioni più basse (34).

Tuttavia, l'effetto era relativamente piccolo, equivalente a sette punti QI. Gli autori hanno anche sottolineato che gli studi esaminati erano di qualità insufficiente.

Bottom Line: Una revisione di studi osservazionali per lo più dalla Cina ha rilevato che l'acqua con elevate quantità di fluoruro può avere un effetto negativo sui punteggi del QI dei bambini. Tuttavia, questo deve essere studiato molto più a fondo.

La fluorizzazione dell'acqua è controversa

L'aggiunta di fluoro all'acqua potabile pubblica è una pratica controversa di decenni, per ridurre le cavità (35).

La fluorizzazione dell'acqua è iniziata negli Stati Uniti negli anni '40 e circa il 70% della popolazione statunitense attualmente riceve acqua fluorizzata.

La fluorizzazione è rara in Europa. Molti paesi hanno deciso di interrompere l'aggiunta di fluoruro all'acqua potabile pubblica per motivi di sicurezza ed efficacia (36, 37).

Molte persone sono anche scettiche sull'efficacia di questo intervento. Alcuni sostengono che la salute dentale non dovrebbe essere gestita da "farmaci di massa", ma dovrebbe essere trattata a livello individuale (36, 38).

Nel frattempo, molte organizzazioni sanitarie continuano a sostenere la fluorizzazione dell'acqua e affermano che è un modo economico per ridurre le cavità dentali.

Bottom Line: La fluorizzazione dell'acqua è un intervento di sanità pubblica che continua a essere oggetto di dibattito. Mentre molte organizzazioni sanitarie lo supportano, alcuni sostengono che questa pratica è inappropriata ed equivale a "farmaci di massa".

Take Home Message

Come con molti altri nutrienti, il fluoruro sembra essere sicuro ed efficace se usato e consumato in appropriati importi.

Può aiutare a prevenire la carie, ma l'ingestione in grandi quantità attraverso l'acqua potabile può portare a seri problemi di salute.

Tuttavia, questo è principalmente un problema nei paesi con livelli di fluoro naturalmente alti nell'acqua, come la Cina e l'India.

La quantità di fluoruro è strettamente controllata in paesi che intenzionalmente la aggiungono all'acqua potabile.

Mentre alcuni mettono in discussione l'etica dietro questo intervento di sanità pubblica, è improbabile che l'acqua della comunità fluorizzata causi seri problemi di salute.