Encefalopatia epatica: cause, sintomi e diagnosi

Che cos'è l'encefalopatia epatica?

L'encefalopatia epatica è un declino della funzione cerebrale che si verifica a seguito di una grave malattia del fegato. In questa condizione, il fegato non può rimuovere adeguatamente le tossine dal sangue. Questo provoca un accumulo di tossine nel sangue, che può portare a danni cerebrali.

L'encefalopatia epatica può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine). In alcuni casi, una persona con encefalopatia epatica può non rispondere e scivolare in un coma.

L'encefalopatia acuta epatica si sviluppa a causa di una grave malattia del fegato. Questa condizione si verifica principalmente nelle persone con:

epatite virale fulminante acuta: un grave tipo di epatite virale che si manifesta improvvisamente
epatite tossica: può essere causata da esposizione ad alcol, sostanze chimiche, droghe (ricreative o prescrizione), o supplementi
Sindrome di Reye: una condizione rara e grave osservata principalmente nei bambini che causa gonfiore improvviso e infiammazione del fegato e del cervello

L'encefalopatia acuta può anche essere un segno di insufficienza epatica terminale.

L'encefalopatia epatica cronica può essere permanente o ricorrente. Quelli con la versione ricorrente avranno più episodi di encefalopatia epatica per tutta la vita. Richiederanno anche un trattamento continuo per aiutare a prevenire lo sviluppo dei sintomi. I casi ricorrenti si osservano di solito nelle persone con cirrosi grave (cicatrizzazione del fegato).

I casi permanenti sono osservati in persone che non rispondono al trattamento e che hanno condizioni neurologiche permanenti, come un disturbo convulsivo o una lesione del midollo spinale. Questa condizione è rara.

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Cause

Quali sono le cause Encefalopatia epatica?

La causa esatta dell'encefalopatia epatica non è nota. Tuttavia, di solito è innescato da un accumulo di tossine nel sangue. Ciò si verifica quando il fegato non riesce a scomporre correttamente le tossine.

Il fegato rimuove sostanze chimiche tossiche come l'ammoniaca dal corpo. Queste tossine sono rimaste da proteine metabolizzate o scomposte per l'uso da parte di vari organi del corpo. I reni trasformano queste tossine in sostanze più sicure che vengono poi rimosse dal corpo attraverso la minzione.

Quando il fegato è danneggiato, non è in grado di filtrare tutte le tossine. Le tossine possono quindi accumularsi nel sangue e potenzialmente entrare nel cervello. L'accumulo di sostanze tossiche può anche danneggiare altri organi e nervi.

L'encefalopatia epatica può essere scatenata da:

Infezioni come polmonite
problemi renali
disidratazione
bassi livelli di ossigeno (ipossia)
recente chirurgia o trauma
uso di farmaci per sopprimere il sistema immunitario
consuma troppe proteine
uso di farmaci (come barbiturici o tranquillanti benzodiazepinici) che sopprimono il sistema nervoso centrale
squilibrio elettrolitico, in particolare una diminuzione del potassio dopo il vomito o l'assunzione di diuretici

Sintomi

Quali sono i sintomi dell'encefalopatia epatica?

I sintomi di encefalopatia epatica differiscono a seconda della causa sottostante del danno epatico.

Sintomi e segni di encefalopatia epatica moderata possono includere:

difficoltà a pensare
cambiamenti di personalità
scarsa concentrazione
problemi con la scrittura a mano o perdita di altri movimenti di piccole mani
confusione
dimenticanza
scarsa capacità di giudizio
odore di alito o muffa

I sintomi di grave encefalopatia epatica sono:

confusione
sonnolenza o letargia
ansia
convulsioni
gravi cambiamenti di personalità <999 > affaticamento
discorsi confusi
mani tremanti
movimenti lenti
Vai subito al pronto soccorso o chiama subito il 911 se manifesti sintomi di grave encefalopatia epatica. Questi sintomi possono portare al coma se non vengono trattati rapidamente.

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Diagnosi

Come viene diagnosticata l'encefalopatia epatica?

Diversi test vengono utilizzati per diagnosticare l'encefalopatia epatica.

Test del sangue

Per controllare i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine è possibile utilizzare un emocromo completo. Un basso numero di globuli rossi indica la perdita di sangue e la mancanza di ossigeno.

Gli esami del sangue possono anche essere usati per controllare i livelli di sodio, potassio e ammoniaca nel sangue. Avere troppa di queste sostanze nel sangue è un segno di compromissione della funzionalità epatica.

Test di imaging

Un test di imaging, come una TAC della testa o la risonanza magnetica, può controllare il sanguinamento nella testa o anomalie nel cervello.

Test di funzionalità epatica

possono essere somministrati per verificare la presenza di livelli di enzimi elevati. Un aumento degli enzimi indica stress sul fegato o danni al fegato.Informi il medico se soffre di malattie renali o epatiche. I sintomi che stai vivendo insieme alla tua storia medica a volte possono essere sufficienti per diagnosticare l'encefalopatia epatica.

Trattamenti

Quali sono le opzioni di trattamento per l'encefalopatia epatica?

Le opzioni di trattamento per l'encefalopatia epatica differiscono a seconda della gravità e della causa sottostante della condizione.

Probabilmente dovrai mangiare meno proteine se mangiando troppe proteine causi la condizione. Dal momento che le proteine sono necessarie per il corretto funzionamento dell'organismo, un dietologo o un medico possono creare una dieta che ti permetta di assumere abbastanza proteine senza peggiorare i sintomi. I cibi ad alto contenuto proteico da evitare includono pollame, carne rossa, uova e pesce.

I farmaci possono anche aiutare a rallentare la velocità con cui il sangue assorbe le tossine. Il medico può prescrivere antibiotici e lattulosio (uno zucchero sintetico). Questi farmaci possono estrarre l'ammoniaca che i batteri intestinali dal tuo sangue creano nel colon, dove il tuo corpo lo rimuoverà.

Nei casi gravi che causano difficoltà di respirazione, può essere necessario un ventilatore o ossigeno erogato attraverso una maschera.

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Outlook

Qual è l'Outlook a lungo termine per l'encefalopatia epatica?