Malattia infiammatoria intestinale: tipi, cause e fattori di rischio

Panoramica

La malattia infiammatoria intestinale (IBD) rappresenta un gruppo di disturbi intestinali che causano un'infiammazione prolungata del tratto digestivo.

Il tratto digestivo comprende la bocca, l'esofago, lo stomaco, l'intestino tenue e l'intestino crasso. È responsabile della disgregazione del cibo, dell'estrazione delle sostanze nutritive e della rimozione di materiale inutilizzabile e prodotti di scarto. L'infiammazione ovunque lungo il tratto digestivo sconvolge questo normale processo. Le IBD possono essere molto dolorose e dirompenti e, in alcuni casi, possono addirittura mettere a rischio la loro vita.

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Tipi

Quali sono i principali tipi di malattia infiammatoria intestinale?

Molte malattie sono incluse in questo termine ombrello IBD. Le due malattie più comuni sono la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. La malattia di Crohn può causare infiammazione in qualsiasi parte del tubo digerente. Tuttavia, colpisce soprattutto la coda dell'intestino tenue. La colite ulcerosa coinvolge l'infiammazione dell'intestino crasso.

Cause

Quali sono le cause della malattia infiammatoria intestinale?

La causa esatta di IBD è sconosciuta. Tuttavia, genetica e problemi con il sistema immunitario sono stati associati con IBD.

Genetica

Potrebbe essere più probabile sviluppare IBD se si ha un fratello o un genitore con la malattia. Questo è il motivo per cui gli scienziati ritengono che l'IBD possa avere una componente genetica.

Il sistema immunitario

Il sistema immunitario può anche svolgere un ruolo nell'IBD. Normalmente, il sistema immunitario difende il corpo dai patogeni (organismi che causano malattie e infezioni). Un'infezione batterica o virale del tratto digestivo può innescare una risposta immunitaria. Mentre il corpo cerca di respingere gli invasori, il tratto digestivo si infiamma. Quando l'infezione è scomparsa, l'infiammazione scompare. Questa è una risposta salutare.

Nelle persone con IBD, tuttavia, l'infiammazione del tratto digestivo può verificarsi anche in assenza di infezione. Il sistema immunitario attacca invece le cellule del corpo. Questo è noto come una risposta autoimmune.

IBD può verificarsi anche quando l'infiammazione non scompare dopo la guarigione dell'infezione. L'infiammazione può continuare per mesi o anche anni.

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Fattori di rischio

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di malattie infiammatorie intestinali?

The Crohn's & Colitis Foundation of America (CCFA) stima che 1. 6 milioni di persone negli Stati Uniti hanno IBD. I maggiori fattori di rischio per lo sviluppo del morbo di Crohn e della colite ulcerosa includono:

Fumare

Il fumo è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del morbo di Crohn. Il fumo aggrava anche il dolore e altri sintomi della malattia di Crohn e aumenta il rischio di complicanze. Tuttavia, la colite ulcerosa colpisce principalmente i non fumatori e gli ex fumatori.

Etnia

IBD è presente in tutte le popolazioni. Tuttavia, alcuni gruppi etnici come i caucasici e gli ebrei ashkenaziti hanno un rischio più elevato.

Età

IBD può accadere a qualsiasi età, ma nella maggior parte dei casi inizia prima dei 35 anni.

Storia familiare

Le persone che hanno un genitore, fratello o figlio con IBD sono in una rischio molto più elevato per svilupparlo autonomamente.

Area geografica

Le persone che vivono nelle aree urbane e nei paesi industrializzati hanno un rischio maggiore di contrarre l'IBD. Quelli con lavori di colletti bianchi sono anche più propensi a sviluppare la malattia. Questo può essere in parte spiegato dalle scelte di stile di vita e dalla dieta. Le persone che vivono nei paesi industrializzati tendono a mangiare più grassi e alimenti trasformati. IBD è anche più comune tra le persone che vivono nei climi nordici, dove è spesso freddo.

Genere

In generale, l'IBD colpisce allo stesso modo entrambi i sessi. La colite ulcerosa è più comune tra gli uomini, mentre la malattia di Crohn è più comune tra le donne.

Sintomi

Quali sono i sintomi della malattia infiammatoria intestinale?

I sintomi dell'IBD variano a seconda della posizione e della gravità dell'infiammazione, ma possono includere:

• diarrea, che si verifica quando le parti intestinali dell'intestino non riescono a riassorbire l'acqua
• ulcere sanguinanti, che possono causare presentarsi nelle feci (ematochezia)
• mal di stomaco, crampi e gonfiore a causa dell'ostruzione intestinale
• perdita di peso e anemia, che può causare crescita ritardata o sviluppo nei bambini

Le persone con malattia di Crohn possono avere ulcere da cancro nella loro bocca A volte appaiono anche ulcere e ragadi intorno all'area genitale o all'ano.

IBD può anche essere associato a problemi al di fuori dell'apparato digerente, come:

• infiammazione oculare
• disturbi della pelle
• artrite

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Complicanze

Quali sono le possibili complicazioni malattia infiammatoria intestinale?

Le possibili complicanze di IBD includono:

• malnutrizione con conseguente perdita di peso
• tumore del colon
• fistole o ulcere che attraversano la parete dell'intestino, creando un buco tra le diverse parti del tubo digerente
• intestinale rottura, o perforazione
• occlusione intestinale

In rari casi, un attacco severo di IBD può farti andare in stato di shock. Questo può essere pericoloso per la vita. Lo shock è solitamente causato dalla perdita di sangue durante un lungo, improvviso episodio di diarrea sanguinolenta.

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Diagnosi

Come viene diagnosticata la malattia infiammatoria intestinale?

Per diagnosticare l'IBD, il medico ti farà prima domande sulla storia clinica della tua famiglia e sui movimenti intestinali. Un esame fisico può quindi essere seguito da uno o più test diagnostici.

Campione di feci e analisi del sangue

Questi test possono essere utilizzati per cercare infezioni e altre malattie. Le analisi del sangue possono anche essere talvolta utilizzate per distinguere tra morbo di Crohn e colite ulcerosa. Tuttavia, gli esami del sangue da soli non possono essere utilizzati per diagnosticare l'IBD.

Clisma di bario

Un clistere di bario è un esame a raggi X del colon e dell'intestino tenue. In passato, questo tipo di test veniva spesso utilizzato, ma ora altri test lo hanno ampiamente sostituito.

Sigmoidoscopia flessibile e colonscopia

Queste procedure utilizzano una fotocamera all'estremità di una sonda sottile e flessibile per osservare il colon. La fotocamera è inserita attraverso l'ano. Permette al medico di cercare ulcere, fistole e altri danni. Una colonscopia può esaminare l'intera lunghezza dell'intestino crasso. Una sigmoidoscopia esamina solo gli ultimi 20 pollici dell'intestino crasso - il colon sigmoide.

Durante queste procedure, a volte verrà preso un piccolo campione della parete intestinale. Questa è chiamata una biopsia. L'esame di questa biopsia al microscopio può essere utilizzato per diagnosticare l'IBD.

Endoscopia capsulare

Questo test ispeziona l'intestino tenue, che è molto più difficile da esaminare rispetto all'intestino crasso. Per il test, ingerisci una piccola capsula contenente una fotocamera. Mentre si muove attraverso il tuo intestino tenue, prende le immagini. Una volta passata la fotocamera nello sgabello, le immagini possono essere viste su un computer.

Questo test viene utilizzato solo quando altri test non sono riusciti a trovare la causa dei sintomi della malattia di Crohn.

Pellicola normale o raggi X

Una semplice radiografia addominale viene utilizzata in situazioni di emergenza in cui si sospetta la rottura dell'intestino.

Tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI)

Le scansioni TC sono fondamentalmente raggi X computerizzati. Creano un'immagine più dettagliata di una radiografia standard. Questo li rende utili per l'esame dell'intestino tenue. Possono anche rilevare complicazioni di IBD.

Le risonanze magnetiche utilizzano campi magnetici per formare immagini del corpo. Sono più sicuri dei raggi X. La risonanza magnetica è particolarmente utile nell'esaminare i tessuti molli e nel rilevare le fistole.

Sia la risonanza magnetica che la TC possono essere utilizzate per determinare la quantità di intestino interessata dall'IBD.

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Trattamento

Come viene trattata la malattia infiammatoria intestinale?

Esistono diversi trattamenti per IBD.

I farmaci antinfiammatori sono il primo passo nel trattamento delle IBD. Questi farmaci riducono l'infiammazione del tratto digestivo. Tuttavia, hanno molti effetti collaterali. I farmaci antinfiammatori usati per l'IBD includono la sulfasalazina e i suoi sottoprodotti, nonché i corticosteroidi.

I soppressori immunitari (o immunomodulatori) impediscono al sistema immunitario di attaccare l'intestino e causare infiammazione. Questo gruppo include farmaci che bloccano il TNF. Il TNF è una sostanza chimica prodotta dal sistema immunitario che causa l'infiammazione. L'eccesso di TNF nel sangue è normalmente bloccato, ma nelle persone con IBD, livelli più elevati di TNF possono portare a più infiammazione. I soppressori immunitari possono avere molti effetti collaterali, inclusi eruzioni cutanee e infezioni.

Gli antibiotici sono usati per uccidere i batteri che possono scatenare o aggravare i sintomi della IBD.

I farmaci antidiarroici e i lassativi possono anche essere usati per trattare i sintomi della IBD.

Le scelte di vita sono importanti quando si dispone di IBD. Bere molti liquidi aiuta a compensare quelli persi nelle feci. Evitare i latticini e le situazioni stressanti migliora anche i sintomi. Esercitare e smettere di fumare può migliorare ulteriormente la tua salute.

I supplementi di vitamine e minerali possono aiutare con le carenze nutrizionali.Ad esempio, gli integratori di ferro possono trattare l'anemia.

A volte può essere necessaria la chirurgia per le persone con IBD. Alcuni interventi chirurgici IBD includono:

• strictureplasty per allargare un intestino ristretto
• chiusura o rimozione di fistole
• rimozione delle parti intaccate dell'intestino, per le persone con malattia di Crohn
• rimozione dell'intero colon e del retto, per casi gravi di colite ulcerosa

La colonscopia di routine viene utilizzata per monitorare il carcinoma del colon, dal momento che quelli con IBD hanno un rischio maggiore di svilupparlo.

Prevenzione

Come si può prevenire la malattia infiammatoria intestinale?

Le cause ereditarie di IBD non possono essere prevenute. Tuttavia, potresti essere in grado di ridurre il rischio di sviluppare IBD o prevenire una ricaduta da:

• mangiare cibi sani
• esercitare regolarmente
• smettere di fumare

IBD può causare qualche disagio, ma ci sono modi che puoi gestire la malattia e vivono ancora uno stile di vita sano e attivo. Visita la Fondazione Crohn & Colitis per risorse e maggiori informazioni su IBD, tra cui il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.