La più grande banca alimentare della capitale americana dice no al cibo spazzatura

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Le banche del cibo a volte fanno fatica a riempire i loro forzieri con abbastanza cibo per rifornire la loro comunità. Perché, allora, una banca alimentare che serve una delle più grandi aree metropolitane del paese deciderà di iniziare a rifiutare le donazioni?

Perché, semplicemente, hanno il dovere di servire alla loro comunità il miglior cibo possibile - invece di quello che possono ottenere.

Come la più grande banca di cibo a Washington D. C., Capital Area Food Bank è simile a molti in tutto il paese. Ogni anno, milioni di chili di cibo rotolano attraverso le loro porte e vengono poi distribuiti ai membri della comunità e ai loro oltre 400 partner senza scopo di lucro. Come altre banche alimentari della comunità, la Capital Area Food Bank fa affidamento sulle donazioni di organizzazioni religiose, sponsor senza scopo di lucro e persino sovvenzioni governative per continuare il loro lavoro nelle aree di Washington D. C., Virginia e Maryland. Il cibo attuale, tuttavia, viene spesso da negozi di alimentari locali, magazzini di generi alimentari e ristoranti.

Il presidente e amministratore delegato della Capital Food Bank, Nancy Roman, spiega perché la sua organizzazione sta rivoluzionando il modo in cui il cibo donato viene accettato, elaborato e distribuito alle persone bisognose.

Alcuni anni fa, la banca del cibo notò che le donazioni erano abbondanti, ma non erano proprio salutari. Camion dopo camion rotolò con soda carica di zucchero e caramelle di festa rimanenti. Mentre un trattamento occasionale è piacevole, questi alimenti sono gravemente carenti di nutrizione e non possono nutrire in modo sostenibile le famiglie. Quindi il gruppo ha deciso di agire.

Per iniziare, hanno creato un sistema di valutazione del benessere che consente loro di classificare gli alimenti in base alla salubrità. Questa scala è un inseguitore nutrizionale di sorta. Prende in considerazione il sale, lo zucchero e il contenuto di fibre del cibo. Grazie alla valutazione del benessere, alcuni alimenti, come la soda, sono stati presto respinti completamente e l'ago ha iniziato a muoversi lentamente verso cibi sani e nutrienti. Anche le donazioni di frutta e verdura sono aumentate. Ma una cosa è rimasta tristemente abbondante: donazioni di alimenti trasformati.

"Il nostro inventario assomiglia molto a quello che mangiano gli americani", afferma Nancy Roman, Presidente e CEO di Capital Area Food Bank. "C'è un sacco di cibo trasformato consumato in questo paese, quindi non sorprendentemente, lo stavamo facendo. Abbiamo fatto molti progressi [con le valutazioni del benessere]. Abbiamo spostato il quadrante di alimenti sani dal 52 all'89 percento. "

Era contro quella percentuale restante, tuttavia, che Roman decise di iniziare a investire la sua più grande energia. "Quando ho guardato quell'ultimo miglio, l'ultimo 18% che non ha controllato la scatola del cibo per il benessere, si è visto che si trattava davvero di donazioni al dettaglio ben intenzionate", dice Roman.

Dalla torta alle verdure

Roman ricorda la storia delle "torte esplosive" per illustrare come i dettaglianti hanno influenzato la fornitura della banca alimentare e come stanno ora contribuendo a ricrearla.

Un giorno, mentre camminava nel magazzino, Roman notò un sacco di torte di fogli. Quando ha chiesto perché la banca del cibo aveva così tante torte, le è stato detto che le loro regole richiedono solo una piccola percentuale del cibo che danno ai loro clienti come snack. Le grandi torte, a quanto pare, non si adattavano a quell'equilibrio.

Ha scoperto che la maggior parte delle torte di fogli provenivano da un singolo donatore. Scrisse a quel donatore e spiegò che lei e l'organizzazione apprezzarono profondamente il lavoro svolto dal loro negozio di alimentari in passato, ma non potevano più accettare queste torte di fogli in buona coscienza. L'episodio del foglio di torta ha permesso a Roman una delle sue prime possibilità di ridefinire il modo in cui Capital Area Food Bank avrebbe stabilito le regole per i propri clienti.

"È sempre divertente vedere l'ago del progresso muoversi, ma poi smette di muoversi. Mi sono reso conto che non potremmo spostarlo ulteriormente senza farlo in collaborazione con i nostri donatori ", dice Roman. "Ho cercato di avere discussioni attente e rispettose con i donatori. "Quelle discussioni hanno pagato. Il negozio di alimentari ha risposto e le loro donazioni sono cambiate.

Anche la comunità di vendita al dettaglio, i ristoranti e i partner hanno risposto in forma. Più frutta e verdura stanno arrivando, mentre la soda e le caramelle avanzate non arrivano nemmeno sui camion. "I nostri autisti hanno il potere - se c'è un secchio pieno con caramelle di Halloween, sanno di volgerlo via", dice Roman.

Anche le donazioni stanno migliorando. L'organizzazione ha ricevuto una sovvenzione di $ 80.000 l'anno scorso per fornire la propria comunità con i verdi e ha istituito un fondo per l'acquisto di frutta e verdura da parte degli agricoltori locali.

I cambiamenti, come sottolinea Roman, erano uno sforzo per tenere il passo con gli atteggiamenti e le filosofie mutevoli del pubblico americano in generale. Ma i loro clienti desideravano anche questi cambiamenti.

"Questo è stato davvero guidato dalla domanda. I clienti hanno sentito dai loro medici per anni che hanno bisogno di mangiare meglio ", dice. "Di tutte le persone che stiamo servendo, il 49 percento soffre di ipertensione o malattie cardiache. Il 23% ha il diabete o vive con un diabetico. Quindi sono ben consapevoli del fatto che non dovrebbero avere cibo [elaborato]. Sfortunatamente, le verdure sono difficili da ottenere a buon mercato, quindi amano i prodotti che stanno ottenendo. I nostri clienti preferiscono avere verdure delle caramelle rimanenti. "

Naturalmente, quando le consegne di cibo cambiano, anche i bisogni dei clienti. È qui che brilla il secondo livello di servizio di Capital Area Food Bank.

Rendere accessibile la salute

L'educazione alimentare è particolarmente importante per la banca del cibo e i suoi partner no profit. Insieme a fornire cibo, stanno lavorando per educare i loro clienti e renderli più a loro agio con cibi sani.

"La comunità medica ha fatto un ottimo lavoro nel dire alla gente cosa dovevano fare.La parte difficile è farlo. Se vivi in un quartiere a basso reddito, è probabile che tu non abbia un negozio di generi alimentari nel tuo quartiere, e ci sono buone probabilità che il negozio d'angolo abbia per lo più elaborato cibo, forse un po 'di prodotti freschi. È probabile che il trasporto sia impegnativo, quindi è difficile per te raggiungere un mercato degli agricoltori o un negozio di alimentari che potrebbe essere fuori dal tuo quartiere. È probabile che tu sia circondato da opzioni di fast food ", dice Roman. "Quindi sanno che dovrebbero mangiare meno zucchero in tutto, ma è il livello successivo di accesso. Ecco perché le nostre ricette sono così importanti. "

Roman si riferisce alla collezione della banca del cibo di 95 ricette" economiche, veloci e gustose ". Ogni ricetta è progettata per rendere la transizione dalle cene drive-thru a pasti sani fatti in casa più facili e più raggiungibili per i loro clienti, molti dei quali possono essere cuochi di prima scelta.

Mentre il viaggio della banca del cibo non è stato fulmineo né indolore come avrebbero sperato, Roman dice che il loro obiettivo di promuovere diete più sane per le comunità che servono è uno che continueranno a premere con entusiasmo. Se rinunciano alla loro dedizione alla loro filosofia, hanno solo bisogno di sedersi con qualcuno della loro comunità per capire l'impatto reale e duraturo che stanno avendo.

Roman ricorda di parlare con una madre single in una scuola elementare dove lavorano la banca del cibo e le organizzazioni non profit. "Stava ridendo di gioia per il cibo che aveva ricevuto. Mi stava dicendo che era meraviglioso che i suoi figli stessero vivendo verdure per la prima volta ", ricorda Roman. "Stai vedendo di prima mano quello che sai sta succedendo e quello che senti, ma questa donna ti dice che hanno amato il cavolo saltato in padella. "Questo, dice Roman, è una ragione sufficiente per andare avanti.

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