Come possiamo risolvere l'epidemia di bambini sovrappeso?

Nonostante il recente calo dell'obesità tra i bambini più piccoli, il numero di giovani in sovrappeso o obesi rimane elevato.

Data la persistenza dell'obesità negli Stati Uniti - e in molti altri paesi nel mondo - si può fare qualcosa per invertire un'epidemia che ha richiesto anni per svilupparsi?

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L'obesità è un problema che ha un'influenza enorme sulla salute e sul benessere generale di una persona. È collegato a diversi problemi di salute, tra cui le malattie cardiache, il diabete e alcuni tipi di cancro.

I bambini obesi sono più a rischio di diventare adulti obesi.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il 17% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra 2 e 19 anni sono obesi. Sono circa 12. 7 milioni di bambini. Questo tasso è rimasto abbastanza stabile negli ultimi dieci anni.

L'U.S. non è sola nell'epidemia di obesità. In tutto il mondo, almeno 41 milioni di bambini sotto i 5 anni sono obesi o in sovrappeso, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Ulteriori informazioni: Scopri i fatti sull'obesità infantile »

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Un'oncia di prevenzione

Anche se il numero di bambini obesi è rimasto stabile, impedire a un maggior numero di bambini di diventare sovrappeso rappresenta una strategia migliore rispetto al trattamento successivo.

"Una volta che il sovrappeso o l'obesità insorgono, e un bambino trasporta una maggiore quantità di peso e tessuto adiposo, è molto difficile capovolgerlo," Christina Economos, professore associato alla Friedman School of Nutrition Science and Policy at Tufts Università, ha detto a Healthline. "È abbastanza persistente. "

Un'alimentazione sana e l'attività fisica sono i capisaldi del mantenimento di un peso sano.

Tuttavia, molti altri fattori contribuiscono all'obesità tra i bambini, compresi gli ambienti scolastici e comunitari, l'esposizione alla pubblicità alimentare e la mancanza di accesso a cibi sani a prezzi accessibili.

È improbabile che uno specifico, un programma o una politica, avrà l'impatto che vogliamo. Christina Economos, Tufts University

Questi fattori possono variare notevolmente tra le comunità e anche tra le famiglie all'interno della stessa comunità. Per questo motivo, un approccio altrettanto vario per prevenire l'obesità ha maggiori probabilità di fornire i risultati più ricercati.

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"È improbabile che uno specifico, un programma o una politica, avrà l'impatto che vogliamo", ha detto Economos. "In realtà ci vorranno molte strategie diverse che si rivolgono a più ambienti in cui i bambini si muovono. "

Questi ambienti includono scuole, case e comunità per bambini.

Per saperne di più: le scuole possono rendere i nostri figli più sani?»

Approccio olistico all'obesità

Da lungo tempo è stata inserita un'alimentazione sana e una componente di attività fisica nei programmi scolastici. Ma molte scuole ora adottano un approccio olistico per prevenire l'obesità tra i bambini.

Questi programmi spesso implicano collaborazioni con altre scuole, università e organizzazioni non profit. Tentano di insegnare ai bambini come vivere una vita sana anche quando sono tentati da opzioni malsane.

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"È una battaglia in salita. Devi lavorare sodo. Devi essere un deviante positivo in un ambiente difficile per essere in salute ", ha detto Economos. "Vogliamo davvero cambiarlo, quindi l'opzione sana è l'opzione facile. "

I programmi variano, ma spesso si concentrano sull'aumento dell'attività fisica, sul miglioramento delle abitudini alimentari - mangiando meno grassi e frutta e verdura fresca - e diminuendo il tempo che i bambini trascorrono usando dispositivi elettronici.

I programmi possono anche funzionare per migliorare le strutture del parco giochi, aggiungere più attività doposcuola per i bambini, o preparare pasti scolastici - specialmente a colazione - più sani.

Ciò che funziona dipende dalla scuola specifica e dall'età dei bambini.

Economos si concentra principalmente sui bambini delle scuole elementari e le loro specifiche routine quotidiane.

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"Trascorrono gran parte della loro giornata a scuola e poi nei programmi di doposcuola", ha affermato. "Quindi quelle sono due aree in cui ho speso molto tempo a sviluppare iniziative all'interno. "

Ma anche i bambini che passano molto tempo a scuola alla fine vanno a casa o fuori nella comunità.

Quindi alcuni programmi scolastici cercano di includere genitori e membri della comunità nelle attività. Questo può andare dal marketing di una vita sana a corsi di cucina serali a scuola per famiglie.

Possono anche coinvolgere le imprese locali in una vita sana.

"Abbiamo un'iniziativa di ristorazione per quando i bambini mangiano", ha detto Economos, "per cercare di ridurre le calorie totali che consumano contribuendo a fornire opzioni più salutari in tutta l'industria della ristorazione. "

Nei quartieri poco serviti, i programmi possono anche indirizzare i mercati all'angolo dove i bambini spesso comprano il loro cibo. Ciò evidenzia la necessità di personalizzare i programmi per la specifica comunità.

"Esistono diverse serie di strategie quando si cerca di raggiungere in profondità le comunità sottoservite", ha detto Economos. "L'ultima cosa che vogliamo è sviluppare strategie che stiano coprendo il paese, ma stiamo raggiungendo solo quei bambini che si trovano in aree con risorse migliori. "

Ulteriori informazioni: Suggerimenti per contrastare l'obesità infantile"

Prevenzione dell'obesità a lungo termine

Gli studi sui programmi di prevenzione dell'obesità per i bambini mostrano risultati contrastanti. Alcune recensioni di questa ricerca hanno trovato benefici modesti.

Secondo l'Economos, nonostante i tassi di obesità abbiano raggiunto un plateau per i bambini di tutte le età, c'è ancora progresso tra i bambini in età prescolare. Questo dà indizi su ciò che funziona.

"Quando assistiamo a un declino che accade nei nostri bambini più piccoli - dai 2 ai 5 anni - guardiamo a programmi che hanno lavorato davvero duramente negli ultimi dieci anni", ha detto.

Non vorrei vedere la gente abbandonare la causa perché i progressi non sono veloci come speravano le persone. Christina Economos, Tufts University

Il declino, tuttavia, non è il risultato di un singolo programma. Economos punta a molteplici sforzi rivolti a questa fascia di età. Ciò include il programma speciale di nutrizione supplementare per donne, neonati e bambini (WIC), una maggiore promozione dell'allattamento al seno e altri programmi.

Ancora più importante, anche questo leggero calo è stato il risultato di un grande sforzo per un lungo periodo di tempo. Per alcune persone, questo può essere scoraggiante, ma Economos vede la speranza anche nel più piccolo spostamento.

"Non vorrei vedere la gente abbandonare la causa perché i progressi non sono veloci come speravano le persone", ha detto Economos. "Nel mondo della sanità pubblica, sta davvero andando davvero bene. “