L'ormone scoperto potrebbe saltare la produzione di cellule pancreatiche nei diabetici

Oggi, circa 26 milioni di persone vivono con il diabete negli Stati Uniti, quasi 8 milioni delle quali non diagnosticate, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L'aumento delle percentuali di diabete e in particolare delle percentuali di diabete di tipo II, nell'ultimo decennio, può in parte essere attribuito a una popolazione meno sana e meno attiva.

Il diabete di tipo II, o il diabete mellito, è caratterizzato da un'insulino-resistenza che impedisce al corpo di assorbire il glucosio di essere usato come energia in modo che, invece, questi zuccheri rimangano nel sangue. Immagina un'auto seduta in una stazione di servizio, circondata da un gas, ma senza pompa per consentirgli di riempire il serbatoio.

Il corpo ha bisogno di glucosio, o zucchero, per funzionare, e senza di esso i pazienti sperimentano tutto, da svenimento a convulsioni. Nei diabetici, la regolazione del glucosio è così scarsa perché la maggior parte del glucosio rimane nel sangue, non utilizzato e può accumularsi a livelli pericolosi. Quindi, e se invece di affidarsi a una pompa malfunzionante (resistenza all'insulina, nel caso dei diabetici), l'auto potesse trovare un modo per fare una nuova pompa da sola?

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I ricercatori dell'Harvard Stem Cell Institute (HSCI), guidati dal collega postdottorato Peng Yi e dal direttore scientifico dell'HSCI Douglas Melton, hanno scoperto proprio una tale pompa, ma in questo caso, la "pompa" è un ormone.

La betatrofina è un ormone trovato sia nei topi che nell'uomo che controlla e potrebbe potenzialmente iniziare a produrre cellule beta pancreatiche. Le cellule beta pancreatiche secernono naturalmente l'insulina, che aiuta il corpo a processare il glucosio. La betatrofina induce il corpo a creare una proteina che "promuova significativamente e specificamente la proliferazione delle cellule beta del pancreas", scrivono gli autori dello studio.

La chiave dell'insulina

L'insulina è un ormone secreto dalle cellule beta del pancreas e le persone che vivono con il diabete possono prendere iniezioni di insulina per aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, le iniezioni di insulina possono essere dolorose e scomode e potrebbero dover essere assunte giornalmente a seconda della gravità della malattia del paziente. E come scrivono i ricercatori dell'HCSI, le iniezioni di insulina non sono sempre il modo più efficace per tenere sotto controllo il diabete.

"Sebbene il [diabete] possa essere trattato con farmaci antidiabetici o con iniezione di insulina sottocutanea, questi trattamenti non forniscono lo stesso grado di controllo glicemico delle cellule beta pancreatiche funzionali e non impediscono le debilitanti conseguenze della malattia", gli autori dello studio Scrivi.

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La betatrofina si trova naturalmente nei fegati umani e nei fegati e nei grassi dei topi. I ricercatori hanno iniettato i composti di espressione della betatrofina nei fegati dei topi e hanno scoperto che durante il periodo di otto giorni in cui è durata la betatrofina, la produzione di cellule beta è aumentata in media di quasi il cinque percento.

Quindi, invece di un'iniezione giornaliera di insulina, è possibile che un'iniezione settimanale o anche meno frequente di betatrofina possa causare più cellule beta pancreatiche, che naturalmente migliorerebbero la regolazione dell'insulina nei diabetici.

Sebbene queste scoperte siano eccitanti, specialmente per il loro potenziale di aiutare il corpo a regolare in modo più naturale il proprio assorbimento di glucosio, qualsiasi trattamento clinico con betatrofina è ancora a pochi anni di distanza.

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