Cancro della pelle nei bambini: sintomi, cause e trattamenti

Melanoma nei bambini

Il melanoma è il tipo più grave di cancro della pelle, ma è quello che normalmente si associa agli adulti. Ma può verificarsi anche nei bambini.

Il melanoma pediatrico rappresenta solo circa l'1% dei nuovi casi di melanoma diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno. Tuttavia, sebbene ancora raro, il melanoma maligno è il tumore della pelle più comune nei bambini e negli adolescenti. È aumentato di circa il 2% ogni anno dagli anni '70 fino al 2009, principalmente negli adolescenti.

Il melanoma è quasi sempre un cancro della pelle. Meno comune è un melanoma che si forma nel sistema digestivo del corpo e nelle ghiandole mucose.

Il melanoma inizia come melanociti. Queste sono cellule che producono melanina, la sostanza che dà alla pelle il suo colore. Il melanoma può spesso essere visto come una talpa isolata sulla pelle nelle sue fasi iniziali. Ma da lì, il cancro può diffondersi in altre parti del corpo, inclusi i tuoi organi.

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Sintomi

Quali sono i sintomi del cancro della pelle nei bambini?

Il melanoma pediatrico di solito appare come una talpa sospetta. Le caratteristiche di un possibile melanoma includono:

• cambiamento di forma, colore o dimensione di una talpa
• talpa dolorosa o che appare come una piaga che non guarisce
• talpa che prude o sanguina
• nodulo che sembra lucido o incrostato
• macchia scura sotto un'unghia o un'unghia non causata da un trauma all'unghia

Ricorda che la maggior parte delle talpe non sono melanomi.

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Fattori di rischio

Quali fattori rendono i bambini più a rischio di sviluppare il melanoma?

I bambini con la pelle chiara e i capelli chiari sono a più alto rischio per il melanoma pediatrico. L'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) dal sole e una storia di scottature solari ti rende più suscettibile alla formazione di melanoma.

Una storia familiare di melanoma aumenta anche la probabilità del bambino di sviluppare il cancro della pelle. Nei bambini che sono già stati trattati per il melanoma, le probabilità di formazione di tumori cutanei aggiuntivi sono superiori a quelle dei bambini senza storia di cancro della pelle.

L'uso di lettini abbronzanti può anche spiegare il crescente rischio di melanoma pediatrico, specialmente tra gli adolescenti.

In generale, i fattori di rischio per il cancro della pelle nei bambini di età superiore ai 10 anni sono gli stessi di quelli per gli adulti, sebbene per i bambini più piccoli i fattori di rischio siano meno chiari.

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Trattamento

Come viene trattato il cancro della pelle nei bambini?

Il cancro della pelle nei bambini e negli adulti è classificato per stadi da 0 a 4. Più avanzato è il cancro, maggiore è il suo stadio. Le opzioni di trattamento dipendono dallo stadio e dalla posizione del tumore.

Lo stadio 0 o 1 melanoma di solito può essere trattato con successo con un'ampia escissione, un'operazione che rimuove la talpa e la pelle sana proprio attorno ai suoi margini.

Allo stadio 0, un melanoma può invece essere curabile con la crema di imiquimod (Zyclara), una pomata per prescrizione che aiuta a far sparire la crescita della pelle cancerosa e non cancerosa.

Il melanoma dello stadio 2 richiede un'ampia escissione e può anche implicare una biopsia del linfonodo. Un melanoma allo stadio 2 può aver invaso il sistema linfatico, quindi una biopsia può essere appropriata. Parla con il medico di tuo figlio se una biopsia ha senso in questa fase.

Il melanoma di stadio 3 richiede un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e la chirurgia sui linfonodi a cui il tumore si diffonde. Potrebbe anche essere necessaria la radioterapia.

Il melanoma dello stadio 4 può essere molto difficile da trattare. Questo stadio significa che il tumore si è diffuso a linfonodi distanti e probabilmente in altre parti del corpo. Chirurgia, chemioterapia e immunoterapia possono essere tutti coinvolti.

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Outlook

Qual è la prospettiva per il cancro della pelle nei bambini?

Il cancro della pelle nei bambini è in aumento. C'è stato un aumento della consapevolezza dei pericoli derivanti da una eccessiva esposizione ai raggi UV e dall'importanza degli screening del cancro della pelle. Insegna a tuo figlio come controllare la presenza di talpe sospette, piaghe e escrescenze e pianificare visite annuali con il pediatra.

Se il tuo bambino è a maggior rischio di melanoma o se tu o il tuo pediatra notate lesioni sospette, chiedete al vostro bambino di consultare un dermatologo. Questo ti aiuterà a cogliere il melanoma pediatrico o qualsiasi altro tipo di tumore della pelle nei bambini al suo stadio più precoce e più trattabile.

Il trattamento del melanoma nella fase iniziale ha solitamente successo. La chirurgia può lasciare poca o nessuna cicatrice se il melanoma viene diagnosticato quando è ancora piccolo.

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Prevenzione

Come si può prevenire il cancro della pelle nei bambini?

Il passo preventivo più importante che puoi fare per proteggere i tuoi bambini è ridurre la loro esposizione diretta ai raggi UV. Ciò significa indossare una protezione solare di almeno 15 SPF. Così facendo si può ridurre del 50% il rischio di melanoma pediatrico.

Lasciare che i bambini giochino all'aperto al mattino o alla fine del pomeriggio riduce anche l'esposizione al sole quando è più forte. I vestiti scuri offrono la migliore protezione, ma qualsiasi camicia, cappello o altri indumenti è meglio di nessuna protezione.

I bambini e gli adolescenti non dovrebbero usare lettini abbronzanti.

Effettua regolarmente controlli della pelle sul tuo bambino, in particolare su viso, collo e gambe. I bambini che trascorrono molto tempo fuori senza una camicia possono sviluppare il cancro della pelle sul loro tronco. Chiedi a un dermatologo di esaminare eventuali lesioni