Cause di sclerosi multipla

Panoramica sulla sclerosi multipla

La sclerosi multipla (SM) è caratterizzata da un danno alla guaina mielinica. Questo rivestimento protettivo circonda i nervi del sistema nervoso centrale (cervello, nervi ottici e midollo spinale). Il danno è causato dall'infiammazione. Le aree danneggiate subiscono la gliosi (cicatrici). Lesioni o cicatrici (dette placche) possono essere disperse in tutto il sistema nervoso centrale. Le placche possono essere trovate:

in aree intorno ai ventricoli nel cervello
attorno ai nervi ottici
nella sostanza bianca nei nervi ottici che controllano la visione
e nella sostanza bianca del midollo spinale, tronco cerebrale, cervelletto e area cerebrale del cervello.

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno trovato prove di danni anche nella materia grigia del cervello.

La distruzione della mielina interferisce con la conduzione nervosa. I sintomi della SM si riferiscono a questa interruzione della segnalazione tra i neuroni (nervi del sistema nervoso centrale). È probabile che il danno agli assoni sottostanti causi una disabilità irreversibile e si pensava che originariamente si verificasse tardi nella malattia. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che il danno assonale si verifica anche all'inizio della malattia.

Non è chiaro cosa causi esattamente il danno che porta alla SM. Vari studi hanno mostrato prove che indicano un numero di fattori.

Genetica

I ricercatori ritengono che possa esistere una predisposizione genetica nella malattia. La SM non è causata da un gene. Si ritiene che diversi geni svolgano un ruolo nella predisposizione di una persona alla malattia.

Attacco al sistema immunitario

La SM può essere una malattia autoimmune. Ciò significa che il tuo sistema immunitario sbaglia le tue stesse cellule per invasori stranieri e li attacca. Questo è simile a una reazione allergica tranne che l'allergene fa parte del tuo corpo. Si pensa che la perdita di mielina associata alla SM sia causata dal tuo sistema immunitario che attacca erroneamente questi tessuti.

Infezione

Si ritiene che la risposta autoimmune possa essere scatenata da un'infezione batterica o virale. La ricerca è stata fatta per studiare questa teoria.

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Fattori di rischio

Sebbene la causa della SM non sia chiara, esistono numerosi fattori di rischio.

Ancestry and Environment

La SM colpisce fino a 2,5 milioni di persone in tutto il mondo. Si verifica più frequentemente nei caucasici di origine nord europea.

Le aree che sono state sistemate o visitate dai Vichinghi e da altre tribù del Nord Europa hanno i più alti tassi di SM. La condizione è comune anche in Europa, Nord America, alcune aree del Mediterraneo, Australia e Nuova Zelanda. È relativamente raro in Asia, Africa e paesi tropicali.

Gli studi sulla migrazione hanno anche aumentato la nostra conoscenza dei fattori di rischio per la SM.I migranti provenienti da zone a rischio elevato mantengono il rischio della loro città natale se hanno meno di 15 anni quando si spostano.

Gli investigatori hanno esplorato agenti non infettivi e infettivi per spiegare gli schemi di variazione geografica nell'insorgenza della SM, come la luce solare e la vitamina D. Si è scoperto che le ore medie annuali di insolazione e la media giornaliera di irraggiamento solare di dicembre a il luogo di nascita è fortemente correlato alla presenza di SM.

Agenti infettivi

I ricercatori hanno anche studiato il ruolo degli agenti infettivi nell'attivazione della SM, come batteri e virus. Gli studi mostrano che il rischio di sviluppare la SM è circa 10 volte maggiore nelle persone che hanno avuto un'infezione dal virus Epstein-Barr rispetto a quelle che non lo hanno fatto. Questo rischio aumenta di circa 20 volte nelle persone che hanno sviluppato la mononucleosi clinica.

Fattori genetici

Secondo la Mayo Clinic, nella popolazione generale, c'è uno 0% di rischio di sviluppare la SM. Nei gemelli fraterni, se un gemello ha la SM, l'altro ha il due percento di rischio di ottenerlo. Secondo il Centro di Sclerosi Multipla di UCSF, in gemelli identici, se un gemello ha la SM, l'altro ha un rischio del 25-30% di ottenerlo. Ciò suggerisce che i geni possano svolgere un ruolo nello sviluppo della SM. Poiché solo una minoranza di gemelli identici riceve la SM, ciò suggerisce anche che l'ambiente è un fattore.

I geni specifici sono stati isolati in quanto potenzialmente in grado di spiegare la suscettibilità alla malattia. Questi geni sono attualmente studiati in tutto il mondo. I geni possono anche svolgere un ruolo nella progressione della malattia. Ad esempio, la capacità di un individuo di riparare la mielina e preservare i propri assoni può essere determinata geneticamente.

Sesso

Gli studi hanno dimostrato che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la SM rispetto agli uomini. Altri studi hanno dimostrato che i cambiamenti ormonali che si verificano, ad esempio, durante il ciclo mestruale e dopo il parto (periodo postpartum), possono essere collegati a ricadute acute della malattia.

Mentre alcuni ricercatori hanno concluso che gli uomini non fanno bene come le donne nel lungo periodo, uno studio più recente indica che sebbene gli uomini possano progredire (peggiorare) più velocemente, entrambi i sessi alla fine hanno un certo grado di disabilità alla stessa età.

Infine, alcuni investigatori hanno suggerito che quelli con un'età di esordio più giovane possono avere una prospettiva migliore. Le persone diagnosticate più tardi nella vita spesso non vanno altrettanto bene nel tempo. Le ragioni per questo non sono chiare.