Che cos'è l'insufficienza pancreatica esocrina? Quello che devi sapere

Il pancreas è un organo lungo circa 6 pollici situato dietro lo stomaco. Ha due compiti principali: produrre ormoni e prodotti chimici digestivi.

Come parte del sistema endocrino, il pancreas produce ormoni, come l'insulina, che aiutano a controllare il livello di zucchero nel sangue. Il pancreas svolge anche un ruolo importante nel sistema digestivo rilasciando sostanze chimiche che aiutano a digerire il cibo. Quando gli enzimi del pancreas entrano nella parte superiore dell'intestino tenue, abbattono proteine, grassi e carboidrati in forme che il corpo può assorbire. Questo è noto come la funzione esocrina del pancreas.

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L'insufficienza pancreatica esocrina (EPI) si verifica quando il pancreas non può produrre o rilasciare abbastanza enzimi digestivi per abbattere il cibo e assorbire i nutrienti. La digestione dei grassi è la più colpita. Mentre il tuo corpo cerca di espellere il grasso parzialmente digerito, l'intestino si sentirà sconvolto. Probabilmente avverti sintomi come gonfiore, flatulenza, dolore addominale e diarrea. L'EPI grave può portare a perdita di peso, diarrea grassa e malnutrizione.

L'EPI è raro e i suoi sintomi e le sue cause principali si sovrappongono ad altri disturbi digestivi. Per questi motivi, può essere trascurato durante la diagnosi.

Se ha sintomi che suggeriscono l'EPI, discuterli con il medico. I sintomi possono essere un segno di condizioni di base come pancreatite o diabete. Trattare l'EPI è importante perché può migliorare la qualità della vita, prevenire ulteriori danni al pancreas e prevenire gravi complicazioni dovute alla malnutrizione.

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Quali sono le cause EPI?

Tutto ciò che interrompe il normale processo degli enzimi digestivi che escono dal pancreas può causare EPI. Ci sono una varietà di condizioni che possono creare quell'interruzione.

La pancreatite che non migliora con il tempo e la fibrosi cistica sono le cause più comuni. Altre condizioni che causano l'EPI possono essere ereditate, causate da altri disturbi intestinali, o essere l'effetto collaterale della chirurgia.

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Condizioni associate a EPI:

• fibrosi cistica
• pancreatite cronica
• chirurgia del pancreas o dello stomaco
• diabete
• celiachia
• malattie infiammatorie dell'intestino come il morbo di Crohn
• pancreatite autoimmune
• carcinoma pancreatico
• Sindrome di Zollinger-Ellison

Fattori di rischio

L'EPI è comunemente associata ad altre condizioni. La maggior parte delle persone con pancreatite cronica sviluppa EPI. L'uso intenso e continuo di alcol aumenta le possibilità di sviluppare una pancreatite in corso. La pancreatite cronica può anche funzionare in famiglie. In altri casi, non vi è alcuna causa nota di pancreatite in corso.

La fibrosi cistica è una condizione ereditaria, quindi se porti il ​​gene i tuoi figli hanno maggiori probabilità di averlo.

Quali sono i sintomi di EPI?

I sintomi dell'EPI si sovrappongono ad altre condizioni che interessano il sistema digestivo. Questi includono:

• celiachia
• sindrome dell'intestino irritabile
• morbo di Crohn
• colite ulcerosa
• cancro al pancreas

I sintomi dell'EPI spesso passano inosservati. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

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• mal di stomaco
• perdita di peso a causa di malnutrizione
• sintomi di carenza di vitamine come problemi alla vista, spasmi muscolari e osteoporosi
• feci anormalmente grasse e ingombranti a causa della ridotta assunzione di grasso nell'intestino
• diarrea

Come viene diagnosticata l'EPI?

Poiché i sintomi dell'EPI sono simili ad altre condizioni digestive, non esiste un singolo sintomo che confermi una diagnosi EPI. Il medico probabilmente utilizzerà una varietà di tecniche per diagnosticare l'EPI e rilevarne le cause sottostanti.

Storia ed esame fisico

A volte, i medici diagnosticano una EPI severa in base alla tua storia clinica e alla presenza di numerosi sintomi tipici tra cui feci grasse, diarrea e perdita di peso.

Test di imaging

I test di imaging tra cui una radiografia, TAC o una risonanza magnetica aiuteranno il medico a cercare prove di danni al pancreas.

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Test di laboratorio

I test di laboratorio controllano la quantità di grasso nelle feci per vedere se non viene digerito correttamente. Un test del respiro misura indirettamente la digestione dei grassi cercando determinate sostanze chimiche quando espirate.

Test per condizioni correlate

Ti verranno forniti ulteriori test per verificare se una condizione correlata come la pancreatite o il diabete è la causa principale dell'EPI.

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Come viene trattato l'EPI?

Se ti viene diagnosticata l'EPI, il trattamento si concentrerà sull'alleviare i sintomi e aiuta il corpo ad assorbire i nutrienti normalmente.

Cambiamenti nella dieta e nello stile di vita

Il trattamento spesso richiede una combinazione di dieta e altri cambiamenti nello stile di vita per incoraggiare una digestione più fluida. Questo significa avere una dieta sana ed equilibrata, che contiene i grassi giusti e non include altre cose, come i cibi ricchi di fibre.

Farmaci e integratori

Potrebbe anche essere necessario assumere integratori vitaminici perché l'EPI rende più difficile l'assorbimento di determinate vitamine da parte del tuo corpo. Il medico può prescrivere supplementi di enzimi per sostituire quelli che il pancreas non sta facendo.

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È possibile prevenire l'EPI?

Spesso non c'è modo di prevenire l'EPI, specialmente se è il risultato di una condizione ereditaria come la fibrosi cistica. Per ridurre la probabilità di sviluppare pancreatite e EPI associata, evitare il consumo eccessivo di alcol, seguire una dieta equilibrata ed evitare di fumare.

Outlook

Solo circa la metà delle persone con insufficienza endocrina pancreatica ha livelli di digestione grassa tornare alla normalità. Un'insufficienza endocrina pancreatica grave può essere particolarmente difficile da risolvere. Ma la conformità con il piano di trattamento e le modifiche positive allo stile di vita possono migliorare le possibilità di tornare alla normale digestione e migliorare la qualità della vita.