Virus del Nilo occidentale: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

Punti salienti

Se si ha il virus del Nilo occidentale, in genere si mostrano i primi sintomi del virus entro tre o 14 giorni dopo essere stati morsi dalla zanzara infetta.
Circa il 70-80% delle persone infette non mostra alcun sintomo.
Le punture di zanzare sono più comuni tra la fine di agosto e l'inizio di settembre.

Una puntura di zanzara può trasformarsi in qualcosa di molto più grave se ti infetta con il virus del Nilo occidentale (a volte chiamato WNV). Le zanzare trasmettono questo virus mordendo un uccello infetto e poi mordendo una persona. Tuttavia, non tutte le persone con punture di zanzara infette hanno la malattia.

WNV può essere grave per le persone di età superiore a 60 anni e le persone con sistema immunitario indebolito. Se diagnosticata e trattata rapidamente, le prospettive per il recupero del virus West Nile sono buone.

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Sintomi

Se si dispone del virus West Nile, in genere si mostrano i primi sintomi del virus entro tre o 14 giorni dopo essere stati morsi. I sintomi del virus del Nilo occidentale variano in gravità. I sintomi gravi possono includere:

febbre
confusione
convulsioni
debolezza muscolare
perdita della vista
intorpidimento
paralisi
coma

Un'infezione grave può durare per diverse settimane. In rari casi, un'infezione grave può causare danni permanenti al cervello.

Un'infezione lieve di solito non dura più a lungo. Forme lievi di virus del Nilo occidentale possono essere confuse con l'influenza. I sintomi includono:

febbre
mal di testa
dolori muscolari
nausea
vomito
linfonodi ingrossati
eruzioni cutanee sul petto, allo stomaco o sulla schiena

Cause

Le zanzare infette di solito diffondono il virus del Nilo occidentale. La zanzara dapprima morde un uccello infetto e poi morde un essere umano o un altro animale. In rari casi, trasfusioni di sangue, trapianti di organi, allattamento al seno o gravidanza possono trasferire il virus e diffondere la malattia. Il virus del Nilo occidentale non può essere diffuso baciando o toccando un'altra persona.

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Fattori di rischio

Chiunque morso da una zanzara infetta può ottenere il virus del Nilo occidentale. Tuttavia, meno dell'uno percento delle persone morse sviluppa sintomi gravi o potenzialmente letali.

L'età è uno dei fattori di rischio più significativi per lo sviluppo di sintomi gravi da un'infezione del Nilo occidentale. Più invecchi (specialmente se hai più di 60 anni), più è probabile che tu debba affrontare sintomi più duri.

Le condizioni mediche che aumentano il rischio di sintomi gravi includono:

patologie renali
diabete
ipertensione
cancro
sistema immunitario compromesso

diagnosi

diagnosi dell'infezione

Nella maggior parte dei casi, il medico può diagnosticare il virus West Nile con un semplice esame del sangue. Questo può determinare se hai materiale genetico o anticorpi nel sangue associati al virus West Nile.

Se i sintomi sono gravi e correlati al cervello, il medico può ordinare una puntura lombare. Conosciuto anche come spinale, questo test prevede l'inserimento di un ago nella colonna vertebrale per estrarre il fluido. Il virus del Nilo occidentale può elevare il numero di globuli bianchi nel liquido, che indica un'infezione. La risonanza magnetica e altre scansioni di immagini possono anche aiutare a rilevare l'infiammazione e il gonfiore del cervello.

Immagine della pelle colpita dal virus West Nile

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Trattamento

Poiché si tratta di una condizione virale, il virus del Nilo occidentale non ha una cura. Ma puoi assumere antidolorifici da banco, come l'ibuprofene o l'aspirina, per alleviare i sintomi del virus del Nilo occidentale come dolori muscolari e mal di testa.

Se manifesta gonfiore al cervello o altri sintomi gravi, il medico può somministrare liquidi e farmaci per via endovenosa per ridurre il rischio di infezioni.

Sono attualmente in corso ricerche sulla terapia con interferone per il virus del Nilo occidentale. La terapia con interferone è finalizzata all'utilizzo di sostanze prodotte dal proprio sistema immunitario per il trattamento dell'encefalite nelle persone infette dal virus del Nilo occidentale. La ricerca non è conclusiva sull'uso di queste terapie per l'encefalite, ma gli studi sono promettenti.

Altri potenziali trattamenti in corso di ricerca per l'encefalite correlata al Nilo occidentale comprendono:

policlonale immunoglobulina endovenosa (IGIV)
WNV anticorpo monoclonale umanizzato ricombinante (MGAWN1)
corticosteroidi

Il medico può discutere uno o più di questi trattamenti con te se hai l'encefalite ei tuoi sintomi sono gravi o pericolosi per la vita.

Fatti e statistiche

Il virus del Nilo occidentale si diffonde soprattutto durante l'estate, specialmente tra giugno e settembre. Circa il 70-80% delle persone infette non mostra alcun sintomo.

Circa il 20% delle persone infette mostrerà alcuni sintomi di febbre, come mal di testa, vomito e diarrea. Questi sintomi di solito passano rapidamente. Alcuni sintomi, come l'affaticamento, possono protrarsi fino a diversi mesi dopo l'infezione iniziale.

Meno dell'uno per cento delle persone che subiscono infezioni da virus del Nilo occidentale sviluppano sintomi gravi o condizioni neurologiche come la meningite o l'encefalite. Di questi casi, meno del 10 percento sono fatali.

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Prevenzione

Prevenzione delle infezioni

Ogni puntura di zanzara aumenta il rischio di infezione. Questi passaggi possono aiutarti a prevenire il virus West Nile ogni volta che ti trovi all'aperto:

Tieni la pelle coperta da camicie, pantaloni e calzini a maniche lunghe.
Indossa un repellente per insetti.
Elimina l'acqua stagnante intorno alla casa (le zanzare sono attratte dall'acqua stagnante).
Assicurati che le finestre e le porte della tua casa siano dotate di schermi per impedire l'accesso alle zanzare.
Usa la zanzariera, soprattutto attorno ai box o ai passeggini, per proteggere te e i tuoi bambini dalle punture di zanzara.

Le punture di zanzare sono più comuni tra la fine di agosto e l'inizio di settembre. Il rischio si riduce durante i mesi più freddi perché le zanzare non possono sopravvivere a temperature fredde.

Segnala eventuali uccelli morti che vedi alla tua agenzia sanitaria locale. Non toccare o manipolare questi uccelli. Gli uccelli morti possono facilmente passare il virus del Nilo occidentale alle zanzare, che possono trasmetterlo agli umani anche con un solo morso. Se qualche segno del virus si trova nell'area intorno all'uccello, l'agenzia sanitaria probabilmente aumenterà l'attività di controllo dei parassiti o l'uso di pesticidi. Queste azioni possono prevenire la diffusione del virus prima che sia trasmesso agli esseri umani.

Outlook

Sebbene esista un vaccino per proteggere i cavalli contro il virus del Nilo occidentale, non esiste un vaccino per le persone.

La terapia di supporto durante un'infezione da virus del Nilo occidentale, in particolare una grave, è importante per la sopravvivenza. Cerca un trattamento se noti uno dei sintomi sopra descritti, specialmente se sai di essere stato morso da una zanzara o di aver visitato un posto con molte zanzare.

È probabile che tu stia migliorando rapidamente e che si riprenda completamente dall'infezione da virus West Nile. Ma un trattamento immediato e coerente è il modo migliore per assicurarsi che i sintomi rimangano lievi. Ciò è particolarmente vero se si hanno determinati fattori di rischio, come la vecchiaia o determinate condizioni mediche.