Tribù della giungla amazzonica affrontano le minacce per la salute dei giorni moderni

Circa 100 membri della tribù Mashco-Piro vestiti solo di perizoma stavano in piedi da una piccola città nel remoto Brasile alla fine del 2013.

Da ciò che gli abitanti della città potevano dedurre, stavano facendo accuse sul numero in calo di cinghiali chiamati pecari nella zona. I maiali erano una parte importante della loro dieta.

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Circa un anno dopo, il Mashco-Piro tornò con le lance e uccise i polli e i cani dei villaggi e saccheggiò le loro case prima di fuggire di nuovo nella foresta pluviale.

Più di 8.000 persone vivono nella foresta pluviale amazzonica e negli ecosistemi circostanti senza alcun contatto con le moderne culture occidentali che sono sorte nella giungla.

Le tribù apparentemente hanno scelto di tenersi isolate, sopravvivere con la caccia, la raccolta e la pesca come hanno fatto da prima che Cristoforo Colombo fosse in pantaloncini corti.

Fonte immagine: Domenico Pugliese / Survival International

Ma le tribù incontattate affrontano un problema crescente - o, piuttosto, un problema che si sta restringendo. E sta creando problemi di salute per loro.

Poiché il mining, l'agricoltura e il disboscamento illegale hanno ridotto le dimensioni dell'Amazzone di quasi il 20% negli ultimi 30 anni, la barriera tra le tribù e il mondo industrializzato sta scomparendo, secondo un'Amazzonia Guarda il rapporto.

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I popoli isolati "vengono spinti verso gli ultimi resti di foresta intatta nelle sorgenti, le aree più isolate", ha detto a Science Francisco Estremadoyro, il direttore di ProPurús, un gruppo peruviano per la conservazione. "Sono già nella giungla più profonda che riescono a trovare. “

Il contatto tra le tribù e i villaggi lungo la foresta è diventato più frequente negli ultimi anni, con 25 avvistamenti nella zona dell'Alta Amazzonia dal 2009, secondo un gruppo di articoli nel numero attuale di Scienza.

Non c'è dubbio che alcuni di questi gruppi vedono ciò che considerano il loro ultimo rifugio come invaso, preso e invaso. Jonathan Mazower, Survival International

"Non c'è dubbio che alcuni di questi gruppi vedano quello che considerano il loro ultimo rifugio come invaso, preso e invaso", ha detto a Healthline Jonathan Mazower, un ricercatore di Survival International.

Con le proprie risorse che diventano sempre più rare, alcune tribù hanno saccheggiato villaggi ai margini della foresta, riferisce Science.

Proprio il mese scorso, un giovane uomo è stato colpito a colpi di arma da fuoco con una freccia all'estremità meridionale del Manu National Park in Brasile.

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Ma per quanto minacciose possano apparire, le tribù sono molto più vulnerabili degli abitanti del villaggio.Non solo mancano le pistole. Inoltre non hanno immunità a molte delle malattie che gli occidentali portano.

Per saperne di più: Scienziati Sbloccare il mistero di come funziona il nostro sistema immunitario »

Una nuova pagina in un vecchio libro

Con il recente aumento dei contatti, potremmo aprire un nuovo capitolo di una lunga storia iniziata nel 1500 con la diffusione del vaiolo che decimò gli aztechi e, successivamente, molti gruppi autoctoni nordamericani.

Le tribù incontattate in genere non hanno immunità non solo per le principali malattie come il vaiolo e il morbillo, ma anche per la malaria, l'influenza e il raffreddore.

"Un raffreddore per noi è un inconveniente. Per loro, può essere una tragedia. L'influenza può distruggere improvvisamente intere tribù ", ha detto a Science l'antropologa peruviana Beatriz Huertas, Ph. D.

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Anche quando non c'è un unico evento simile alla peste, molti indigeni muoiono a causa del contatto con gli occidentali.

"Le malattie a lungo termine del raffreddore o dell'influenza dell'apparato respiratorio si verificano quasi sempre con questi gruppi molto isolati e sono molto spesso croniche e sono molto spesso fatali", ha detto Mazower.

Un raffreddore per noi è un inconveniente. Per loro, può essere una tragedia. L'influenza può cancellare bruscamente intere tribù. Beatriz Huertas, antropologa peruviana A gennaio, tre di un gruppo di 100 indiani Awá isolati nell'Amazzonia nord-orientale entrarono in contatto con i parenti che avevano iniziato a interagire con la civiltà occidentale. I parenti dissero che era perché non avevano più da nessuna parte dove fuggire per sfuggire ai taglialegna illegali.

Survival International ha organizzato una grande campagna per salvaguardare la loro salute. Ma ad aprile, due erano gravemente malati di tubercolosi.

"Due dei tre sono ora gravemente malati nonostante il fatto che noi e le organizzazioni locali chiedessimo alle autorità [brasiliane] di mettere a punto un piano sanitario completo per loro", ha detto Mazower a Healthline.

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Anche prima che emersero dalla foresta, molti Awá possedevano quella che sembrava essere l'influenza dopo che i taglialegna avevano invaso le loro terre. Senza alcuna resistenza da parte del sistema immunitario, alcuni germi possono diffondersi quando gli occidentali e le tribù toccano lo stesso oggetto - a volte persino un dono inteso a segnalare buone intenzioni - o potenzialmente mentre parlano tra loro a distanza.

Perché le malattie sono così distruttive per i gruppi nativi

È facile capire come una malattia come il morbillo per cui la maggior parte degli occidentali è immunizzata possa devastare una tribù incontattata. Ma perché un raffreddore o un'influenza sarebbero più letali?

La prima volta che un bambino a Rio de Janeiro viene esposto a un virus del raffreddore, è probabile che il bambino stia ancora allattando. Il latte materno presta ai bambini l'immunità delle madri mentre sviluppano il proprio.

Ad ogni esposizione, il sistema immunitario di un bambino si rende un po 'meglio equipaggiato per combattere quel tipo di malattia in futuro.

Le persone che vengono esposte per la prima volta in età avanzata hanno sistemi immunitari che possono essere calibrati per combattere altri tipi di malattie, ha affermato Aaron Blackwell, Ph.D., un assistente professore di antropologia presso l'Università della California a Santa Barbara, che studia gruppi indigeni e l'immunità.

Fonte immagine: Survival International / www. Survival International. org

"A volte se sono esposti a qualcosa più tardi nella vita che non sono mai stati in anticipo - o nemmeno esposti a qualcosa di simile - potrebbero non rispondere altrettanto bene", ha detto Blackwell.

Nel corso di generazioni, le popolazioni nel loro complesso potrebbero diventare più resistenti alle malattie che affrontano regolarmente.

Chi non è resistente alle malattie muore.

"Quando una popolazione entra in contatto con qualcosa a cui non sono mai stati esposti, alcune persone hanno immediatamente più immunità rispetto ad altre. E così quando si incontra per la prima volta, la gente muore ", ha detto Blackwell. "La stessa cosa probabilmente è accaduta in passato con gli europei quando sono entrati in contatto per la prima volta, ma è successo poco tempo fa. "

L'evoluzione è all'opera nell'immunità come in qualsiasi altra cosa.

È molto meno probabile che abbiano qualcosa che ci influenzerà davvero piuttosto che avremo qualcosa che li riguarderà. Aaron Blackwell, Ph. D., Università della California a Santa Barbara "Ci sono molte migliaia di fattori genetici che possono influenzare la funzione del sistema immunitario, ed è probabile che questi siano tra le parti in più rapida evoluzione del genoma poiché i patogeni evolvono molto rapidamente ", ha spiegato Melissa Emery Thompson, Ph. D., un'antropologa dell'Università del New Mexico che si occupa di ecologia e salute.

"Quindi le persone che vivono in un ambiente per centinaia di generazioni dovrebbero avere sistemi immunitari che si adattino bene a quell'ambiente", ha aggiunto Thompson. "Questo può spesso significare che il sistema immunitario è prevenuto per essere bravo a combattere alcuni tipi di infezioni, ma meno bene nel trattare con gli altri. "

Perché gli occidentali non ricevono malattie nuove e mortali dalle tribù? Alcune condizioni, come la malaria e la giardia, hanno colpito duramente gli occidentali, ha detto Blackwell, ma non sono contagiosi.

Quando si tratta di malattie contagiose, la cultura occidentale dominante ha numeri dalla sua parte.

"Hanno una popolazione così piccola che il numero di malattie trasmissibili circolanti è piuttosto ridotto - non c'è una popolazione abbastanza grande per mantenerlo. Quindi, per puro caso, è molto meno probabile che abbiano qualcosa che davvero ci influenzerà, piuttosto che avremo qualcosa che li riguarderà ", ha detto Blackwell.

Per saperne di più: Immunoterapie truccate mostrano la promessa contro il linfoma, il melanoma »

Pinpricks o Peccaries?

Decidere il modo migliore per proteggere la salute dei gruppi indigeni ha suscitato un acceso dibattito.

In un editoriale che accompagna gli articoli della scienza, gli antropologi Robert Walker, Ph. D., assistente professore, Università del Missouri, e Kim Hill, Ph. D., professore, Arizona State University, sostengono che il contatto è inevitabile, quindi il il miglior approccio è regolarlo. Dicono che alle tribù incontattate dovrebbero essere offerte cure sanitarie occidentali, incluse le vaccinazioni.

L'alternativa è "lasciare gruppi isolati, ma ancora esposti a interazioni pericolose e incontrollate con il mondo esterno", scrivono.

Survival International considera questa visione etnocentrica e ingenua. Mazower indica la lunga storia degli incontri tra coloni e popoli nativi e la mancanza di situazioni in cui i nativi si siano allontanati meglio di quanto non fossero prima.

"È solo un pio desiderio perché non è mai accaduto", ha detto del tipo di scambi liberali descritti da Walker e Kim. "Detto questo, è terribilmente pericoloso sostenerlo. "

Ma se il contatto è inevitabile, come suggerisce la raffica di scambi in quella che una volta era una foresta profonda, l'unica scelta potrebbe essere quella di provare a rendere questo capitolo diverso, secondo Blackwell.

"La questione se sia meglio contattare o meno dipende dal fatto che si pensi di poterli isolare", ha affermato.

Gli indiani incontattati in Brasile sono nel complesso molto più ricchi delle masse di poveri brasiliani. Non è che abbiano bisogno di essere salvati. Jonathan Mazower, Survival International

L'obiettivo di un contatto strutturato non è quello di costringere i gruppi nativi "a cambiare il modo in cui vivono", ha detto Blackwell. "Stai dando loro assistenza sanitaria mentre stanno sviluppando la loro immunità. "

C'è comunque qualcosa di non controverso sulla salute delle tribù amazzoniche. Sono quei pecari.

I gruppi che hanno accesso a buone riserve di caccia non si presentano con la malnutrizione.

"Stanno mangiando cose che per te sono molto migliori di quelle che stiamo mangiando", ha detto Blackwell. "In questo senso, vedrai spesso una buona salute. "

Le persone non contattate spesso hanno infezioni parassitarie e subiscono più lesioni. Di solito muoiono più giovani degli occidentali, disse Blackwell, ma non hanno il diabete o il cancro.

Infatti, spesso si ammalano quando vengono trasportati nei quartieri più stretti che la vita industriale richiede spesso. Stabilirsi nelle città occidentali significa un cambiamento radicale nella dieta. E la malattia si diffonde più rapidamente da vicino, spesso facilitata da servizi igienici inadeguati.

"Gli indiani incontattati in Brasile sono nel complesso molto più ricchi delle masse di poveri brasiliani", ha detto Mazower. "Non è che abbiano bisogno di essere salvati. "

Per proteggere le persone, la cosa migliore è proteggere le loro terre, ha detto. Ha condiviso la storia di un gruppo chiamato Zo'é nella parte più settentrionale del Brasile. Dopo un primo incontro con i missionari portato a epidemie di influenza e malaria, il governo brasiliano istituì una stazione di guardia per limitare i contatti tra gli occidentali e la Zo'é. La politica è controversa, ma non ci sono stati ulteriori focolai di malattie.

"Ci sono tribù in Brasile che sono isolate e stanno bene", ha detto Mazower. "È sempre dove il territorio è sicuro, questa è la cosa essenziale. "

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