Trapianti di testa: possono, dovrebbero essere fatti?
Sommario:
Durante un'estate fredda e triste in Svizzera 200 anni fa, l'autrice inglese Mary Shelley si sedette per scrivere il suo romanzo "Frankenstein. "
La storia - e i successivi adattamenti per lo schermo - ha catturato la nostra immaginazione da allora.
Pubblicità PubblicitàMentre rianimare i morti rimane un'impossibilità scientifica, gli scienziati stanno spingendo i confini della medicina moderna sempre più vicini alla visione di Shelley.
Come fanno, il disagio del pubblico sui limiti etici della medicina è stato alimentato.
Prendiamo, ad esempio, l'annuncio dell'anno scorso del neuroscienziato italiano Dr. Sergio Canavero che prevede di eseguire il primo trapianto di testa umana.
PubblicitàNon in un lontano futuro … ma probabilmente nel 2017.
E ora ha un volontario per la procedura - Valery Spiridonov, un uomo russo di 31 anni con una condizione muscolare degenerativa.
Ciò ha messo in evidenza i coraggiosi piani di Canavero dal regno della fantascienza direttamente nel mondo reale.
Come Victor Frankenstein, Canavero spera di fare grandi progressi scientifici, anche se ciò significa lavorare ai margini della medicina moderna.
Per alcuni critici, però, trapiantare una testa umana su un nuovo corpo attraversa una linea - una simile alla linea che il dottore immaginario di Shelley ha scavalcato quando ha creato la sua "creatura". “
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È possibile un trapianto di testa?
Rispetto al trapianto di un cuore o di un rene, un trapianto di testa è tecnicamente molto più impegnativo.
PubblicitàAdvertisementI chirurghi dovranno unirsi a molti tessuti della testa e del nuovo corpo, inclusi muscoli, pelle, legamenti, ossa, vasi sanguigni e, soprattutto, i nervi del midollo spinale.
Ma ci sono già state alcune basi per il "piano audace" di Canavero e del suo partner, il chirurgo cinese Dr. Xiaoping Ren, come descritto nel numero di settembre di The Atlantic.
All'inizio del 1900, un chirurgo del Missouri trapiantò la testa di un cane sul collo di un altro, creando uno con due teste. Questa impresa fu ripetuta dai chirurghi sovietici e cinesi negli anni '50, con il cane che viveva per 29 giorni.
PubblicitàNegli anni '70 un chirurgo dell'Ohio trapiantò le teste di scimmie rhesus su nuovi corpi. Sopravvissero e poterono perfino mangiare e seguire oggetti con gli occhi. Ma il dottore non aveva ricollegato i loro midolli spinali, quindi rimasero paralizzati.
Canavero e Ren hanno piani diversi.
Pubblicità PubblicitàSperano di fondere le cellule nervose della testa e del corpo usando una sostanza chimica simile a un gel chiamato polietilenglicole.
Ren ha già testato questa sostanza chimica su topi con midollo spinale che sono stati recisi. I topi stavano camminando entro due giorni dalla procedura.
In preparazione per la chirurgia di Spiridonov il prossimo anno, la squadra di Ren ha anche trapiantato con successo la testa di un topo su un altro corpo. Questo è stato più tardi ripetuto su una scimmia.
PubblicitàQuesti animali, tuttavia, furono sottoposti a eutanasia entro un giorno dalla procedura. Quindi sono necessari esperimenti futuri per sapere se un trapianto di testa è una soluzione a lungo termine.
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Pubblicità PubblicitàProcedura estremamente rischiosa
Secondo l'Atlantico, Canavero afferma che esiste una probabilità di successo del 90 percento in più. Ren, tuttavia, è meno preciso sul risultato.
E come per tutti gli interventi chirurgici di trapianti, ci sono molti rischi.
Prima che Patrick Hardison si sottoponesse a uno dei trapianti di viso più estesi al mondo, i medici gli hanno dato una probabilità di sopravvivenza del 50%.
L'infezione, la perdita di flusso sanguigno all'organo trapiantato e il rifiuto del nuovo tessuto riducono le probabilità di successo.
Con un trapianto di testa, la perdita di flusso di sangue al cervello è un problema ancora più grande. La mancanza di ossigeno può danneggiare il cervello e lasciare una persona con gravi deficienze mentali.
Raffreddare sia la testa che il corpo prima e durante l'intervento chirurgico potrebbe consentire alle cellule di sopravvivere più a lungo senza ossigeno. Tuttavia, i medici avrebbero solo un'ora o meno per completare l'operazione.
Uno dei rischi più comuni dei trapianti di organi è il rigetto del tessuto. Con un trapianto di testa, però, sarebbe la testa che sarebbe vista come "estranea" dal sistema immunitario del nuovo corpo.
Trovare un corpo di donatore adatto a Spiridonov - in questo caso un maschio morto per trauma cranico senza danni al corpo - potrebbe minimizzare questo rischio.
Ma avrebbe dovuto prendere potenti farmaci immunosoppressivi per il resto della sua vita per limitare la possibilità che il nuovo sistema immunitario potesse attaccare i tessuti della sua testa.
Dopo l'intervento, Spiridonov sarebbe rimasto in coma per diverse settimane per permettere ai suoi nervi spinali di guarire.
Ma se si sveglia prima che i suoi nervi spinali guariscano, c'è la possibilità che sia paralizzato. O che le sue cellule nervose si fondessero in modo errato - con i nervi destinati a controllare invece le braccia collegate alle gambe.
Nonostante ciò, Spiridonov è ancora disposto ad affrontare quelle probabilità.
La sua condizione genetica, nota come malattia di Werdnig-Hoffmann, lo ha lasciato confinato su una sedia a rotelle. I suoi movimenti sono limitati a digitare, alimentarsi e guidare la sua sedia a rotelle con un joystick.
Anche la malattia di Werdnig-Hoffmann è fatale, sebbene Spiridonov abbia già vissuto più a lungo di quanto i suoi medici si aspettassero.
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Attraversare una linea etica
La natura marginale dei piani di Canavero e Ren ha portato a una dura reazione da parte di scienziati ed esperti di etica.
Alcuni lo hanno definito "pazzo" o scientificamente impossibile.
Altri sono preoccupati che, anche se Spiridonov è consapevole dei rischi, non riesce ancora a fare in modo che i medici eseguano l'intervento.
E poi c'è il costo - tra $ 10 milioni e $ 100 milioni.
Sarebbe meglio spendere questi soldi per aiutare le migliaia di persone che soffrono di lesioni al midollo spinale ogni anno?
I trapianti di testa sollevano anche questioni su chi sia il nuovo corpo, specialmente in termini di sperma o uova.
Se una persona con un nuovo corpo avesse un figlio, la famiglia del corpo donato avrebbe diritti di visita?
E poi ci sono le domande più filosofiche. Cosa significa per il senso di sé di una persona avere un corpo con cui non sono nati?
Non c'è nemmeno la certezza che qualcuno possa accettare un nuovo corpo come parte di se stesso.
L'uomo che ha subito il trapianto di prima mano al mondo è stato a disagio con la sua nuova mano. Così ha smesso di prendere i suoi farmaci immunosoppressivi e la mano doveva essere rimossa.
L'angoscia del pubblico per i trapianti di testa può diminuire dopo alcuni interventi chirurgici riusciti, come avviene con i trapianti di faccia.
Ma per ora, Canavero e Ren stanno ancora lavorando dall'altra parte di una linea che molti pensano che non dovremmo attraversare.
