Luce artificiale associata all'obesità, lo studio afferma
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Carboidrati, genetica, grassi "cattivi" - ci sono molte teorie sulle cause dell'obesità e malattie associate come il diabete e le malattie cardiache.
Ma una nuova ricerca negli Atti odierni della National Academy of Sciences conclude che l'obesità non riguarda solo il cibo.
Pubblicità PubblicitàSander Kooijman e colleghi del Centro medico universitario di Leiden nei Paesi Bassi affermano che l'aumento di peso potrebbe essere sempre più comune nell'economia globale odierna a causa di una prolungata esposizione alla luce artificiale che inibisce effettivamente i processi di combustione del grasso che normalmente si verificano durante l'oscurità.
"La moderna economia di 24 ore richiede lavoro notturno e sposta le attività sociali nelle ore buie", ha spiegato il co-autore dello studio Patrick C. N. Rensen. "Le nostre osservazioni possono implicare, supponendo che i dati possano essere estrapolati all'uomo, che l'attuale epidemia di obesità sia almeno in parte dovuta ad un aumento dell'inquinamento luminoso. “
Diversi anni di ricerca correlano l'aumento di peso con l'esposizione alla luce artificiale, che è definita come qualsiasi luce che non proviene dal sole, compresa l'illuminazione di testa, schermi di computer e lampioni. Un articolo del 2013 della rivista Federation of American Society for Experimental Biology ha scoperto che i topi alimentati con una dieta a basso contenuto di grassi ma esposti a luce artificiale per periodi prolungati di tempo guadagnavano più peso rispetto ai topi alimentati con una dieta ricca di grassi.
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Perché la luce ci fa ingrassare?
Il team di Kooijman voleva sapere di più su cosa causasse esattamente la correlazione, così hanno esaminato il meccanismo esatto dietro quell'aumento di peso - in particolare un tipo di grasso noto come tessuto adiposo marrone (BAT). Questo tessuto svolge un ruolo centrale nel dispendio energetico cambiando energia dal cibo al calore. In breve, brucia calorie.
Pubblicità PubblicitàI ricercatori hanno esposto i topi alla luce artificiale per 12, 16 o 24 ore al giorno per cinque settimane. I topi esposti alla luce artificiale per 24 ore, rispetto alle 12 ore, avevano una composizione di grasso significativamente più alta nonostante consumassero la stessa dieta.
Ulteriori indagini hanno rivelato che l'attività BAT è stata ridotta dall'esposizione alla luce. Poiché i topi sono stati esposti a periodi di luce più lunghi, la conversione degli acidi grassi e del glucosio in calore è stata ridotta. Più lunga la luce brillava, meno calorie bruciavano i topi.
In una cultura in cui le giornate di sole evocano costumi da bagno e corpi da spiaggia, è difficile capire perché l'esposizione alla luce si presterebbe alla deposizione di grasso. Ma i ritmi circadiani del corpo sono sintonizzati in modo univoco con le variazioni di luce e buio. L'interruzione di questi processi fisiologici di base può avere significative ripercussioni metaboliche.
Limitare il lavoro e le attività durante il giorno e dormire in una camera oscura può aiutare a prevenire l'aumento di peso. Patrick C. N. Rensen, Centro medico universitario di LeidenI ricercatori ritengono che l'esposizione alla luce artificiale stia effettivamente ingannando un adattamento evolutivo che ha incoraggiato i nostri antenati a immagazzinare grasso nei mesi estivi per prepararsi ai mesi invernali più freddi e bui.
"La cosiddetta 'lunghezza del giorno' prepara il corpo per l'adattamento al freddo a causa della variazione stagionale", ha detto Rensen.
PubblicitàPubblicitàI giorni abbreviati, spiega, di solito aumentano l'attivazione della BAT per creare calore nel corpo per prepararsi al freddo, mentre i giorni più lunghi non richiedono la creazione di calore - così il corpo immagazzina l'energia in eccesso, o grasso, finché non è necessario.
"Abbassare l'attività delle BAT nelle stagioni calde può effettivamente portare a uno stoccaggio ottimale del grasso", ha detto Rensen.
Ma la luce artificiale confonde il corpo. Un lavoratore notturno in un ospedale, ad esempio, potrebbe passare 12 ore sotto luci fluorescenti e poi diverse ore di luce per fare commissioni. Se questo accade più volte alla settimana, il corpo potrebbe adattarsi all'esposizione prolungata alla luce riducendo la normale velocità di combustione del grasso.
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I Notti di lavoro. Posso avere una pillola per quello?
Mentre la ricerca sull'esposizione alla luce artificiale non si limita ai topi, i farmaci e le terapie volte a correggere l'accumulo di grasso difettoso sono ancora molto lontani.
Pubblicità PubblicitàRensen, Kooijman e altri ricercatori stanno studiando i modi per aumentare l'attività delle BAT nei topi e negli esseri umani sviluppando farmaci che agiscono sull'orologio biologico centrale del corpo, un'area del cervello nota come nuclei soprachiasmatici.
Finché quelle pillole magiche non ci permetteranno di viaggiare attraverso i fusi orari senza jet-lag o in 24 ore lavorative, il miglior consiglio che la scienza può offrire è cercare di dormire quando fuori è buio o almeno simulare l'oscurità se hai un lavoro che richiede lavoro notturno.
"Limitare il lavoro e le attività durante il giorno e dormire in una camera oscura può aiutare a prevenire l'aumento di peso", ha detto Rensen.
PubblicitàPer coloro che non possono limitare il loro lavoro alle ore diurne e lottano per ottenere un sonno adeguato, una ricerca sul web di "igiene del sonno" produce innumerevoli risorse dai centri di disordine del sonno negli Stati Uniti.
Il Centro per il sonno dell'UCLA dispone di risorse specifiche sull'igiene del sonno per i turnisti. Ricercatori del sonno hanno correlato il sonno povero con un aumento del rischio di ictus, malattie cardiache e obesità.
Pubblicità PubblicitàUna delle raccomandazioni chiave degli esperti del sonno? Limitare l'esposizione alla luce artificiale.
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