Sonno profondo, nottambuli e geni

Ti getti e gira a letto, ti svegli ogni poche ore, mentre il tuo compagno si addormenta in modo sano e sereno?

Trovi impossibile andare a dormire prima di mezzanotte mentre gli altri che conosci inciampano a letto e cadono in profondità nel mondo dei sogni a 10 p. m. ?

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Potrebbe esserci una ragione biologica per tutto questo.

In due studi pubblicati questa settimana, i ricercatori dicono di aver scoperto variazioni nei geni che potrebbero spiegare perché alcune persone hanno problemi a dormire e altre persone sono i cosiddetti "nottambuli". “

Tuttavia, dicono i ricercatori, molte domande rimangono senza risposta.

Per saperne di più: Perché il sonno sano è importante »

Scoperta del" gene del sonno "

Il primo studio è stato pubblicato mercoledì sulla rivista Science Advances.

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In esso, i ricercatori si sono concentrati sui geni che modificano l'espressione nel ciclo sonno-veglia.

I ricercatori hanno studiato i topi e scoperto l'espressione del gene FABP7 cambiato durante il giorno nel cervello di piccoli roditori.

Hanno notato che i topi con un gene "knock out" FABP7 dormivano più in forma. I ricercatori hanno concluso che un particolare gene è necessario per il sonno normale nei mammiferi.

I ricercatori hanno anche controllato il gene FABP7 negli esseri umani.

Il sonno deve essere al servizio di alcune funzioni importanti. Ma come scienziati non capiamo cosa sia. Jason Gerstner, Washington State University

Hanno raccolto dati da quasi 300 uomini giapponesi che hanno partecipato a uno studio del sonno che includeva analisi del DNA.

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In 29 uomini, il gene FABP7 non sembrava funzionare correttamente e quegli uomini dormivano in modo agitato. I ricercatori hanno detto che gli uomini hanno dormito tanto quanto gli altri partecipanti, ma hanno vissuto più momenti di veglia e non hanno dormito così profondamente.

Infine, i ricercatori hanno realizzato moscerini della frutta transgenici, inserendo geni mutanti e normali FABP7 umani negli insetti.

I ricercatori hanno detto di aver notato un sonno agitato nelle mosche che avevano il gene mutato.

"Il sonno deve essere al servizio di alcune funzioni importanti", ha detto in un comunicato stampa Jason Gerstner, PhD, ricercatore presso il College of Medicine della Washington State University e autore principale del documento. "Ma come scienziati ancora non capiamo cosa sia. Un modo per avvicinarsi a questo è capire come è regolato o quali processi sono condivisi tra le specie. "

Gerstner ha detto che altri geni sono quasi certamente coinvolti nel processo del sonno. Lui e la sua squadra sperano di trovare anche quei collegamenti biologici.

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Ulteriori informazioni: la tecnologia può aiutarti a dormire meglio? »

Perché le persone sono" nottambuli "

Il secondo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Cell.

In esso, i ricercatori dicono di aver scoperto una variante del gene CRY1 che rallenta l'orologio biologico di una persona.

Questo cosiddetto "orologio circadiano" determina quando una persona si sente assonnata ogni notte e quando è ora di svegliarsi.

Le persone con la "variante del nottambulo" hanno un ciclo circadiano più lungo, facendoli rimanere svegli in seguito, hanno detto i ricercatori.

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Per il loro studio, Michael W. Young, PhD, capo del Laboratorio di genetica dell'Università Rockefeller, e socio associato di ricerca Alina Patke, ha collaborato con ricercatori del sonno presso il Weill Cornell Medical College.

Questo è un cambiamento genetico abbastanza impattante. Michael W. Young, The Rockefeller University

Hanno osservato i partecipanti volontari per due settimane in un appartamento di laboratorio che era isolato da qualsiasi indizio su quale fosse l'ora del giorno. Ai partecipanti è stato permesso di mangiare e dormire ogni volta che volevano.

I giovani hanno affermato che la maggior parte delle persone ha seguito un tipico ciclo di sonno / veglia di 24 ore. Tuttavia, una persona con disturbo della fase del sonno in ritardo (DSPD) non ha seguito questo schema.

Tra le altre cose, i ricercatori hanno notato che il rilascio di melatonina da parte di questa persona è stato ritardato. Quel prodotto chimico aiuta a dormire.

"I livelli di melatonina iniziano a salire intorno alle 9 o alle 10 di notte nella maggior parte delle persone", ha affermato Young in un comunicato stampa. "In questo paziente DSPD ciò non accade fino alle 2 o alle 3 di mattina. "

Quando i ricercatori hanno controllato il DNA del partecipante DSPD, hanno detto che la mutazione nel gene CRY1 si è distinta.

Hanno detto che questa mutazione genetica ha reso la proteina CRY1 più attiva, mantenendo gli altri geni dell'orologio spenti per un periodo di tempo più lungo.

"Questo è un cambiamento genetico abbastanza interessante", ha detto Young.

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Poco importa

I ricercatori hanno affermato che le anormalità del sonno non sono nulla da eliminare.

Qualcuno con una variante "nottambulo" può andare a letto più tardi, ma deve alzarsi prima che il suo corpo sia pronto per tornare allo stato di veglia.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che almeno 50 milioni di americani soffrano di disturbi del sonno.

Caratterizzano il sonno insufficiente come un problema di salute pubblica.

Trovare la causa non risolve immediatamente il problema. Alina Patke, The Rockefeller University

Young e il suo team pianificano ulteriori ricerche. Parte di questo sforzo sarà alla ricerca di soluzioni.

"Trovare la causa non risolve immediatamente il problema", ha affermato Patke in un comunicato stampa. "Ma non è inconcepibile che si possano sviluppare farmaci in futuro sulla base di questo meccanismo. "

Per ora, le persone con disturbi del sonno possono aiutare ad alleviare il problema aderendo a orari rigidi.

I giovani hanno aggiunto che possono anche ottenere una forte esposizione alla luce durante il giorno.