Obesità infantile: le scuole possono rendere i nostri figli più sani?

Quando entri in una delle quaranta scuole elementari coinvolte nel Progetto Alberta che promuove la vita attiva e un'alimentazione sana (APPLE), è chiaro che la salute occupa un posto in prima fila, proprio accanto alla lettura e alla matematica.

"Le persone adorano il programma APPLE Schools", afferma Kerry Vander Ploeg, un postdottorato presso la School of Public Health dell'Università di Alberta. "È davvero interessante entrare in una scuola APPLE, perché subito quando cammini nelle porte della scuola, sai che è una scuola APPLE. “

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Le bacheche mostrano le ultime campagne mensili sulla salute, come "Be a Sleep Star", promuovono attività salutari per i bambini e dicono loro quali frutta e verdura sono di stagione.

Finora, il programma - che è stato sviluppato e testato da un professore dell'Università di Alberta ma ora funziona in modo indipendente - ha compiuto qualche progresso nel cambiare i comportamenti dei bambini.

Un articolo del 2012 nel International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity ha rilevato che i bambini delle APPLE Schools mangiavano più frutta e verdura, consumavano meno calorie totali e erano più attivi e meno probabilità di essere obesi rispetto ai bambini di altre scuole elementari. Questo è stato seguito da uno studio del 2014 in Pediatria, che indicava che il programma poteva persino cambiare i comportamenti al di fuori della scuola, con i bambini che aumentavano il numero di passi che prendevano sia a scuola che nei fine settimana.

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Per saperne di più: Cos'è l'obesità infantile? »

I risultati dei programmi di salute scolastica sono misti

Mentre i risultati delle Scuole APPLE sono impressionanti, altri ricercatori si chiedono se questi tipi di interventi possano arginare la crescente ondata di obesità infantile. Oggi, un terzo dei bambini e degli adolescenti negli Stati Uniti sono sovrappeso o obesi.

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"Per la maggior parte della ricerca, i risultati più ottimistici sono che i risultati sono contrastanti", afferma Ashley Merryman, co-autore di NurtureShock: New Thinking About Children. "In NurtureShock, abbiamo scritto di uno studio della McMaster University che ha esaminato 57 studi e ne ha trovati quattro efficaci, e quelli erano risultati minimi. "

Inoltre, uno studio recente sulla rivista PLOS One di ricercatori svizzeri domanda se gli effetti degli interventi sulla salute scolastica dureranno dopo che i bambini lasceranno il programma o il programma finirà.

Ulteriori informazioni: Suggerimenti per contrastare l'obesità infantile »

Cambiare il comportamento dei bambini è difficile

Una cosa è chiara dai numerosi programmi pilota che hanno cercato di convincere i bambini a mangiare più verdure o andare in bicicletta- è molto difficile cambiare il loro comportamento. E questo è altrettanto vero per gli adulti.

"In linea di massima, gli interventi sono davvero difficili da lavorare", afferma Merryman. "Siamo creature abitudinarie. "Puoi convincere un bambino che i broccoli hanno un buon sapore, ma farla scegliere broccoli con le patatine è un'altra cosa.

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Alcuni programmi potrebbero essere più efficaci di altri. Le prove sembrano dimostrare che i programmi che includono sia l'esercizio fisico sia l'alimentazione e che si estendono su più anni funzionano meglio.

Per saperne di più: 10 Abitudini salutari I genitori dovrebbero insegnare ai loro figli »

Molti fattori portano all'obesità infantile

La vera difficoltà nel combattere l'obesità infantile è che non ha una sola causa. La dieta e l'esercizio fisico sono i fattori di rischio più noti per l'obesità, ma anche la genetica e l'ambiente giocano un ruolo importante. Così fa dormire a sufficienza, qualcosa che molti bambini non fanno.

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"Penso che molti dei bambini obesi abbiano probabilmente sei o sette, se non addirittura 20 milioni di cose diverse che si uniscono", dice Merryman, "e raramente hanno gli interventi fino ad oggi ottenuti tutti loro. "

Ricerche recenti suggeriscono anche che i bambini potrebbero essere sulla buona strada per l'obesità prima ancora di mettere piede all'asilo. Uno studio nel New England Journal of Medicine ha rilevato che i bambini che erano in sovrappeso all'età di cinque anni avevano quattro volte più probabilità di essere obesi nell'ottavo anno, rispetto ai bambini di peso normale. Anche il peso alla nascita più pesante sembrava aumentare il rischio di obesità più tardi nella vita.

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Tutte le mani sul ponte

Data la complessità dell'obesità infantile, Merryman afferma che abbiamo bisogno di un approccio globale, il che significa "rendersi conto che l'ambiente del bambino si estende oltre la scuola e rendersi conto che se lo si vuole fare qualcosa, devi davvero coinvolgere anche i genitori ", dice.

Il programma APPLE Schools lo fa già, coinvolgendo personale scolastico, studenti, genitori e membri della comunità locale nella promozione di stili di vita salutari per i bambini. Ma dal momento che l'obesità inizia presto nella vita, il personale del programma potrebbe dover pensare agli interventi per bambini in età prescolare e anche alle donne in gravidanza.

Sebbene i risultati degli studi siano stati contrastanti, Merryman dice che non è il momento di arrendersi. "Non credo che nessun ricercatore direbbe di non avere esercizio fisico, non avere bambini che corrono in giro", dice. Mangiare sano ed essere fisicamente attivi hanno benefici che vanno oltre la prevenzione dell'obesità, compresa la riduzione del rischio di malattie cardiache, diabete e ictus.

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La sfida per i ricercatori, quindi, è capire cosa è più efficace nella lotta contro l'obesità infantile e lasciare andare ciò che non lo è.

"Sarebbe terribile," dice Merryman, "se un programma che ha avuto successo misto, o nessun successo, non è stato sostituito con qualcosa che abbiamo effettivamente capito funzionato. "

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