Designer T-Cells Quash Autoimmune Disease senza indebolimento del sistema immunitario
Sommario:
Allo stato attuale, la terapia principale per le malattie autoimmuni prevede la soppressione dell'infiammazione inibendo le cellule immunitarie con farmaci anti-infiammatori e steroidi. Mentre allevia temporaneamente i sintomi, questi farmaci possono ostacolare il sistema immunitario allo stesso tempo e lasciare i pazienti suscettibili alle infezioni.
Ecco perché gli scienziati stanno cercando di sviluppare un nuovo tipo di trattamento che colpisca le cellule immunitarie autoimmuni e infiammatorie senza compromettere la funzione del sistema immunitario.
pubblicitàAdvertisementUna nuova ricerca, evidenziata in Science Translational Medicine, spiega in che modo i ricercatori hanno sviluppato speciali cellule T che possono distruggere le cellule immunitarie che causano malattie senza eliminare le cellule immunitarie necessarie per proteggersi infezioni.
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Riprogrammazione del sistema immunitario
La ricerca è stata condotta da Shimpei Kasagi del National Institutes of Health (NIH), che ha scoperto come produrre cellule T regolatorie, o Tregs, in grado di trattare le malattie autoimmuni. I ricercatori hanno creato un ambiente immunitario soppresso nei topi con encefalomielite autoimmune sperimentale o diabete non obeso utilizzando una molecola di regolazione immunitaria chiamata TGF-beta. Quindi hanno iniettato peptidi autoantigenici negli animali; questi peptidi sono molecole che producono Treg specifici e hanno portato alla differenziazione delle cellule T antigene-specifica.
I Treg quindi fermarono le risposte infiammatorie viaggiando nei tessuti e negli organi dei topi. In sostanza, i ricercatori hanno riprogrammato il sistema immunitario con i Treg.
Gli scienziati hanno scoperto che i Treg di nuova generazione non solo hanno fermato la malattia autoimmune, ma gli animali sono stati in grado di rimanere liberi da malattia molto tempo dopo aver interrotto l'iniezione del peptide.
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La chiave per questo trattamento è l'introduzione di Tregs specifici per autoantigene. Le procedure mirano a riprogrammare le cellule T native per differenziarsi in cellule T regolatorie immunosoppressive, non in cellule T effettrici proinfiammatorie, ha detto il dott. WanJun Chen, uno dei ricercatori con il NIH. Una volta riprogrammati, questi Treg autoantigeni-specifici si rigenerano, il che probabilmente è il motivo per cui i topi nello studio hanno continuato a sperimentare la remissione della malattia dopo il trattamento.
Ha ancora bisogno di essere confermato se altri peptidi avrebbero bisogno di essere somministrati per la remissione a lungo termine, ha detto Chen.
"La lunga e drammatica efficacia e durata della soppressione delle malattie autoimmuni è migliore di quanto ci aspettassimo", ha detto Chen.
Come risultato del trattamento, i topi avevano normale difesa del sistema immunitario quando esposti ad antigeni batterici.
Pubblicità PubblicitàGuardando al futuro
Quali sono le prospettive per questa metodologia? I ricercatori dicono che vogliono valutare come i Tregs lavorano negli animali con altre malattie autoimmuni, come l'artrite, prima di eseguire studi clinici sull'uomo.
In teoria, il protocollo potrebbe essere applicato ad altri tipi di malattie autoimmuni nei topi e, infine, negli esseri umani, a condizione che i ricercatori identifichino uno o più autoantigeni specifici per la particolare malattia.
"Forse la SM e il diabete di tipo I sono le malattie che dovremmo esplorare per prime", ha detto Chen in una nota.
PubblicitàPer ora, Chen ha detto che fornisce un grande passo per raggiungere il "Santo Graal" della ricerca immunologica, cioè come indirizzare le cellule immunitarie senza indebolire il sistema immunitario del paziente.
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