Diete a basso contenuto calorico e vite più lunghe

Se potessi vivere per avere 130 anni, cosa vorresti rinunciare volontariamente?

Che ne dici del 30-50% delle calorie che mangi … per il resto della tua vita?

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I sostenitori della pratica dietetica nota come restrizione calorica (CR) fanno felicemente questo trade-off ogni giorno nella speranza di avere una vita che lascia i centenari di oggi nella polvere.

Questo può sembrare una dieta di moda, ma c'è un po 'di ricerca per sostenere l'uso della restrizione calorica per la longevità … sebbene la maggior parte sia stata fatta su animali diversi dagli umani.

Quindi, quanto è probabile che mangiare porzioni a misura di bambino per ogni pasto possa farti guadagnare qualche decennio di vita in più?

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Mouse, pesce e lievito perenni

Gli studi hanno dimostrato che la restrizione calorica può prolungare la durata della vita - e ridurre le malattie croniche legate all'età - di molte specie, inclusi topi, pesci, vermi e lievito.

Ma queste creature non sono persone.

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Ecco perché gli scienziati si rivolgono a primati come scimmie rhesus, che invecchiano in modo simile agli umani, oltre a sviluppare cancro, diabete e alcuni tratti del morbo di Alzheimer.

In uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno in Nature Communications, i ricercatori hanno scoperto che le scimmie che mangiavano una dieta a ridotto contenuto calorico del 30 per cento vivevano più a lungo di quelle a dieta normale.

Sei delle 20 scimmie con una dieta ipocalorica hanno vissuto oltre 40 anni. La vita media delle scimmie in cattività è di circa 26 anni. Un maschio ha attualmente 43 anni, un record per la specie.

I ricercatori hanno anche scoperto che la restrizione calorica ha giovato alle scimmie più anziane, ma non alle più giovani. Questo è in contrasto con altri studi su topi che hanno dimostrato che l'inizio della restrizione calorica in giovane età dà i migliori risultati.

Il sesso delle scimmie e quello che mangiavano - non solo il numero di calorie - influiva anche sul fatto che le scimmie beneficiavano della restrizione delle calorie.

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Mentre i risultati degli studi sugli animali sono promettenti, gli scienziati sanno meno di come la restrizione calorica colpisce le persone, soprattutto a lungo termine.

Dato che gli americani vivono in media circa 78 anni, i ricercatori dovrebbero aspettare decenni per vedere se la restrizione calorica prolunga la durata della vita umana.

Per compensare ciò, i ricercatori della Duke University hanno invece esaminato le misure dell'età biologica.

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In uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno in The Journals of Gerontology: Serie A, i ricercatori hanno diviso i volontari in due gruppi: un gruppo di restrizione calorica e un gruppo di dieta regolare.

Il gruppo di restrizione calorica mirava a ridurre il loro apporto calorico del 25%, anche se alla fine dello studio di due anni avevano ottenuto solo una riduzione del 12%.

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Dopo ogni periodo di un anno, l'età biologica delle persone nel gruppo di restrizione calorica è aumentata di 0. 11 anni, rispetto a 0. 71 anni per le persone che si sono attenute alle loro diete abituali.

I ricercatori hanno calcolato l'età biologica utilizzando l'età cronologica e i biomarcatori per cose come la funzione cardiovascolare e del sistema immunitario, il colesterolo totale e i livelli di emoglobina.

Tuttavia, i ricercatori hanno seguito le persone solo per due anni. Se questi benefici continuano dopo questo punto e a quale livello, è sconosciuto.

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In che modo la restrizione calorica aumenta la durata della vita?

Nessuno è sicuro del motivo per cui la restrizione calorica aumenta la durata della vita di così tanti organismi.

Alcuni scienziati pensano che possa avere a che fare con i radicali liberi - atomi con un elettrone spaiato - che vengono rilasciati quando il corpo trasforma il cibo in energia.

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I radicali liberi possono danneggiare parti importanti della cellula, come il DNA e la membrana cellulare. Quindi ridurre il cibo che mangi può diminuire il numero di radicali liberi che circolano nel corpo.

Anche l'insulina potrebbe svolgere un ruolo. Invecchiando, i nostri corpi possono diventare resistenti a questo ormone, portando a un eccesso di glucosio nel sangue che può danneggiare organi, vasi sanguigni e nervi.

Alcuni ricercatori, tuttavia, pensano che la restrizione calorica aumenti la longevità ringiovanendo l'orologio biologico del corpo.

Questo "orologio" è in realtà un insieme di geni che cambiano attività per sincronizzarsi con il ciclo del giorno e della notte.

In un recente studio pubblicato sulla rivista Cell, i ricercatori hanno scoperto che l'orologio biologico ha attivato geni diversi nelle cellule epatiche di topi più anziani, rispetto ai più giovani. Di conseguenza, le cellule dei topi anziani hanno elaborato l'energia in modo inefficiente.

Tuttavia, quando i ricercatori hanno ridotto l'apporto calorico per i topi anziani del 30% per sei mesi, l'elaborazione energetica nelle cellule assomigliava a quella dei topi giovani.

Un secondo gruppo di ricerca, in un altro studio pubblicato su Cell, ha visto un riavvio simile dell'orologio biologico delle cellule staminali in topi anziani alimentati con una dieta ipocalorica.

Imitare il digiuno offre vantaggi

Se l'iscrizione per una vita intera di fame per guadagnare qualche anno in più non sembra allettante, potresti avere altre opzioni per rompere il marchio dei 100 anni - o almeno vivere più sano.

Un team guidato dal gerontologo Valter Longo, PhD, direttore del Longevity Institute della University of Southern California, ha testato gli effetti di una "dieta che imita il digiuno" - un'alternativa solo all'acqua potabile - sul rischio di sviluppare malattie gravi.

Lo studio è stato pubblicato all'inizio di quest'anno in Science Translational Medicine.

Le persone che seguivano la dieta a digiuno mangiavano da 750 a 1, 100 calorie al giorno, per cinque giorni al mese, per tre mesi.

Le donne adulte di solito mangiano 1, 600 a 2, 400 calorie al giorno, e gli uomini adulti generalmente mangiano da 2, 000 a 3, 000 calorie al giorno.

Il cibo utilizzato nello studio conteneva le proporzioni esatte di proteine, grassi e carboidrati.

Le persone che seguivano una dieta che imitava il digiuno vedevano una diminuzione della pressione sanguigna, della glicemia e dei marcatori di infiammazione, rispetto alle persone che seguivano una dieta regolare.

Le persone che hanno "digiunato" hanno anche perso peso nei tre mesi, ma non la massa muscolare, che è una preoccupazione per una dieta ipocalorica.

Come con altri studi di restrizione calorica nelle persone, questo non mostra che ridurre le calorie aumenta la durata della vita, ma solo che può ridurre alcuni fattori di rischio per la malattia.

Stile di vita alimentare … o disturbo alimentare

La CR Society International, un'organizzazione che offre risorse per le persone che vogliono vivere più a lungo tagliando le calorie, elenca alcuni dei potenziali effetti indesiderati della restrizione calorica a lungo termine.

Questi includono perdita di massa ossea, sensibilità al freddo e diminuzione del desiderio sessuale.

Alcuni esperti sono anche preoccupati che la restrizione calorica possa oltrepassare la linea in un disturbo alimentare, come l'anoressia nervosa.

Dr. Ovidio Bermudez, direttore clinico e direttore medico dei servizi per l'infanzia e l'adolescenza presso il Centro di recupero alimentare, ha detto che se qualcuno è entrato nel suo ufficio dicendo che avrebbero ridotto l'assunzione di calorie del 30 o 50 per cento per il resto della loro vita " Vorrei sollevare serie preoccupazioni in merito. "

" Potresti star risvegliando un mostro che non vuoi affrontare ", ha detto Bermudez.

Ha sottolineato, tuttavia, che non tutti coloro che praticano la restrizione calorica svilupperanno l'anoressia.

Come altri disturbi alimentari, l'anoressia ha una forte componente genetica che mette alcune persone a rischio più di altre, anche se gli scienziati non comprendono appieno la genetica.

Tuttavia, la sola genetica non è sufficiente per innescare la malattia.

"La predisposizione genetica [ai disturbi alimentari] è insufficiente e deve interagire con altre influenze", ha affermato Bermudez. "Sembra che, al giorno d'oggi, quelle altre influenze siano, in larga misura, ambientali. “

Non esiste un singolo trigger ambientale per l'anoressia.

Alcune ragazze o ragazzi possono frequentare un corso di salute alle superiori e decidere di mangiare di meno e fare più attività fisica. O un giovane adulto può guardarsi attorno e cercare di conformarsi alla "cultura del ritmo veloce e ideale in cui viviamo", ha detto Bermudez.

O qualcuno che vuole vivere più a lungo può limitare le calorie.

Non tutti in queste situazioni svilupperanno un disturbo alimentare. Ma il pericolo è che qualcuno che riduce drasticamente il consumo attraverserà una soglia che porta a un "cambiamento neurobiologico che sembra sia attivare e cementare il processo di malattia", ha detto Bermudez.

Le persone che fanno restrizioni caloriche che finiscono con pre-anoressia o anoressia potrebbero non rendersi nemmeno conto di essere nei guai.

"C'è un sottoinsieme che probabilmente supererà la soglia e perderà la prospettiva", ha detto Bermudez, "e quelle sono le persone che difficilmente hanno una profonda consapevolezza di ciò che sta realmente accadendo con loro."

Bermudez ha detto che anche se i disordini alimentari sono malattie gravi -" con il più alto tasso di mortalità di qualsiasi malattia mentale "- c'è speranza, se l'innesco sia stato il veganismo estremo o la restrizione calorica.

Il trattamento, tuttavia, funziona meglio con la diagnosi precoce e un intervento efficace.

Dal momento che molte persone che praticano la restrizione calorica vedono un medico regolarmente per assicurarsi che non stiano scivolando verso la malnutrizione, queste visite potrebbero anche essere un buon momento per controllarne la salute mentale.

Alla domanda se la restrizione calorica abbia senso nelle persone, Bermudez ha sottolineato la mancanza di studi a lungo termine sugli esseri umani.

"Se possedevo un ratto o un verme, e volevo che vivessero per molto tempo, farei delle restrizioni caloriche per loro", ha detto Bermudez. "Ma non lo farei per i miei figli o la mia famiglia perché i dati sono semplicemente carenti. “