Diagnosticare la "malattia da calcio" nei pazienti viventi

I medici dicono di aver trovato un modo per diagnosticare l'encefalopatia cronica traumatica (CTE) - la malattia degenerativa che si trova nel cervello di ex calciatori professionisti - in una persona vivente.

Se fosse vero, la loro tecnica potrebbe cambiare il modo in cui la malattia viene rilevata, studiata e trattata.

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Ma c'è un avvertimento.

I medici dell'Università della California, a Los Angeles (UCLA), hanno fatto la diagnosi solo in una persona fino ad ora.

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Diagnosi di un uomo

I medici pubblicarono un caso studio di un uomo di 51 anni giunto alla UCLA Psychiatry La Clinica Cognitiva e il programma di ricerca all'inizio dell'anno lamentano perdita di memoria, problemi di concentrazione e sbalzi d'umore.

Lui e sua moglie avevano cercato una diagnosi accurata per anni. Altri medici hanno detto loro che aveva il disturbo bipolare e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Ma quelle diagnosi erano insoddisfacenti.

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"Gli è stata detta una spiegazione medica che non si adattava alla sua storia", ha detto a Healthline il dottor David Merrill, un assistente professore clinico presso l'UCLA e co-autore dello studio.

Sia il disturbo bipolare che l'ADHD si manifestano di solito prima nella vita. Questo paziente non aveva mai avuto problemi con la sua capacità di attenzione o il suo umore prima della mezza età.

Come parte dell'addestramento di calcio del liceo del paziente, gli è stato insegnato ad andare 'testa a testa' nel suo gioco, proiettando la sua testa in avanti per assorbire gli impatti. Rapporto dei ricercatori dell'UCLA Così Merrill e il suo team hanno fatto una risonanza magnetica. Usando un nuovo software per quantificare il volume del cervello e confrontarlo con i volumi trovati nel cervello medio, hanno scoperto che alcune regioni del cervello dell'uomo - regioni associate al CTE - erano più piccole della media.

E quando hanno confrontato questa risonanza magnetica con una presa nel 2012, hanno scoperto che il cervello dell'uomo si stava riducendo nel tempo. Infatti, negli ultimi quattro anni aveva perso il 14% della sua materia grigia totale.

Ma perché CTE? Il paziente non era un giocatore della National Football League (NFL) o un atleta professionista di alcun tipo.

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Aveva, comunque, giocato a calcio alle scuole superiori, i medici lo scoprirono.

"Come parte dell'addestramento di calcio del liceo del paziente, gli è stato insegnato ad andare 'testa a testa' nel suo gioco, proiettando la sua testa in avanti per assorbire gli impatti. È stato considerato positivo avere "un sacco di tagli sul casco dai giocatori avversari", hanno scritto gli autori nello studio, pubblicato oggi sull'American Journal of Geriatric Psychiatry.

Hanno stimato che l'uomo ha ricevuto circa 900 colpi alla testa durante tutta la sua carriera scolastica.

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Interrogazione della diagnosi

Sebbene la condizione sia associata ai giocatori NFL, il CTE è stato trovato nel cervello degli atleti dilettanti prima.

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L'anno scorso, la Mayo Clinic annunciò che un terzo dei cervelli donati di uomini che avevano praticato sport di contatto in gioventù mostravano segni di CTE.

Nel 2006, il 18enne giocatore di rugby e football Eric Pelly morì 10 giorni dopo aver subito una commozione cerebrale - una delle poche nella sua giovane vita. Un'autopsia successivamente confermò CTE.

Nonostante questi casi confermati negli atleti dilettanti, la dott.ssa Ann McKee, una neuropatologa della Boston University che ha diagnosticato la CTE nel cervello di molti giocatori della NFL, è scettica nei confronti delle affermazioni dei medici dell'UCLA.

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"Ci sono molte cose che potrebbero causare i suoi sintomi", ha detto a Healthline.

La riduzione del cervello dei medici osservati nelle immagini MRI dell'uomo non è sufficiente per fare quella diagnosi, ha detto.

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Attualmente, l'unico modo accettato di diagnosticare il CTE è quello di guardare in profondità nel cervello per ottenere pacchetti ingombranti della proteina tau.

Nelle persone con il disturbo, la proteina non funziona correttamente e blocca il flusso di informazioni tra le cellule cerebrali. Trovare quei pacchetti richiede l'assunzione di sezioni del cervello, quindi è possibile farlo solo durante l'autopsia.

Il team dell'UCLA afferma che le regioni del cervello che si restringono nel loro paziente sono le stesse regioni in cui si verificano accumulo e atrofia della proteina tau in casi noti di CTE. Ma riconoscono che i loro risultati sono preliminari.

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Avvisi passati

Diversi membri del team che ha pubblicato il case study di oggi, che include Dr. Bennet Omalu, interpretato da Will Smith nel film del 2015" Concussion, "Sono stati precedentemente accusati di saltare la pistola.

L'anno scorso, la FDA ha inviato una lettera di avvertimento alla società TauMark ordinandole di interrompere la pubblicità delle scansioni del cervello con il loro marchio di proteine ​​proprietario, FDDNP. Le affermazioni della società sulla sicurezza e l'efficacia del marchio non erano ancora state valutate, ha detto l'agenzia.

Un certo numero di ricercatori sta lavorando su tag simili come mezzo per diagnosticare CTE nei cervelli viventi.

Usando questo metodo, un paziente verrebbe iniettato con un tag radioattivo che si lega alla proteina tau. Quindi, la proteina colorata compariva nel cervello sotto una scansione PET. McKee ritiene che questo sia il luogo più promettente per individuare CTE in una persona vivente.

Merrill ammette di non poter diagnosticare definitivamente questo paziente con CTE. Ma lui dice che è una spiegazione che ha senso per l'uomo e fornisce a lui e alla moglie un po 'di sollievo.

"È il vecchio detto che sapere è metà della battaglia", ha detto Merrill.

Per il paziente e la sua famiglia, ha detto, è importante capire che non è la volontà debole, non è l'egoismo - e "non è tutto nella tua testa. “