Farmville to table: come gli esperti millennial stanno rivoluzionando l'agricoltura

Il panorama dell'agricoltura americana sta cambiando. Per uno, gli agricoltori stanno invecchiando. Nel 1982, il contadino americano medio era 51. Nel 2012, l'agricoltore medio era 58. Ma non vedrete molte barbe greche vendere al vostro mercato degli agricoltori locali o consegnare ai ristoranti vicini.

La più grande novità nel settore alimentare oggi è un'ondata crescente di giovani agricoltori. Molti sono nati in città e studiati all'università, e stanno cambiando il modo in cui l'America mangia, un campo e un pascolo alla volta.

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"Negli anni '60 e '70 abbiamo visto un movimento back-to-the-land che era un po 'come questo", ha detto Zach Wolf, un contadino di 30 anni e direttore del Coltivatore in crescita Iniziativa presso il Stone Barns Center for Food & Agriculture a Pocantico Hills, New York. "Questo sembra più riflessivo, più tradizionale, più preparato. I giovani agricoltori oggi sono consapevoli dell'ambiente e socialmente attivi. La sostenibilità non è un ideale; è una vita che vogliono vivere e aiutare gli altri a vivere. “

i giovani agricoltori oggi sono consapevoli dell'ambiente e socialmente attivi. La sostenibilità non è un ideale; è una vita che vogliono vivere e aiutare gli altri a vivere. Zach Wolf, Stone Barns Center for Food & Agriculture

Molti osservatori rintracciano questa tendenza nel libro The Omnivore's Dilemma del 2007. L'autore Michael Pollan ha tracciato le origini di quattro pasti: un pranzo al McDonald's, una cena dal mercato Whole Foods, un altro usando ingredienti di una piccola fattoria della Virginia, e una festa di oggetti che ha foraggiato e cacciato. Il libro è stato un campanello d'allarme per i problemi associati alla Big Agriculture, tra cui dipendenza dal petrolio, degrado ambientale e biologico, obesità, cattiva alimentazione e cibo insipido e noioso.

Seguendo la guida di Pollan, sembra che ci sia un'inversione nel movimento tradizionale delle persone da una fattoria all'altra, da una città all'altra. Nel 1910, c'erano circa 6,4 milioni di fattorie negli Stati Uniti. Nel 2010, c'erano circa 2 milioni di aziende agricole mentre gli agricoltori una volta venivano trasferiti in città. I nuovi agricoltori di oggi sono in gran parte abitanti delle città che sono tornati nel paese. E sono in modo schiacciante giovani.

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Nel Maine, gli agricoltori di età inferiore ai 35 anni sono aumentati del 40%, secondo John Rebar, direttore esecutivo della University of Maine Cooperative Extension. A livello nazionale, la percentuale di giovani agricoltori è aumentata del 3%.

Il segmento di agricoltori in più rapida crescita è quello con più di 65 anni, secondo il Dipartimento di agricoltura del censimento dell'agricoltura americano. Ma il secondo segmento in più rapida crescita è quello dai 25 ai 34 anni.

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Mettere il gusto e la qualità prima

L'agricoltura non è una vita facile.Non è mai stato e probabilmente non lo sarà mai, disse Wolf.

"Dal punto di vista finanziario, l'agricoltura è più rischiosa di molte altre professioni", ha affermato. "Ma ci sono cambiamenti che stanno rendendo l'agricoltura più redditizia oggi, specialmente per i piccoli agricoltori. "

Il più grande cambiamento è richiesto. Il biologico è stato un fattore di vendita di cibo e agricoltura per anni. Ma il biologico si è spostato dalla fascia degli acquisti dei consumatori al centro della scena. Quasi ogni supermercato ora vende prodotti biologici, carne, pollame e prodotti caseari.

Le vendite organiche sono aumentate dell'11,5% nel 2013, raggiungendo un record di $ 35 miliardi, secondo la Organic Trade Association. La maggior parte delle famiglie, l'81%, sceglie il cibo biologico almeno una volta.

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Whole Foods ha costruito una catena alimentare nazionale basata su prodotti biologici di alta gamma e ha ottenuto il soprannome di "stipendio intero" nel processo. Quando il megaproduttore Walmart ha ampliato la sua sezione organica nel 2014, ha promesso di portare i prezzi biologici a livelli non organici.

Gli studi scientifici sui benefici nutrizionali degli alimenti biologici rispetto a quelli non organici scendono su entrambi i lati del problema. I consumatori, in particolare quelli tra i 20 ei 40 anni, non sembrano preoccuparsi. Preferiscono soprattutto cibo migliore, prodotto da agricoltori che si preoccupano della terra e dell'ambiente.

"I consumatori stanno iniziando a valutare il cibo in un modo diverso", ha detto Wolf. "Vogliono mangiare cibo con maggiore qualità e integrità. Vogliono mangiare cibo cresciuto in modo sostenibile. Ciò porta un prezzo più alto. Un numero crescente di persone è disposto a pagare di più per mangiare cibo di qualità superiore. "

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Le agro-industrie tradizionali non sono preoccupate. Le fattorie americane più produttive sono ancora enormi organizzazioni aziendali che utilizzano enormi macchine per la semina e la raccolta. I loro appetiti e i loro budget per semi ibridi e geneticamente modificati, fertilizzanti sintetici e pesticidi sono enormi.

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Ma non tutti vogliono mangiare un pomodoro che è stato allevato per il suo colore, forma e capacità di resistere alle spedizioni a lunga distanza, piuttosto che per gusto. I prodotti chimici agricoli conferiscono una lucentezza alle mele e lasciano i cavolfiori privi di marcatura dagli afidi. Ma quelle stesse sostanze chimiche possono lasciare un sapore residuo. I sostenitori affermano che un peperone o cetriolo fresco e coltivato biologicamente ha una profondità e una purezza di sapore che l'agricoltura industriale non può eguagliare.

"Voglio che le mie carote abbiano un gusto come le carote - dolci, croccanti e soddisfacenti - qualcosa che i miei bambini chiedono quando vogliono uno spuntino", ha detto Josh Cohen, un giovane agricoltore nella Applegate Valley vicino a Medford, nell'Oregon, durante una fattoria tour nel 2014. "La nostra visione è quella di guadagnarsi da vivere aumentando il tipo di cibo gustoso e nutriente che vogliamo mangiare. Le persone non devono sopravvivere con ciò che si ottiene al supermercato. Il cibo può essere migliore di quello. "

Nuova generazione, nuovi valori fondamentali

La nuova generazione di agricoltori è cresciuta in un'epoca che valorizza l'integrità personale e il coinvolgimento.Le questioni ambientali sono fondamentali perché un ambiente malsano rende le persone malsane. Il cambiamento climatico non è un dibattito; è un problema globale che ha bisogno di cambiamenti locali. La tecnologia può migliorare quasi tutto e la collaborazione è uno stile di vita.

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"I giovani agricoltori portano una nuova mentalità alle difficoltà tradizionali", ha detto Wolf. "Quasi tutti noi siamo istruiti all'università, il che crea un atteggiamento diverso verso l'apprendimento e la soluzione dei problemi. La maggior parte di noi non proveniva da famiglie di agricoltori, quindi abbiamo dovuto imparare attraverso programmi di apprendistato o qualche tipo di formazione pratica. "

La nostra visione è di guadagnarsi da vivere aumentando il tipo di cibo gustoso e nutriente che vogliamo mangiare. Le persone non devono sopravvivere con ciò che si ottiene al supermercato. Il cibo può essere migliore di quello. Josh Cohen, agricoltore

Wolf crede che gli agricoltori di oggi siano più collaborativi dei loro genitori o nonni e che i team sono più bravi a risolvere i problemi rispetto agli individui. "Siamo più esperti di business. Non diventi un contadino per diventare ricco. Lo fai per guadagnarti da vivere in un modo che collega intimamente il lavoro e la vita. Quella connessione ti dà un incentivo per essere più efficiente ", ha detto.

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Gli agricoltori sono stati a lungo i primi ad adottare la tecnologia. Dai motori a vapore nel 19 ^th secolo all'irrigazione a goccia, al GPS, al contornamento del campo guidato da laser, alla tecnologia Internet, ai telefoni cellulari e altro ancora, gli agricoltori sono stati leader nel trasformare la tecnologia in strumenti. Tuttavia, la maggior parte di questi strumenti viene ridimensionata per fattorie industriali che comprendono migliaia o decine di migliaia di acri.

Quando Cohen aveva bisogno di un refrigeratore più grande per immagazzinare i prodotti tra il campo e la distribuzione, l'unica attrezzatura disponibile era troppo grande e costosa. Così ha comprato un vecchio refrigeratore walk-in e ha sostituito l'unità di raffreddamento rotta con un condizionatore d'aria di casa. E ha usato un trucco tramandato da un altro piccolo agricoltore per ingannare l'unità di casa per raffreddare l'intero refrigeratore fino a poco sopra lo zero.

"Gli agricoltori sono hacker perché non riesci a comprare il tipo di cose che ci servono dagli scaffali", ha detto. "Anche se potessi permettertelo, le cose non sono proprio lì. Quindi lo modifichiamo da soli. "

Ulteriori informazioni sugli alimenti biologici"

Comunità agricole virtuali Hack the System

Farm Hack è una comunità online che sviluppa tutto, dai monitor remoti per le pile di compost ai sistemi di irrigazione automatizzati che utilizzano sensori wireless per controllare l'umidità del suolo e controllo dell'irrigazione. Ci sono rondelle alimentate da bici che puliscono le verdure di radice, i gadget che permettono agli agricoltori di sdraiarsi mentre coltivano i campi e le recinzioni elettriche controllate da un messaggio di testo.

Stone Barns ha un progetto simile chiamato Virtual Grange. Agricoltori, ingegneri progettisti e tecnologi parlano di tutto, compresi nuovi modi per finanziare acquisti di aziende agricole, leasing e nuovi strumenti per le piccole aziende agricole. Uno dei primi progetti è un piccolo trattore elettrico, un'alternativa alla conversione di trattorini per uso agricolo di piccole dimensioni.

Food + Tech Connect estende un approccio collaborativo simile all'utilizzo di dati e tecnologia per migliorare l'intero sistema alimentare, dalla fattoria al ristorante al consumatore.La fondatrice Danielle Gould afferma che siamo all'inizio della più grande trasformazione del nostro sistema alimentare sin dalla rivoluzione verde . Un'esplosione di start-up sta interrompendo il modo in cui il cibo viene prodotto, distribuito, venduto e consumato.

"Stiamo assistendo a un cambiamento di atteggiamento nei confronti del cibo e dell'agricoltura", ha affermato Wolf. "Esiste una reale rivalutazione del valore dell'agricoltura e dei contributi che gli agricoltori apportano alla cultura e al mondo in cui viviamo. I nuovi agricoltori oggi non stanno scappando dalla città; stanno creando una simbiosi in cui vita urbana e vita agricola dipendono l'una dall'altra.

"Tutti quegli affascinanti paesaggi rurali che le persone amano sono creati e mantenuti dagli agricoltori. Gli agricoltori che li alimentano, "ha aggiunto. "Non stiamo vedendo solo un cambiamento nel modo in cui mangiamo; è una vera rivoluzione nel modo in cui vediamo e gestiamo la terra in tutto il paese. “