Una storia di amicizia e schizofrenia

Un numero di telefono della California si presentò sul mio ID chiamante e il mio stomaco cadde. Sapevo che era brutto. Sapevo che doveva essere collegato a Jackie. Ha bisogno di aiuto? Lei ha perso? È morta? Le domande mi passarono per la testa mentre rispondevo al telefono. E immediatamente, ho sentito la sua voce.

"Cathy, è Jackie. "Sembrava spaventata e in preda al panico. "Non so cosa sia successo. Dicono che ho pugnalato qualcuno. Sta bene. Credo di aver pensato che mi stava violentando. Non riesco a ricordare. Non lo so. Non posso credere di essere in prigione. Sono in prigione! “

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Il battito cardiaco accelerò, tuttavia cercai di mantenere la calma. Nonostante le notizie inquietanti, ero felice di sentire la sua voce. Ero mortificato che fosse in prigione, ma ero sollevato dal fatto che fosse viva. Non potevo credere a qualcuno così gentile e fragile come Jackie potrebbe mai danneggiare fisicamente qualcuno. Almeno, non la Jackie che conoscevo … prima che la schizofrenia si sviluppasse.

L'ultima volta che ho parlato con Jackie prima che quella telefonata fosse stata due anni prima, quando lei aveva assistito al mio baby shower. Rimase fino alla festa, mi abbracciò, salì sul suo Hummer pieno di vestiti e iniziò la sua guida dall'Illinois alla California. Non avrei mai immaginato che sarebbe arrivata lì, ma lei lo fece.

Nonostante aver perso i miei genitori, un nipote, una zia e una nonna in un periodo di quattro anni, testimoniare che la mia amica d'infanzia si è persa con la schizofrenia è stata l'esperienza più terrificante della mia vita.

Ora, era in California e in prigione. Ho provato a calmarla. “Jackie. Rallenta. Dimmi cosa sta succedendo. Sei malato. Capisci che sei malato? Hai avuto un avvocato? L'avvocato sa che sei malato di mente? “

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Le spiegai che alcuni anni prima che partisse per la California, aveva iniziato a mostrare segni di schizofrenia. "Ti ricordi di essere seduto in macchina, dicendomi che hai visto il diavolo camminare per strada? Ti ricordi di coprire tutte le finestre del tuo appartamento con nastro adesivo nero? Ti ricordi di aver creduto che l'FBI ti stesse seguendo? Ti ricordi di aver attraversato un'area riservata all'aeroporto O'Hare? Capisci che sei malato, Jackie? “

Attraverso pensieri sparsi e parole strapazzate, Jackie spiegò che il suo difensore pubblico le diceva che era schizofrenica e che lei capiva, ma potevo dire che era confusa e non capiva che stava vivendo con una delle forme più difficili di malattia mentale. La sua vita era stata cambiata per sempre.

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Legato dall'infanzia

Jackie e io siamo cresciuti dall'altra parte della strada l'uno dall'altro. Eravamo amici istantanei dal momento in cui ci siamo incontrati per la prima volta alla fermata dell'autobus in prima elementare. Siamo rimasti vicini a tutte le scuole elementari e medie e abbiamo frequentato la scuola superiore insieme.Anche se siamo andati in modo separato per il college, siamo rimasti in contatto e poi ci siamo trasferiti a Chicago entro un anno l'uno dall'altro. Nel corso degli anni, abbiamo condiviso le avventure delle nostre vite lavorative insieme e storie di drammi familiari, problemi con i ragazzi e contrattempi della moda. Jackie mi ha anche presentato al suo collega, che alla fine è diventato mio marito.

Affrontare il cambiamento

La schizofrenia è spesso fraintesa e sicuramente stigmatizzata, così come gran parte della malattia mentale.

Verso la metà degli anni Venti, Jackie iniziò a comportarsi da paranoico e mostrare comportamenti insoliti. Mi ha confidato e condiviso i suoi pensieri turbati. L'ho supplicata per ottenere un aiuto professionale, senza successo. Mi sentivo completamente indifeso. Nonostante aver perso i miei genitori, un nipote, una zia e una nonna in un periodo di quattro anni, testimoniare che la mia amica d'infanzia si è persa con la schizofrenia è stata l'esperienza più terrificante della mia vita.

Sapevo che non c'era nulla che potessi fare per mantenere in vita i miei cari - si trattava di malattie incurabili - ma ho sempre sperato che in qualche modo il mio sostegno e amore per Jackie l'avrebbero aiutata a guarire. Dopotutto, da bambini, ogni volta che aveva bisogno di scappare dalla tristezza della sua casa o sfogarsi per un cuore infranto, ero lì con un orecchio aperto, un cono gelato e uno scherzo o due.

Ma questa volta è stato diverso. Questa volta ero in perdita.

Difficoltà e speranza

Ecco quello che ora so della malattia debilitante di Jackie, anche se c'è ancora molto che non capisco. L'Istituto Nazionale di Salute Mentale descrive la schizofrenia come "un disturbo incredibilmente complesso che è stato sempre più riconosciuto come una raccolta di diversi disturbi. "Può verificarsi in uomini e donne di tutte le età, ma le donne tendono a mostrare i segni della malattia tra i 20 ei 30 anni, esattamente quando Jackie mostrava i segni.

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Ci sono diversi tipi di schizofrenia, "paranoico" è quello che ha Jackie. La schizofrenia è spesso fraintesa e sicuramente stigmatizzata, così come la maggior parte delle malattie mentali. La psicologa di ricerca Eleanor Longden ha dato un incredibile TEDTalk che spiega come ha scoperto la propria schizofrenia, come i suoi amici hanno reagito negativamente e come alla fine ha conquistato le voci nella sua testa. La sua storia è di speranza. Spero che mi piacerebbe esistere per Jackie.

Di fronte a dure realtà

Dopo la telefonata sconvolgente dal carcere, Jackie fu condannato per aggressione e condannato a sette anni nel sistema penitenziario statale della California. Tre anni dopo, Jackie fu trasferito in una struttura di salute mentale. Durante questo periodo, ci stavamo scrivendo l'un l'altro, e io e mio marito abbiamo deciso di farle visita. L'attesa di vedere Jackie era straziante. Non sapevo se potevo farlo o sopportare di vederla in quell'ambiente. Ma sapevo che dovevo provare.

Detestavo la straziante situazione in cui si trovava Jackie. Mi dispiaceva per la malattia che l'aveva messa lì, ma ho deciso che mentre questo poteva far parte della vita di Jackie ora, non la definirebbe.

Mentre io e mio marito stavamo in fila fuori dalla struttura di salute mentale aspettando che le porte si aprissero, la mia testa era inondata di ricordi felici.Io e Jackie, giocando a campana alla fermata dell'autobus, camminando fino alle medie insieme, guidando alla scuola superiore con la sua macchina malconcia. La mia gola si strozzò. Le mie gambe tremavano. La colpa di non averla, di non poterla aiutare, mi ha sopraffatto.

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Ho guardato la scatola della pizza e Fannie May cioccolatini in mano e ho pensato a quanto fosse ridicolo pensare di poter rallegrare la sua giornata. Era intrappolata in questo posto e nella sua stessa mente. Per un secondo, ho pensato che sarebbe stato più semplice voltare le spalle. Sarebbe più facile ricordare di ridacchiare insieme sul bus della scuola, o di incoraggiarla mentre era al liceo del ballo del liceo, o di comprare abiti alla moda insieme in una boutique di Chicago. Sarebbe più facile ricordarla prima che accadesse tutto questo, come mio amico spensierato e amante del divertimento.

Ma quella non era tutta la sua storia. La schizofrenia e la prigione insieme ad essa ora facevano parte della sua vita. Così, quando le porte si aprirono, presi un respiro tremante, scavai profondamente e entrai.

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Quando Jackie vide me e mio marito, ci diede un sorriso enorme - lo stesso sorriso sbalorditivo che ricordavo da quando lei avevo 5, e 15, e 25. Era ancora Jackie, non importa cosa le fosse successo. Era ancora la mia bella amica.

La nostra visita è passata troppo velocemente. Le ho mostrato le foto di mio figlio e mia figlia, che non aveva mai incontrato. Abbiamo riso del tempo in cui un uccello le ha appiccicato la testa mentre andavamo a scuola e abbiamo ballato fino al 4 a. m. alla festa di un giorno di San Patrizio, quando avevamo 24 anni. Mi disse quanto le mancava casa, le faceva le unghie, lavorava e era intimo con gli uomini.

Ancora non ricordava nulla dell'incidente che la portò in prigione, ma si sentì profondamente dispiaciuta per ciò che aveva fatto. Parlò apertamente della sua malattia e disse che i farmaci e la terapia stavano aiutando. Abbiamo pianto sul fatto che potremmo non rivederci ancora per molto tempo. All'improvviso, era come se il recinto di filo spinato all'esterno fosse scomparso e noi eravamo seduti a Chicago in un caffè che condivideva storie. Non era perfetto, ma era reale.

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Quando io e mio marito siamo partiti, abbiamo guidato per quasi un'ora in silenzio tenendoci per mano. Era un silenzio pieno di tristezza ma anche un barlume di speranza. Detestavo la straziante situazione in cui si trovava Jackie. Mi irritavo per la malattia che l'aveva messa lì, ma ho deciso che mentre questo poteva far parte della vita di Jackie ora, non la definirebbe.

Per me, sarà sempre la dolce ragazza che non vedevo l'ora di vedere alla fermata ogni giorno.

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Risorse per aiutare le persone con schizofrenia

Se hai un amico o un familiare con schizofrenia, puoi aiutare incoraggiandoli a ricevere cure e ad attenervisi. Se non sai dove trovare un professionista della salute mentale che tratti la schizofrenia, chiedi al tuo medico di base di raccomandarne uno. È inoltre possibile raggiungere il piano di assicurazione sanitaria della persona amata. Se si preferisce una ricerca su Internet, l'American Psychological Association offre una ricerca online per località e specialità.

L'Istituto Nazionale di Salute Mentale ti sollecita a ricordare che la schizofrenia è una malattia biologica che la persona amata non può semplicemente spegnere. Suggeriscono che il modo più utile per rispondere alla persona amata quando dice affermazioni strane o false è capire che credono veramente nei pensieri e nelle allucinazioni che stanno avendo.