La solitudine è un serio rischio per la salute per gli anziani

Ricercatori dell'Università di Chicago hanno dimostrato che la solitudine estrema e i sentimenti di isolamento possono essere due volte meno sani dell'obesità per le persone anziane. Gli scienziati hanno rintracciato più di 2 000 persone di 50 anni e più per più di sei anni. Rispetto alla persona media dello studio, coloro che hanno riferito di essere soli avevano un rischio maggiore del 14% di morire. La povertà ha aumentato il rischio di morte prematura del 19%.

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Solitudine in aumento?

I risultati arrivano in un punto critico, poiché l'aspettativa di vita è aumentata e le persone vivono sempre più sole o lontano dalle loro famiglie. Uno studio del 2012 sulla solitudine nei più anziani britannici ha rilevato che più di un quinto si sentiva solo tutto il tempo, e un quarto è diventato più solo per cinque anni.

Questo isolamento sta avendo un grave effetto sia sulla salute mentale che fisica. Secondo alcuni studi, in un dato momento, tra il 20 e il 40% degli anziani si sente solo, in particolare durante il pensionamento.

Il professor John Cacioppo del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Chicago disse che c'era una nota differenza nel tasso di declino della salute fisica e mentale delle persone anziane, e che queste differenze potevano essere collegate al numero di relazioni soddisfacenti che mantengono.

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"Abbiamo idee mitiche sulla pensione", ha detto Cacioppo. "Pensiamo che la pensione significhi lasciare amici e parenti e comprare un posto in Florida, dove è caldo, e vivere felici e contenti dopo. Ma probabilmente non è la migliore idea. Ritirarsi in Florida per vivere in un clima più caldo tra estranei non è necessariamente una buona idea se significa che sei disconnesso dalle persone che più significano per te. "

Secondo Cacioppo, molti studi dimostrano che le persone che sono rimaste vicine ai colleghi dopo il pensionamento e hanno mantenuto strette amicizie sono meno sole.

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La solitudine può stimolare la pressione sanguigna

In uno studio correlato condotto anche dall'Università di Chicago e pubblicato in < Psicologia e invecchiamento, ricercatori hanno trovato una relazione diretta tra sentimenti cronici di solitudine e aumento della pressione sanguigna. Il gruppo di ricerca ha studiato 229 persone di età compresa tra 50 e 68 in un periodo di cinque anni. Ai membri del gruppo è stato chiesto di valutare le loro connessioni con gli altri, attraverso affermazioni come "Ho molto in comune con le persone intorno a me" e "Posso trovare compagnia quando lo voglio".

Durante lo studio, i ricercatori, tra cui Louise Hawkley, ricercatrice senior presso il Center for Cognitive and Social Neuroscience, ha trovato una chiara connessione tra i sentimenti di solitudine riportati all'inizio dello studio e l'aumento della pressione sanguigna.

"L'aumento associato alla solitudine non era osservabile fino a due anni nello studio, ma poi ha continuato ad aumentare fino a quattro anni dopo", ha riferito Hawkley.

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L'aumento ha colpito anche le persone con livelli modesti di solitudine, secondo i risultati dello studio. Tra tutte le persone nel campione, le persone più sole hanno visto aumentare la loro pressione sanguigna di 14 millimetri in più rispetto alla pressione sanguigna delle loro controparti socialmente più contente durante il periodo di studio di quattro anni.

La paura delle connessioni sociali può essere una delle ragioni dell'aumento della pressione sanguigna nelle persone sole.

"La solitudine è caratterizzata da un impulso motivazionale a connettersi con gli altri ma anche da una paura di valutazione negativa, rifiuto e delusione", ha affermato Hawkley. "Noi ipotizziamo che le minacce al proprio senso di sicurezza e di sicurezza con gli altri sono componenti tossici di la solitudine, e quell'ipervigilanza per la minaccia sociale può contribuire ad alterazioni del funzionamento fisiologico, tra cui l'aumento della pressione sanguigna. "

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" Le persone stanno diventando più isolate e questo problema di salute è destinato a crescere ", ha detto Cacioppo.

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Ridurre la solitudine cambiando il modo in cui si pensa

Per determinare il metodo più efficace per ridurre la solitudine, Cacioppo e un gruppo di ricercatori dell'Università di Chicago ha esaminato la lunga storia della ricerca sull'argomento. Pubblicati sulla rivista

Rassegna di personalità e psicologia sociale, la loro revisione quantitativa ha rilevato che i migliori interventi miravano alla cognizione sociale piuttosto che alle abilità sociali o alle opportunità di interazione sociale. "Stiamo acquisendo una migliore comprensione della solitudine, che è più una questione cognitiva ed è soggetta a cambiamenti", ha affermato Christopher Masi, MD, assistente professore di medicina presso il Medical Center dell'Università di Chicago e autore principale del studia.

Ciò significa che fermare o prevenire la solitudine non è semplicemente una questione di fornire più persone con cui interagire. Insegnare alle persone sole a spezzare i cicli di pensieri negativi sull'autostima e su come le persone le percepiscono è più efficace.

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Gli studi che usavano la terapia cognitivo-comportamentale - una tecnica usata anche per curare la depressione, i disturbi alimentari e altri problemi - sono risultati particolarmente efficaci, secondo gli autori.

"Gli interventi efficaci non servono tanto a fornire agli altri con chi le persone possono interagire … quanto a cambiare il modo in cui le persone che si sentono sole percepiscono, pensano e agiscono nei confronti degli altri", ha detto Cacioppo.

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Nonostante le precedenti scoperte che hanno favorito i formati di gruppo, la revisione corrente non ha riscontrato alcun vantaggio per gli interventi di gruppo o individuali.

"Questo non è sorprendente, perché non ci si aspetta che portando un gruppo di persone sole insieme a capire le cause profonde della solitudine", ha detto Masi."Diversi studi hanno dimostrato che le persone sole hanno presupposti errati su se stessi e su come gli altri li percepiscono. Se li riunisci tutti insieme, è come avvicinare persone con percezioni anomale e non necessariamente faranno clic." >