La storia delle malattie cardiache: dalle mummie egiziane fino al presente

Le malattie cardiache sono il killer numero uno di uomini e donne negli Stati Uniti oggi. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che circa un americano su quattro muore ogni anno a causa della malattia. Questo ammonta a circa 610.000 persone. Inoltre, 735.000 persone hanno attacchi di cuore ogni anno.

Le malattie cardiache sono considerate la principale malattia prevenibile negli Stati Uniti. Alcuni fattori genetici possono contribuire, ma la malattia è in gran parte attribuita a cattive abitudini di vita. Tra questi ci sono cattiva alimentazione, mancanza di esercizio fisico regolare, abuso di droghe o alcol e stress elevato. Questi sono problemi che rimangono prevalenti nella cultura americana, quindi non c'è da meravigliarsi perché le malattie cardiache sono una grande preoccupazione.

Questa malattia ha sempre afflitto la razza umana o il nostro stile di vita moderno è la colpa? Uno sguardo alla storia delle malattie cardiache potrebbe sorprenderti.

Anche i faraoni egiziani ce l'avevano

All'incontro dell'American Heart Association del 2009 in Florida, i ricercatori hanno presentato risultati di studio che dimostrano che le mummie egiziane, di circa 3, 500 anni, presentavano segni di malattie cardiache - in particolare aterosclerosi, che restringe le arterie. Il faraone Merenptah, morto nell'anno 1203 aEV, fu tormentato dall'aterosclerosi. Nove delle altre 16 mummie studiate avevano anche prove della malattia.

Come potrebbe essere possibile? I ricercatori hanno teorizzato che la dieta potrebbe essere coinvolta. Gli egiziani di alto rango mangiavano molte carni grasse da bovini, anatre e oche e usavano molto sale per la conservazione degli alimenti. Oltre a ciò, lo studio ha sollevato alcune domande interessanti e ha spinto gli scienziati a continuare il loro lavoro per comprendere appieno la condizione. "I risultati suggeriscono", ha detto il co-principale ricercatore dello studio e professore clinico Dr. Gregory Thomas, "che potremmo dover guardare oltre i moderni fattori di rischio per comprendere appieno la malattia. "

Precoci scoperte della coronaropatia

Dire esattamente quando la civiltà è venuta a conoscenza della coronaropatia, nota anche come restringimento delle arterie, è difficile. Tuttavia, è noto che Leonardo da Vinci (1452-1519) ha studiato le arterie coronarie.

William Harvey (1578-1657) - medico di Re Carlo I - è accreditato di scoprire che il sangue si muove dal ventricolo destro del cuore attraverso il polmone e nell'aorta, poi i vasi periferici e di nuovo nel polmone.

Più tardi, Friedrich Hoffmann (1660-1742), primario professore di cardiologia presso l'Università di Halle, notò che la malattia coronarica era iniziata nel "passaggio ridotto del sangue all'interno delle arterie coronarie"."

Sconcertare il problema di Angina

Angina - oppressione al petto che spesso è un indicatore di malattie cardiache - perplesso molti medici nei 18 ^th e 19 ^th secoli. Descritta per la prima volta nel 1768, molti credevano che avessero qualcosa a che fare con il sangue circolante nelle arterie coronarie, sebbene altri pensassero che fosse una condizione innocua.

Il cardiologo William Osler (1849-1919) ha lavorato estensivamente sull'angina, ed è stato uno dei primi a indicare che si trattava di una sindrome piuttosto che di una malattia in sé. Più tardi, nel 1912, il cardiologo americano James B. Herrick (1861-1954) concluse che il lento, graduale restringimento delle arterie coronarie poteva essere causa di angina. Ha anche il merito di aver inventato il termine "infarto". "

Imparare a individuare le malattie cardiache

Il 1900 segna un periodo di maggiore interesse, studio e comprensione delle malattie cardiache. Nel 1915, un gruppo di medici e assistenti sociali costituì un'organizzazione chiamata Associazione per la prevenzione e il soccorso delle malattie cardiache a New York. Nel 1924, il gruppo divenne l'American Heart Association. Questi medici erano preoccupati per la malattia perché ne sapevano poco. I pazienti che vedevano in genere avevano poche speranze di trattamento.

Solo pochi anni dopo, i medici hanno iniziato a sperimentare esplorando le arterie coronarie con cateteri. Questo in seguito sarebbe diventato cateterizzazione cardiaca (angiografia coronarica). Oggi, queste procedure sono comunemente utilizzate per valutare o confermare la presenza di malattia coronarica e per determinare la necessità di ulteriori trattamenti.

Sia il medico portoghese Egas Moniz (1874-1955) che il medico tedesco Werner Forssman (1904-1979) sono accreditati come pionieri in questo campo. Mason Sones (1918-1985), cardiologo pediatrico della Cleveland Clinic, perfezionò la tecnica per produrre immagini diagnostiche di alta qualità delle arterie coronarie. Il nuovo test ha reso possibile per la prima volta una diagnosi accurata della malattia coronarica.

Gli inizi del guardare le nostre diete

Nel 1948, i ricercatori sotto la direzione dell'Istituto Nazionale del Cuore (ora chiamato Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue) diedero inizio al Framingham Heart Study, il primo studio importante per aiutare a capire il cuore malattia. Nel 1949, il termine "arteriosclerosi" (noto come "aterosclerosi" oggi) fu aggiunto alla Classificazione Internazionale delle Malattie, che causò un forte aumento delle morti riportate da malattie cardiache.

Nel 1950, il ricercatore dell'Università della California John Gofman (1918-2007) ei suoi associati identificarono i due ben noti tipi di colesterolo: le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL). Scoprì che gli uomini che sviluppavano l'aterosclerosi avevano livelli elevati di LDL e bassi livelli di HDL.

Anche negli anni '50, lo scienziato americano Ancel Keys (1904-2004) scoprì nei suoi viaggi che la cardiopatia era rara in alcune popolazioni del Mediterraneo dove le persone consumavano una dieta a basso contenuto di grassi.Ha anche osservato che i giapponesi avevano diete a basso contenuto di grassi e bassi tassi di malattie cardiache, portandolo a teorizzare che il grasso fosse la causa delle malattie cardiache. Questi e altri sviluppi, compresi i risultati del Framingham Heart Study, hanno portato ai primi tentativi di sollecitare gli americani a cambiare la loro dieta per migliorare la salute del cuore.

Il futuro della malattia cardiaca

Negli anni '60 e '70 sono stati utilizzati per la cura delle malattie cardiache trattamenti come la chirurgia di bypass e l'angioplastica. Negli anni '80, l'uso di stent per favorire l'apertura di un'arteria ristretta divenne comune. Come risultato di questi progressi nella terapia, una diagnosi di malattie cardiache oggi non è più necessariamente una condanna a morte. Inoltre, nel 2014 lo Scripps Research Institute ha riportato una nuova biopsia in grado di prevedere l'insorgenza di un infarto in soggetti ad alto rischio.

I medici stanno anche cercando di modificare alcuni equivoci sulle diete a basso contenuto di grassi. Mentre i grassi saturi e i grassi trans sono infatti collegati alle malattie cardiache, ora sappiamo che alcuni grassi sono in realtà un bene per il tuo cuore. I grassi insaturi aiutano a ridurre il colesterolo aumentando i livelli di HDL e la salute generale del cuore. Cerca i grassi mono o polinsaturi e le fonti di acidi grassi omega-3. Le migliori scelte sono olii vegetali, noci e pesce.

Oggi, sappiamo più come trattare la malattia coronarica o le arterie ristrette per allungare e migliorare la qualità della vita. Sappiamo anche di più su come ridurre il nostro rischio di malattie cardiache in primo luogo. Ma, come abbiamo imparato dallo studio sulle mummie egiziane, non lo sappiamo ancora. Siamo ancora lontani dal cancellare completamente questa malattia dalla storia umana.