Malaria: le cause, i sintomi e la diagnosi

Che cos'è la malaria?

Punti salienti

La malaria è una malattia pericolosa per la vita che viene tipicamente trasmessa attraverso il morso di una zanzara anofele infetta.
La malaria si trova di solito nei climi tropicali e subtropicali dove vivono i parassiti che la causano.
La malaria congenita si verifica quando una madre con la malaria trasmette la malattia al nascituro.

La malaria è una malattia potenzialmente letale. Viene tipicamente trasmesso attraverso il morso di una zanzara infetta Anofele. Le zanzare infette portano il parassita Plasmodium. Quando questa zanzara ti morde, il parassita viene rilasciato nel tuo sangue.

Una volta che i parassiti sono all'interno del tuo corpo, viaggiano verso il fegato, dove maturano. Dopo diversi giorni, i parassiti maturi entrano nel flusso sanguigno e iniziano a infettare i globuli rossi. Entro 48-72 ore, i parassiti all'interno dei globuli rossi si moltiplicano, provocando l'apertura delle cellule infette. Scopri di più sulle zanzare e sul trattamento delle punture di zanzara.

I parassiti continuano a infettare globuli rossi, causando sintomi che si verificano in cicli che durano da due a tre giorni alla volta.

La malaria si trova tipicamente nei climi tropicali e subtropicali dove i parassiti possono vivere. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che circa la metà della popolazione mondiale era a rischio nel 2015.

Negli Stati Uniti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riportano 1, 700 casi di malaria all'anno. La maggior parte dei casi di malaria si sviluppa in persone che viaggiano in paesi in cui la malaria è più comune.

annuncio pubblicitario

Cause

Che cosa causa la malaria?

La malaria può verificarsi se una zanzara infetta dal parassita Plasmodium ti morde. Esistono quattro tipi di parassiti della malaria che possono infettare gli esseri umani: Plasmodium vivax, P. ovale, P. malaria e P. falciparum. P. il falciparum causa una forma più grave della malattia e coloro che contraggono questa forma di malaria hanno un rischio maggiore di morte. Una madre infetta può anche trasmettere la malattia al nascituro. Questo è noto come malaria congenita. La malaria è trasmessa dal sangue, quindi può anche essere trasmessa attraverso:

un trapianto di organi
una trasfusione
uso di aghi o siringhe condivisi

Sintomi

Quali sono i sintomi della malaria?

I sintomi della malaria si sviluppano tipicamente entro 10 giorni a quattro settimane dopo l'infezione. In alcuni casi, i sintomi potrebbero non svilupparsi per diversi mesi. Alcuni parassiti della malaria possono entrare nel corpo, ma resteranno dormienti per lunghi periodi di tempo. I sintomi comuni della malaria includono:

brividi di freddo che possono variare da moderato a grave
febbre alta
sudorazione profusa
mal di testa
nausea
vomito
dolore addominale
diarrea < 999> anemia
dolore muscolare
convulsioni
coma
feci sanguinolente
PubblicitàPubblicità

Diagnosi

Come viene diagnosticata la malaria?

Il medico sarà in grado di diagnosticare la malaria. Durante il tuo appuntamento, il tuo medico esaminerà la tua storia clinica, compresi eventuali viaggi recenti verso climi tropicali. Sarà anche eseguito un esame fisico. Il tuo medico sarà in grado di determinare se hai un ingrossamento della milza o del fegato. Se ha sintomi di malaria, il medico può richiedere ulteriori esami del sangue per confermare la diagnosi. Questi test mostreranno:

se hai malaria

che tipo di malaria hai
se l'infezione è causata da un parassita resistente a certi tipi di farmaci
se la malattia ha causato anemia <999 > se la malattia ha colpito i tuoi organi vitali
Complicanze
Complicanze potenzialmente letali della malaria

La malaria può causare numerose complicazioni potenzialmente letali. Può verificarsi:

gonfiore dei vasi sanguigni del cervello, o malaria cerebrale

un accumulo di liquido nei polmoni che causa problemi respiratori, o edema polmonare

insufficienza d'organo dei reni, fegato o anemia
milza a causa della distruzione dei globuli rossi
bassa glicemia
Pubblicità Pubblicità
Trattamento

Come viene trattata la malaria?

La malaria può essere una condizione pericolosa per la vita, soprattutto se si dispone di

P. falciparum

. Il trattamento per la malattia viene tipicamente fornito in un ospedale. Il medico prescriverà farmaci in base al tipo di parassita che hai. In alcuni casi, il farmaco prescritto potrebbe non eliminare l'infezione a causa della resistenza dei parassiti ai farmaci. In tal caso, il medico potrebbe dover utilizzare più di un farmaco o cambiare del tutto i farmaci per trattare la sua condizione. Inoltre, alcuni tipi di malaria, come P. vivax e P. ovale, hanno stadi del fegato in cui il parassita può vivere nel tuo corpo per un lungo periodo di tempo e riattivarsi in un secondo momento causando una ricaduta dell'infezione. Se ti viene riconosciuto uno di questi tipi di malaria, ti verrà somministrato un secondo farmaco per prevenire una ricaduta in futuro. Pubblicità Outlook

Qual è la prospettiva a lungo termine per le persone con la malaria?

Le persone affette da malaria che ricevono un trattamento hanno in genere una buona prospettiva a lungo termine. Se insorgono complicazioni a causa della malaria, la prospettiva potrebbe non essere altrettanto buona. La malaria cerebrale, che causa gonfiore dei vasi sanguigni del cervello, può causare danni al cervello. Anche le prospettive a lungo termine per i pazienti con parassiti resistenti ai farmaci possono essere scarse. In questi pazienti, la malaria può ripresentarsi. Ciò potrebbe causare altre complicazioni.

PubblicitàAdvertisement

Prevenzione

Suggerimenti per prevenire la malaria Non esiste un vaccino disponibile per prevenire la malaria. Parlate con il vostro medico se state viaggiando in una zona in cui la malaria è comune o se vivete in tale area. Potrebbe essere prescritto farmaci per prevenire la malattia. Questi farmaci sono gli stessi usati per trattare la malattia e devono essere assunti prima, durante e dopo il viaggio.