Mind the Gap: l'ineguaglianza sociale minaccia i guadagni degli Stati Uniti nell'aspettativa di vita

Una piuma considerevole nel cap di medicina moderna è il fatto che l'aspettativa di vita è aumentata costantemente nel mondo sviluppato da prima della seconda guerra mondiale.

Secondo la nuova ricerca demografica, quella piuma è pericolosamente vicina a soffiare via nel vento. Il problema non è che la medicina sia rimasta indietro; è che i progressi della medicina non raggiungono tutti allo stesso modo.

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L'aspettativa di vita, che attualmente è di circa 78 anni negli Stati Uniti, è solo una media: ci sono persone che muoiono più tardi e altre che muoiono prima. Il divario tra quelle morti in anticipo e quelle in ritardo è più ampio negli Stati Uniti che nella maggior parte degli altri paesi sviluppati.

Ha ricevuto Shripad Tuljapurkar, un biologo dell'Università Stanford, Meredith Trotter e Duncan Gillespie, un ricercatore di salute pubblica dell'Università di Liverpool, che pensa a cosa potrebbe causare l'espansione o la contrazione del divario. Hanno pubblicato le loro scoperte di recente sulla rivista Demografia.

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Dalle statistiche alle tendenze sociali

Il divario di longevità negli Stati Uniti "mi è sembrato sorprendente considerando quanto sia importante la salute negli Stati Uniti e tutti i miglioramenti che continuiamo a fare si suppone che le persone vivano più a lungo e abbiano meno incidenti ", ha detto Tuljapurkar a Healthline.

Cosa rende gli Stati Uniti così ineguali?

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I ricercatori hanno osservato, in primo luogo, che l'estensione della vita degli anziani non solo aumenta l'aspettativa di vita media del paese. Aumenta anche il divario tra la morte precoce e tardiva, a meno che i medici non trovino il modo di salvare più giovani.

L'età in cui la morte "punta" dalla chiusura del gap fino all'ampliamento è di 65 anni, l'inizio ufficiale della vecchiaia, la carta calcola.

È un effetto statistico, ma indica un problema reale nel sistema sanitario degli Stati Uniti. Salviamo persone sempre più malate, ma abbiamo difficoltà a migliorare i risultati per alcune persone più giovani e più sane.

"Il grande vantaggio dello sviluppo è stato il costante miglioramento della tecnologia medica e dell'assistenza agli anziani, che si riflette nel declino costante della mortalità in età avanzata", hanno scritto i ricercatori. "Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che senza progressi comparabili contro la mortalità dei giovani adulti, attraverso l'azione sui determinanti sociali, è improbabile che il cambiamento di mortalità segua lo schema storico dell'aumento dell'aspettativa di vita e della disuguaglianza della durata della vita. "

Questi giovani potrebbero non avere accesso all'assistenza sanitaria o essere esposti a reati violenti. Le forze più forti che allontanano le giovani morti dalla media sono le malattie cardiache e gli omicidi.Le malattie cardiache sono diffuse negli Stati Uniti e gli omicidi colpiscono in genere persone molto più giovani rispetto all'età media della morte.

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Troppe giovani decessi indicano un accesso ineguale alle cure

Il problema più grande è la mancanza di accesso all'assistenza sanitaria, suggerisce lo studio. Studi di longevità condotti per l'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno dimostrato che l'aspettativa di vita media degli Stati Uniti di 78 anni maschera enormi differenze tra le contee più povere e più ricche.

In alcune contee statunitensi, l'aspettativa di vita è inferiore a quella in Honduras o nelle Filippine.

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"Nella fascia più bassa dell'istruzione e del reddito, le persone non hanno accesso regolare all'assistenza sanitaria, quindi prenderanno i farmaci per un po ', poi perdono copertura e non possono permetterselo, così hanno appena smesso ", ha detto Tuljapurkar.

Il divario di longevità degli Stati Uniti ha iniziato a crescere rispetto al vicino Canada negli anni '80, secondo i ricercatori. Questo è il momento in cui il Canada ha lanciato il proprio sistema sanitario nazionale per offrire a tutti i suoi cittadini l'accesso alle cure.

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"Ci è sembrata la spiegazione più semplice che avremmo potuto trovare", ha detto Tuljapurkar, "ma non è una prova in senso scientifico. "

L'ipotesi verrà testata abbastanza presto, in quanto l'Affordable Care Act espande l'accesso all'assicurazione sanitaria in America. Se la legge sopravvive alle sfide legali, Tuljapurkar ha previsto che entro il 2020 il numero di morti tra gli adulti più giovani negli Stati Uniti diminuirà.

Ulteriori informazioni: Come funziona l'Affordable Care Act »