Il nuovo biomarker può rilevare la depressione indotta da stress
Sommario:
È risaputo che stress e depressione vanno di pari passo. Ma la scienza potrebbe fornire un modo per prevedere la depressione?
In questo momento, i medici devono fare affidamento sulla rilevazione della depressione utilizzando una serie di test psicologici e interviste, che sono soggetti a un ampio grado di variabilità.
Pubblicità PubblicitàI ricercatori sono attualmente alla ricerca di biomarcatori o segni all'interno del corpo che potrebbero indicare se qualcuno è realmente depresso o a rischio di sviluppare depressione.
Una collaborazione tra l'Università di Oxford nel Regno Unito, l'Ospedale Hua Shan della Fudan University in Cina e la Virginia Commonwealth University negli Stati Uniti potrebbe aver trovato uno di questi biomarcatori.
Il team ha intervistato 11.670 donne, metà delle quali ha avuto una grave depressione e metà di loro no. Hanno raccolto campioni di DNA da ciascuna delle donne e informazioni sulla loro storia di eventi stressanti della vita.
I ricercatori hanno scoperto che più gli eventi erano gravi, più alti erano i tassi di depressione tra le donne. Inoltre, coerentemente con la ricerca precedente, i più elevati tassi di stress erano associati a telomeri più corti, i cappucci alle estremità dei filamenti di DNA che li proteggevano dal deterioramento quando le cellule si dividono.
Il telomero si accorcia ogni volta che la cellula si replica, quindi la sua lunghezza determina la durata della cellula. I telomeri accorciati tra le persone che hanno sperimentato lo stress possono parzialmente spiegare perché lo stress contribuisce a così tante diverse malattie in tutto il corpo.
Il team ha anche trovato un secondo biomarker: aumento dei livelli di DNA dai mitocondri (mtDNA), piccole strutture all'interno delle cellule che producono energia.
Guardando più da vicino, hanno anche scoperto che questi due biomarcatori non erano associati in modo indipendente a causa dello stress, ma piuttosto della depressione indotta dallo stress. Tra le donne senza depressione, anche nel caso di stress severo come l'abuso sessuale infantile, le lunghezze dei telomeri e i livelli di mtDNA erano normali.
"Riteniamo che l'aumento della quantità di mtDNA e l'accorciamento del telomero sia una conseguenza dello stress", ha affermato Jonathan Flint, professore di neuroscienza presso l'Università di Oxford e ricercatore principale della ricerca, in un'intervista con Healthline. "In alcune persone, una delle conseguenze dello stress è la depressione. Pensiamo che in questo caso i cambiamenti molecolari siano più pronunciati o forse prolungati. Sembrano esserci differenze tra le persone che fanno o non sviluppano la depressione, quindi è possibile che i marcatori siano clinicamente utili."
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La storia è nel DNA
La maggior parte delle persone che soffrono di stress della vita non sviluppano la depressione. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno rilevato che quasi il 64% degli americani ha affrontato almeno un evento stressante durante l'infanzia, come un abuso persistente o violenza di testimonianza, e il 3,7% degli adulti americani ha sperimentato un grave stress psicologico nel mese scorso.
Pubblicità PubblicitàMa nonostante questi numeri elevati, solo il 17% degli americani sperimenterà una depressione maggiore nel corso della propria vita.
Pertanto, un biomarker per indicare chi sarà o sarà depresso sarebbe inestimabile.
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Per convalidare i risultati, il team ha esposto un gruppo di topi a diversi stress, come scosse elettriche o costringendoli a nuotare, per quattro settimane. Gli animali hanno anche sviluppato gli stessi biomarcatori, così come un altro gruppo di topi che sono stati trattati direttamente con gli ormoni dello stress. Tuttavia, una volta che sono stati autorizzati a riposare per altre quattro settimane, i loro biomarcatori sono tornati alla normalità.
Pubblicità PubblicitàQuesta scoperta offre speranza alle persone che hanno sperimentato importanti stress della vita e recuperati da loro. Tuttavia, le esperienze sterili e controllate sottoposte a ratti da laboratorio non hanno una grande somiglianza con la complessità delle esperienze umane.
"Le persone che hanno provato stress in passato, in particolare lo stress severo infantile come l'abuso sessuale, tendono ad avere ripetuti episodi di stress più tardi nella vita", ha spiegato Flint. "Forse anche, sono predisposti a reagire più fortemente a stress più mite. Non lo sappiamo ancora. "
Anche se il biomarcatore non può essere invertito negli esseri umani, potrebbe comunque rivelarsi utile per la diagnostica.
Pubblicità"Speriamo che sia clinicamente utile e speriamo che ci dirà qualcosa sulla biologia della depressione", ha concluso Flint.
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