La nuova tecnica di scansione cerebrale cattura i primi segni di demenza
Sommario:
Mentre la popolazione mondiale invecchia, un numero sempre crescente di persone sta vivendo il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che oggi più di 35 milioni di persone convivono con la demenza. Si prevede che tale numero aumenterà fino a superare i 65 milioni entro il 2030 e i 115 milioni entro il 2050.
La demenza è una malattia progressiva, che inizia con una dimenticanza occasionale e che alla fine si trasforma in una disabilità grave. Sebbene sul mercato ci siano alcuni farmaci per curare la demenza, e ce ne sono altri in fase di sviluppo, non possono invertire i danni che sono già stati fatti - possono solo aiutare a impedire che il cervello si deteriori ulteriormente. Questo rende estremamente importante individuare i segnali premonitori della demenza il prima possibile.
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Una nuova ricerca pubblicata oggi in Radiologia spiega una tecnica che può essere utilizzata per rilevare la demenza molto prima che i pazienti mostrino segni di declino mentale.
Uno sguardo sotto il cofano
Nello studio, i ricercatori hanno reclutato 148 volontari sani e 65 persone che hanno già mostrato segni di decadimento cognitivo lieve. La loro età media era di 76 anni. I ricercatori hanno eseguito 25 test neurocognitivi sui volontari per costruire un profilo dettagliato delle loro capacità. Quindi, hanno eseguito una scansione del cervello su ogni persona utilizzando un tipo di risonanza magnetica (MRI).
La tecnica specifica, chiamata MRI (ASL MRI) per la marcatura degli spin arteriosi, misura la penetrazione di sangue ricco di ossigeno e di nutrienti nei tessuti, utilizzando il sangue come agente di contrasto presente in natura. Ciò consente ai medici di esaminare i tassi metabolici delle diverse regioni del cervello, un compito attualmente eseguito utilizzando la tomografia a emissione di positroni (PET).
Diciotto mesi dopo, i ricercatori hanno chiamato i partecipanti al laboratorio per un altro giro di test cognitivi per vedere cosa era cambiato. Circa la metà delle persone inizialmente sane del campione mostrava segni di declino cognitivo, mentre l'altra metà rimaneva stabile.
Pubblicità PubblicitàI ricercatori hanno quindi esaminato le scansioni cerebrali dall'inizio dello studio per vedere se vi fossero differenze tra i partecipanti che erano rimasti stabili e quelli che hanno continuato a mostrare segni di demenza. Hanno trovato differenze significative nei livelli di penetrazione del sangue in una parte specifica del cervello: la corteccia cingolata posteriore (PCC).
Il PCC fa parte della rete in modalità predefinita (DMN), la rete di regioni del cervello responsabili di attività interne come l'autoriflessione.
"La DMN è più attiva durante il riposo e si ritiene che sia necessario ripristinare la funzione cerebrale", ha affermato l'autore dello studio.Sven Haller, neuroradiologo dell'Università di Ginevra in Svizzera, in un'intervista con Healthline. "Semplicemente parlando, il DMN risincronizza il cervello in modo che il cervello sia di nuovo fresco e reattivo. Nella demenza, l'attivazione della DMN diminuisce, il che potrebbe essere uno dei motivi per cui il cervello "recupera" meno e di conseguenza è meno [alto] performante. "
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Le persone che hanno continuato a mostrare segni di declino cognitivo al segno dei 18 mesi hanno mostrato un ridotto flusso di sangue al loro PCC all'inizio dello studio. In effetti, i loro schemi di flusso sanguigno del PCC erano più simili a quelli del gruppo che mostrava un deficit cognitivo all'inizio dello studio.
Pubblicità PubblicitàLa maggior parte dei test neuropsicologici non è in grado di rilevare la demenza nelle sue fasi iniziali. Questo perché le persone con demenza lieve sono in grado di eseguire una compensazione funzionale. In altre parole, hanno risorse mentali extra a loro disposizione per compensare l'oblio. Queste risorse raccolgono il ritardo lasciato da altri sistemi che potrebbero essere danneggiati dalla demenza precoce in modo che la persona sia ancora in grado di funzionare normalmente. Tuttavia, questo risarcimento non dura per sempre.
Un nuovo metodo per la diagnosi precoce
Haller spera che la sua scoperta contribuisca a rendere la diagnosi precoce della demenza più facile ed economica. "Nel nostro studio, l'ASL si è comportato come [bene] come test cognitivo", ha affermato Haller. "Tuttavia, l'ASL impiega [solo] altri cinque minuti per una risonanza magnetica già eseguita di routine, mentre il test cognitivo è molto impegnativo per il paziente e richiede alcune ore. "Le scansioni PET sono anche lunghe e costose e richiedono l'iniezione di pazienti con un mezzo di contrasto radioattivo in grado di scatenare una rara reazione allergica in alcune persone.
Idealmente, Haller spera, le tecniche potrebbero essere combinate. La MRI ASL ei test neurocognitivi insieme forniscono una diagnosi più accurata rispetto a entrambi i metodi. Da lì, una scansione PET specializzata potrebbe esaminare l'accumulo di specifiche proteine amiloidi correlate alla demenza per confermare la diagnosi. Ciò farebbe risparmiare ai pazienti l'attuale processo diagnostico, che richiede due scansioni PET: una scansione metabolica, che l'ASL sostituirà, e la seconda scansione amiloide.
PubblicitàPer la demenza, la diagnosi precoce è la chiave. "Probabilmente un farmaco potenziale non sarà in grado di ripristinare la funzione cognitiva perduta nella demenza avanzata, tuttavia [si spera] si fermerà o almeno rallenterà il processo neurodegenerativo", ha detto Haller. "Di conseguenza, prima il rilevamento, prima il trattamento e meglio l'effetto. L'ASL potrebbe essere uno strumento semplice, non invasivo, veloce e indipendente dall'operatore che potrebbe contribuire alla diagnosi precoce del declino cognitivo. "
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